Chapitre 3
Des grognements, des sifflements et le cliquetis de griffes résonnent sur les parois de la caverne. Des ondes de vibrations martèlent mes antennes, me donnant le tournis. Cette grotte grouille de bêtes qui se battent et se déplacent sur ce qui semble être une artère principale du réseau souterrain.
Aussi vite que je le peux, je me faufile dans la caverne, en direction de l'abri sombre d'une stalactite qui pend du plafond comme la pointe d'une lance. Je m'aplatis contre la roche, je reste immobile et je promène mon regard alentour.
Les étranges lignes bleues que j'avais vues pulser dans les murs sont également présentes ici, s'entortillant et se ramifiant sur chaque surface, s'enroulant même autour des piliers de pierre acérés qui jaillissent du plafond et du sol, illuminant tout l'espace de cette même douce lueur bleue.
À proximité, au centre d'une clairière, un bassin d'eau d'une vingtaine de mètres de diamètre s'est formé dans le sol de la caverne. En regardant de plus près, je vois qu'il est alimenté par un goutte-à-goutte constant provenant de fissures au plafond, peut-être issu d'une rivière ou d'une nappe phréatique située au-dessus. L'eau semble imprégnée de cette lueur bleue, éclairée par en dessous par les veines lumineuses du fond du bassin.
Ce qui fait bondir mon pauvre cœur de fourmi jusqu'à mes mandibules, cependant, c'est la ménagerie de monstres que je vois s'assembler autour du point d'eau. Quel genre de défilé cauchemardesque est-ce là, Gandalf ?! Les détails sont difficiles à distinguer à cause de ma vision toujours aussi médiocre, mais grâce à l'éclairage stylé venant d'en dessous, je peux en voir assez.
Commençons par les deux plus proches de moi : ils ressemblent à une sorte de chien ou de loup, chacun doté d'une queue reptilienne qui traîne derrière lui. Leur tête présente un museau allongé garni de ce que j'imagine être des dents acérées comme des rasoirs. Les deux créatures boivent à tour de rôle, se surveillant mutuellement et émettant des grognements d'avertissement à tout ce qui s'approche, la queue fouettant le sol de la caverne.
À côté d'eux, je distingue une autre bête-crocodile, penchée en avant, reportant son poids sur ses pattes antérieures, puisant l'eau avec ses mâchoires allongées. Les autres monstres semblent laisser un peu d'espace à cette créature, et je ferais de même ! Il semble que les créatures ici présentes comprennent assez bien qu'il vaut mieux ne pas réveiller les dragons qui dorment.
Maintenant que j'y fais attention, il semble qu'il n'y ait aucun conflit autour du point d'eau. Peut-être que les habitants de cet endroit ont établi une trêve tacite ici, à leur source ? Je suis surpris. Je n'aurais pas imaginé que ces créatures terrifiantes soient prêtes à partager l'espace, surtout si elles peuvent devenir plus fortes en consommant de la biomasse, comme moi.
Très lentement, je m'approche du bassin, une patte à la fois, en gardant mon corps aussi plat que possible contre le plafond. La progression est si lente ! Si je pouvais transpirer, l'eau coulerait si vite sur moi qu'il y aurait un deuxième point d'eau dans cette caverne ! Je teste chaque prise et je balaie l'air avec mes antennes, si lentement.
[Discrétion a atteint le niveau 2]
Oh ouais !
Niveau de compétence augmenté ! C'est bon ça !
Cela confirme mes soupçons : mes compétences peuvent être entraînées par l'usage. Dans ce cas, ma compétence de discrétion a progressé parce que je me suis déplacé sans être remarqué par les monstres en contrebas. Cela m'offre une opportunité énorme ! Je peux me cacher ici et observer ces monstres en continu, en bougeant très légèrement tout du long, ce qui me permettra d'obtenir des informations tout en entraînant ma discrétion.
Allez, calme-toi. Le pire que je puisse faire, c'est de perdre mon sang-froid.
Je prends quelques lentes et profondes inspirations pour me calmer avant de poursuivre mon approche. Une seule erreur signifiera la mort ici, je dois être trois fois plus prudent dans tout ce que je fais. Le combat signifie une destruction immédiate pour moi ; je ne dois jamais oublier, ne serait-ce qu'un instant, qu'être découvert équivaut à être tué.
Garde le cap, Anthony !
Finalement, je me rapproche du bassin, ce qui me permet de voir un peu plus clairement les créatures de l'autre côté. Ce qui ressemblait à un monticule mouvant se révèle être une masse de créatures semblables à des mille-pattes, se tordant et s'écrasant les unes sur les autres tandis qu'elles boivent et redressent leur corps pour siffler et faire claquer leurs mandibules pointues.
