Chapitre 329
Alors que les vagues de monstres commençaient à se ruer à l'assaut des fourmis agaçantes qui les tourmentaient depuis les petites collines environnantes, Tiny jaillit de sa cachette, crépitant d'électricité. Il était resté dissimulé bien plus près de la horde que moi, et il m'avait fallu lui donner des instructions extrêmement directes et détaillées avant d'être prêt à le laisser s'approcher autant de l'ennemi.
Le plan reposait sur le fait qu'il ne devait pas se jeter au milieu d'une horde de dizaines de milliers de monstres, comme il aurait été ravi de le faire, j'en suis sûr. En parlant du plan, je dois faire ma part !
Mes sous-cerveaux ont mis à profit le temps où je projetais de l'acide pour apporter les touches finales à la structure de transformation d'affinité avec l'eau, puis je me suis retourné, pompant déjà du mana d'eau que j'ai tissé en un canon à eau non compressé.
Juste devant mes mandibules, un jet d'eau semblable à une lance d'incendie a jailli, remplissant l'air d'une fine pulvérisation. À la distance où je me trouvais, encore à une bonne trentaine de mètres des premiers monstres de la horde, le canon à eau non compressé n'allait infliger aucun dégât. Au mieux, je pourrais renverser quelques monstres. Mais ce n'était pas le but.
Alors que l'eau commençait à tomber sur les ennemis en pleine charge, Tiny a rugi son défi et a projeté ses mains charnues en avant, libérant sa foudre. L'ennemi, désormais recouvert d'une fine brume que je continuais à projeter, s'est révélé délicieusement conducteur. Et lorsque Tiny a déchargé deux éclairs de foudre pure sur eux, ils ont été instantanément grillés.
Et nous n'en avons pas fini. Depuis mon point d'observation surélevé, je peux apercevoir quelques taches d'ombre s'assombrir entre les masses grouillantes de monstres de bas niveau. Il est temps pour Crinis de commencer son œuvre obscure. Tandis que Tiny continue de rugir et de décharger des quantités ridicules d'électricité, électrocutant un nombre immense de monstres, des tentacules sombres commencent à émerger du sol, lentement d'abord, puis avec une vitesse croissante.
La première chose que les monstres en savent, c'est quand plusieurs d'entre eux sont soudainement enlacés par des membres sombres aussi épais qu'un bras humain. Puis les tentacules se sont contractés, ont bougé, et ont laissé leurs barbes accomplir leur sinistre besogne. Quelques instants seulement après avoir saisi ses premières victimes, une pluie de gore et de Biomasse a commencé alors qu'elle démembrait les monstres, et ses tentacules ont commencé à chercher de nouvelles cibles alors même que d'autres membres redoutables commençaient à s'élever du sol sombre.
Crinis est actuellement positionnée dans un tunnel très étroit qui l'a menée directement sous l'ennemi, à cinq mètres sous terre. Avec l'aide de sa magie de l'ombre et de son Œil de l'Ombre, elle peut étendre sa détection de mana à travers les ombres et « voir » ses cibles, clair comme le jour. Le résultat final est le carnage troublant que je vois devant moi.
Juste au moment où je pensais à cela, Tiny est tombé à court de jus, l'électricité qui s'échappait de lui a vacillé puis s'est éteinte, le faisant rugir de frustration et de rage. Il voulait se battre, je comprends, mais il était soumis aux instructions les plus strictes pour cet engagement.
Une fois à court de jus, il a dû faire demi-tour et battre en retraite par le tunnel d'où il était sorti. Visiblement mécontent, Tiny a fait exactement cela et j'ai senti un nœud de tension se défaire dans mon ventre. J'avais fait tout mon possible pour m'assurer qu'il ne gâche pas tout en jetant sa vie, mais Tiny avait une façon de rendre les choses difficiles. Je n'étais pas certain d'en avoir fait assez jusqu'à ce que je le voie disparaître de ma vue sous le sol.
