Chapitre 328
Je me suis blotti sous terre avec mes frères. Le tunnel étroit était, pour le moins, claustrophobique ; le plafond pesait lourdement au-dessus de ma tête et savoir à quel point il était fin n'aidait pas à gérer mon manque d'espace. Ma compétence Excavation m'assurait que la structure du tunnel était solide, mais pour une raison quelconque, cela ne me rassurait pas.
Peut-être étais-je simplement nerveux à l'idée de l'embuscade imminente et que ma nervosité cherchait un exutoire. Les éclaireuses de chaque côté de moi ne semblaient pas nerveuses le moins du monde. Calmes et posées, elles ne bougeaient absolument pas. Elles restaient immobiles comme la pierre en attendant le signal de départ.
Il avait fallu deux jours d'efforts acharnés pour préparer ce premier terrain d'embuscade. Nous avions dû courir pour arriver jusqu'ici, pour découvrir que les ouvrières envoyées en éclaireuses avaient déjà travaillé dur pendant des heures, et leurs progrès étaient stupéfiants.
Nous supposions que la horde continuerait à suivre la route vers le sud et, avec cette idée en tête, les généraux avaient prévu que la première embuscade se déroule aussi loin que possible du nid principal, tout en laissant aux ouvrières le temps de préparer le terrain. Les fourmis avaient été particulièrement motivées ; mes frères s'étaient lancés dans le travail d'excavation avec un tel zèle que, lorsque mes familiers et moi étions arrivés, le sol était déjà jonché de fosses.
Les ouvrières et les soldates s'étaient mises au travail dans la forêt voisine, ramassant des branches et abattant des arbres hors de vue de la route pour les tailler en pieux grâce à leurs mandibules tranchantes comme des rasoirs, qu'elles avaient ensuite plantés au fond des fosses.
D'autres avaient été occupées à creuser nos voies d'embuscade. La zone semblait en proie à une activité fébrile ; les fourmis couraient partout et la terre volait dans les airs à des dizaines d'endroits à la fois. C'était un tel chaos que j'avais sincèrement cru qu'il serait impossible de tout préparer et de nettoyer avant l'arrivée de la horde.
J'étais bien naïf de douter de mes frères. Avant de prendre ma place ici, dans le tunnel, j'avais pu contempler une portion de route pavée et une forêt idyllique impeccables. Aucun signe des dizaines de pièges à pointes ou des fourmis meurtrières cachées au-dessus et au-dessous du sol.
« Début de la charge », murmura un message derrière moi, et je commençai immédiatement à concentrer mes trois esprits sur ma Glande d'énergie gravitationnelle.
J'espérais que Garralosh et le lézard Kaarmodo ne seraient pas capables de détecter l'accumulation de mana si j'étais dissimulé sous le sol. C'est pour cette raison que je m'étais positionné à plusieurs mètres en retrait de l'entrée camouflée de notre tunnel, afin de placer une bonne épaisseur de terre entre l'ennemi et moi pendant que la Bombe gravitationnelle prenait forme.
J'ai puisé mon mana à un rythme régulier. Je ne craignais pas d'épuiser mon noyau, car la colonie avait prolongé un tunnel depuis l'entrée de donjon la plus proche vers le QG avancé. Ce n'était pas grand-chose, mais c'était suffisant pour que Tiny, Crinis et moi puissions nous recharger après notre périple vers le nord.
La Bombe gravitationnelle est devenue dense au fil du temps, tandis que je continuais à l'alimenter en mana à un rythme constant.
« Aucun changement, poursuivez la charge », m'est parvenu le message de derrière.
Aucun changement de comportement de la part de la horde, aucun signe que mon sort ait été détecté. Tout va bien jusqu'ici. J'espère que les fourmis qui surveillent la horde depuis la surface parviennent à rester cachées. Sans savoir exactement comment fonctionnait la clairvoyance, nous avions essayé de nous assurer que tous les membres de la colonie soient aussi dissimulés que possible. Chacun d'eux était niché dans un terrier ou une cachette, dissimulé de telle sorte qu'une vue plongeante depuis le ciel ne puisse les repérer.
Plus la densité de la bombe gravitationnelle augmentait, plus elle exigeait mon attention, et moins je pouvais me permettre de pensées parasites. Je ne voulais pas gâcher l'embuscade en me faisant exploser, ce qui ne serait pas idéal.
« Relâchez quand vous êtes prêt », a relayé le messager derrière moi.