Je peux à peine le distinguer, mais chaque mille-pattes semble avoir deux petits bras munis de pinces, comme un crabe ou un scorpion, et leurs longs corps couverts de pattes se terminent par une pointe acérée.
Dégoûtant !
Ces trucs sont massivement dégoûtants, Gandalf ! Il doit y en avoir dix empilés les uns sur les autres là-bas ! La façon dont ils se tortillent et s'entremêlent me donne la nausée. Je vais détourner le regard.
La dernière bête que je peux voir est une petite créature trapue à quatre pattes, comme un lézard, mais avec de longues pointes semblables à de la pierre qui sortent de son dos. De toutes les créatures ici, c'est celle qui semble la moins menaçante, mais comme les autres lui laissent un large espace, il doit y avoir quelque chose dans ces pointes qui les pousse à l'éviter.
Même si je suis caché ici, une pensée m'excite énormément : chacune de ces créatures terribles est une récolte potentielle de biomasse, une enveloppe rouge d'XP qui n'attend que moi pour être moissonnée !
D'abord, je dois faire des préparatifs. Les quelques heures suivantes passent lentement alors que je reste assidûment au-dessus du bassin, changeant progressivement de position pour rester caché, observant la façon dont les créatures bougent, et prenant surtout soin de voir où elles vont après avoir quitté le point d'eau.
Les mille-pattes s'éloignent en rampant vers l'extrémité opposée de la caverne, et curieusement, la bête-crocodile fait de même. Les chiens s'engouffrent dans une petite ouverture de tunnel à l'extrémité sud, près du tunnel par lequel je suis arrivé. Le lézard épineux s'éloigne vers un mur et commence à grimper avant que je ne le perde de vue dans les ombres.
Un autre adepte des murs, hein ? Je t'appellerais bien « frère » si je n'avais pas besoin de te manger ! Héhéhé.
À mesure que les créatures partent, elles sont remplacées par d'autres qui sortent des ombres et de derrière les rochers.
Après deux heures, je suis enfin récompensé.
[Discrétion a atteint le niveau 3]
Enfin ! Mes pauvres pattes de fourmi ont besoin d'une pause !
Cela peut sembler facile de rester suspendu à l'envers, mais je dépense de l'énergie sans rien manger. Je suis fatigué et j'ai faim. Mais la nourriture devra attendre. C'est encore trop tôt.
Je rampe jusqu'à mon tunnel et je retourne dans ma cachette. Ouf ! Ce n'est que lorsque je suis enfermé dans cet espace que je me sens en sécurité. Peut-être est-ce mon instinct de fourmi qui ressort ?
Peu importe ! Il est temps de travailler encore un peu !
Je commence à agrandir l'espace et j'utilise la terre excavée pour commencer à bloquer le tunnel du côté opposé à la caverne. J'utilise mes mandibules pour déplacer la terre et je la tasse avec mon corps pour la compacter. C'est étrangement apaisant.
Habituellement, lorsqu'une colonie creuse un nid, elle entasse la terre meuble autour de l'entrée pour créer un monticule afin d'empêcher l'eau d'y pénétrer. Je ne veux pas de cela pour plusieurs raisons : je ne crains pas la pluie ici, et deuxièmement, je ne veux pas que quiconque sache qu'il y a une fourmi ici.
Mon plan est donc d'essayer de restreindre le tunnel des deux côtés, en ne laissant qu'une petite ouverture au plafond pour que je puisse passer. De cette façon, les créatures plus grandes seront dissuadées de me poursuivre jusqu'à ma cachette. Elles pourraient passer si elles le voulaient vraiment, bien sûr, ce n'est que de la terre après tout, mais j'espère qu'elles ne s'en donneront pas la peine et qu'elles trouveront un autre chemin.
Après quelque temps :
[Creusement a atteint le niveau 2].
Ha ! Maintenant, je peux creuser plus vite !
Après quelques heures à déplacer de la terre, j'ai réussi à bloquer complètement un côté du tunnel, ne laissant qu'une petite ouverture au niveau du plafond. De plus, mon niveau de creusement a atteint le niveau trois.
Je suis épuisé, c'est l'heure de la sieste !
En couvrant l'entrée de ma cachette désormais beaucoup plus spacieuse, je détends mes six pattes et je pose mon corps sur la terre meuble.
J'ai tellement faim !
Mon estomac se tord et se contracte. Je connais cette sensation, depuis l'époque où ma famille ne m'envoyait pas d'argent ou oubliait de mettre de la nourriture dans le frigo. Je ne suis pas étranger à la faim.
Je dois juste attendre. À mon réveil, j'irai chasser ma première proie.
J'ai déjà une cible !