Crinis a poursuivi son massacre sans relâche alors que vingt tentacules saisissaient et déchiquetaient des monstres qui semblaient être totalement intimidés. J'imagine que ses compétences d'inspiration de la peur portaient leurs fruits, car personne ne semblait vouloir essayer de s'en prendre à elle.
Avec la retraite de Tiny, le reste des fourmis a fait de même, faisant demi-tour et disparaissant dans leurs tunnels, ne laissant aucune trace de la force de raid de plusieurs centaines d'individus qui avait pilonné la horde à distance quelques instants auparavant.
Les fourmis parties, les membres de Crinis se sont rétractés sous la terre, assénant quelques coups aux monstres au passage, et la horde est restée là, fixant ses rangs avant ensanglantés dans le silence.
Cela n'a pas duré, bien sûr. Dans un rugissement, la horde a déferlé, désespérée de mettre en pièces les fourmis qui les avaient narguées quelques instants plus tôt et de piétiner ce qu'il en restait. Ils se sont rués vers l'extérieur, dans des dizaines de tunnels désormais ouverts. Je pouvais sentir leur chaleur, tourbillonnant dans l'air alors qu'ils plongeaient dans mon propre tunnel, me talonnant.
Exactement comme nous l'avions prévu.
Les tunnels étaient exigus, avec des plafonds bas et un espace limité. À part le tunnel creusé pour Tiny, les monstres plus imposants ne pouvaient pas passer et, en effet, c'étaient surtout des mille-pattes et des lapins qui nous avaient poursuivis, moi et ma force d'artillerie d'éclaireurs.
Nous avons fui dans le tunnel sur cinquante mètres avant de soudainement faire demi-tour. Cette section du tunnel débouchait sur une petite chambre et une force de soldats était déjà en position, disposée en forme de « U », prête à recevoir nos poursuivants.
Lorsque le flot de monstres s'est engouffré dans la chambre, ils se sont retrouvés entourés de tous côtés par les mandibules claquantes de fourmis en colère. Et quand je dis tous côtés, je veux vraiment dire tous côtés. L'ennemi s'est déversé directement dans l'ouverture du U, plaçant des soldats sur leur gauche et leur droite, mais ce n'était pas tout : des soldats s'agrippaient également au plafond et aux murs, formant un véritable mur de mâchoires claquantes qui a mis en pièces la première vague de monstres.
J'ai encaissé le plus gros de la charge, m'ancrant au centre de la formation et laissant les coups inefficaces des monstres les plus faibles rebondir sur ma glorieuse carapace de diamant. Entravée par l'étroitesse des tunnels, la horde était incapable de faire valoir sa supériorité numérique contre nous, leurs propres pertes encombrant l'espace alors qu'ils tentaient de se frayer un chemin, pour finalement se jeter dans un champ d'attaques de morsures.
Des batailles similaires devaient avoir lieu dans plusieurs tunnels en ce moment même, une chance pour nous, fourmis, d'infliger d'autres pertes à l'ennemi sans trop nous risquer nous-mêmes. La seule astuce que nous avions dû trouver était la manière de nous désengager.
CLAC ! CLAC ! Je faisais claquer mes mandibules avec détachement tandis que mes frères et sœurs autour de moi faisaient de même. Les vagues d'ennemis ne semblaient jamais finir et pour chaque monstre que nous abattions, un autre se frayait un chemin jusqu'à ce que la chambre soit remplie de la Biomasse des tombés. Dommage que nous n'ayons pas l'occasion de la manger.
Après cinq minutes de ce combat brutal, un frisson a parcouru les rangs des fourmis alors que nous recevions le signal tacite. À l'unisson, nous avons reculé tandis que, dans un rugissement, le tunnel devant nous s'effondrait, noyant l'ennemi sous des tonnes de terre en quelques secondes.
Le bruit sourd de la terre qui s'effondrait a été suivi d'un silence glacial alors que la bataille acharnée prenait fin avec une soudaineté définitive. La première embuscade était terminée. Espérons que les autres tunnels s'en soient aussi bien sortis que nous, auquel cas l'attaque aurait été un succès retentissant. Des milliers de monstres tués, espérons-le très peu de soldats perdus. C'était un bon début.