Les mots et leur signification ont murmuré à la périphérie de ma conscience, mon attention étant happée par le puissant sort que je tissais, comme s'il s'agissait du trou noir auquel il ressemblait. Grâce à la compétence Méditation, ma concentration était assez forte pour que le sens des mots soit enregistré et que je puisse agir.
Ce message signifiait que l'ennemi était en position et que je pouvais libérer ma bombe gravitationnelle quand je le souhaitais. La fenêtre de tir était très serrée, je devais donc agir avec rapidité.
Une patte après l'autre, je me suis propulsé vers l'avant, me rapprochant de l'entrée dissimulée à chaque mouvement. De chaque côté de moi, des fourmis éclaireuses avançaient, s'assurant de rester légèrement derrière moi en tout temps, de peur d'être prises dans le déclenchement du sort.
La masse noire en rotation de la bombe gravitationnelle me consumait désormais. Les énergies bouillonnantes menaçaient de m'échapper à tout moment, et seuls ma volonté de fer et mes puissants esprits travaillant de concert parvenaient à la contenir.
D'un bond soudain, je me suis propulsé hors de l'ouverture ; l'herbe et les branches utilisées pour dissimuler l'entrée ont volé en éclats, et à peine eus-je posé les yeux sur l'ennemi que je déchaînai leur perte.
HURLER.
La Bombe gravitationnelle a vacillé pour apparaître et a annoncé sa présence avec le sifflement désormais familier du vent. L'air lui-même autour de nous a semblé s'amincir alors que le sort filait vers les masses de monstres qui composaient la horde.
Le sort libéré et ne nécessitant plus ma concentration constante, je tourne mon attention plus pleinement vers l'essaim de monstres approchant de ma position, des monstres qui sont sur le point de passer une très mauvaise journée.
Tels une couverture de zombies, les rangs silencieux de la horde de Garralosh avancent à un rythme lent le long de la route. Depuis mon point d'observation, dépassant du tunnel au toit bas que nous avions creusé dans une colline, la horde s'étale devant moi à travers la plaine. Je ne peux pas distinguer la bête elle-même à cette distance, je suppose qu'elle est vers l'arrière de la horde, et pour être honnête, j'en suis reconnaissant. Si les soldates régulières devaient faire face à son aura écrasante, je ne suis pas sûr de la façon dont elles s'en sortiraient.
La Bombe gravitationnelle s'est écrasée dans les rangs massés de la horde et s'est étendue à sa taille maximale, la traction furieuse de la magie entraînant les monstres vers leurs morts silencieuses, et ils furent écrasés en un instant. Le son de Gandalf égrenant les notifications du Système résonnait dans mon esprit encore et encore.
[Vous avez tué …]
[Vous avez tué …]
[Vous avez gagné de l'expérience]
[Vous avez gagné de l'expérience]
[Vous avez tué …]
Tournoyant sur place, la Bombe gravitationnelle continuait d'entraîner d'autres monstres récalcitrants dans ses profondeurs, tout son étant dominé par le hurlement incessant du vent. Avant que le sort ne se dissipe, l'embuscade fut déclenchée. Appelées hors de leurs cachettes par le son perçant de l'air dévoré par mon sort, les fourmis soldates ont jailli de leurs abris, des tunnels creusés dans les collines basses environnantes, et, à l'unisson, se sont tournées pour présenter leurs quartiers d'affaires à l'ennemi.
C'est une convention d'affaires !
Alors que le sort continue de faire des ravages parmi les ennemis, des jets d'acide sont libérés par des centaines de fourmis et se déversent, brûlant chaque monstre qu'ils touchent.
Les éclaireuses autour de moi sont vraiment impressionnantes, leurs jets d'acide ont une portée formidable, arc-boutés bien au-delà de ceux des autres soldates, faisant pleuvoir leur redoutable cargaison d'acide au cœur de la horde.
Oh, c'est vrai ! Je suis censé faire ça aussi !
Gandalf continue de jacasser à mon oreille avec des notifications tandis que je présente la redoutable batterie que je garde dans ma poche arrière et que je déchaîne de l'acide liquide sur la horde.
PAN ! PAN ! PAN ! PAN !
Mon propre acide a plu alors que la Bombe gravitationnelle vacillait et disparaissait. À mesure que le sort s'estompe, l'ennemi semble se réveiller, comme une bête qui vient de recevoir un coup de poing en plein visage. La horde semble cligner des yeux face à notre assaut, puis se reprendre avec un rugissement et charger vers l'avant.
Puis Tiny et Crinis sont apparus.