Chapitre 290
Peu de temps après le départ de l'Aîné de la colonie, Cobalt se tenait dans la chambre de la Reine, observant la petite Reine Puceron déambuler sous l'œil attentif de sa mère. Encore une pratique ridicule et inouïe, concrétisée avec une facilité déconcertante par le premier de leur espèce.
L'Aîné intriguait le Conseil des vingt, alors que les premiers nouveau-nés de Formica Sapiens commençaient à penser par eux-mêmes. Le respect et la déférence étaient dus à l'Aîné par la simple nature de son ancienneté, sans parler de la peur conditionnée qui leur avait été inculquée au cours de leur « entraînement » éclair.
Malgré tout, l'Aîné les laissait perplexes. Il était si souvent plongé dans des pensées et des actions qui semblaient n'avoir aucune place dans un esprit de fourmi. En théorie, les vingt appartenaient à la même espèce, mais ils n'auraient jamais imaginé concevoir une race entière de… bétail ?
Et pourtant, c'était une solution si élégante à un problème dont ils n'avaient même pas conscience. Une source durable et constante de biomasse qu'ils pouvaient contrôler totalement. La colonie déterminerait combien de pucerons seraient créés et les déploierait à sa guise. Le seul facteur limitant était l'espace disponible dans l'étendue sous leurs pieds.
Ce ne serait pas un problème pour longtemps ; Cobalt était convaincu que la colonie étendrait bientôt son emprise pour englober d'autres étendues. Si ces zones contenaient suffisamment de végétation pour nourrir les pucerons, leur population pourrait croître pour permettre la récolte en ces lieux également.
Perdu dans ses pensées, Cobalt ne remarqua pas la jeune Reine puceron s'approcher de lui. Il sursauta en réalisant que le petit insecte vert le regardait avec insistance, ses antennes s'agitant pour entrer en contact avec les siennes.
« Elle a faim », la voix de la Reine résonna d'en haut et Cobalt se tourna pour la voir le surplomber.
« Mère, c'est merveilleux de vous voir si joyeuse », dit-il.
« Merci mon enfant », dit-elle, la chaleur débordant de ses mots, « je dois admettre que j'apprécie beaucoup d'avoir un familier à moi. Évidemment, mes enfants m'apportent le plus grand bonheur, mais ils doivent travailler pour la colonie et il peut s'écouler un certain temps entre deux visites. »
C'était vrai. Même les fourmis dans la chambre de la Reine étaient remplacées régulièrement afin qu'elle soit toujours protégée par des fourmis reposées et prêtes.
« Si vous leur demandiez de vous rendre visite, ils le feraient », fit remarquer Cobalt.
La Reine agita une antenne avec dédain. « Nous devons tous faire notre travail pour la colonie, mon enfant. Je ne me mettrais jamais entre un membre de notre famille et sa tâche. »
Cobalt ne put qu'acquiescer. C'était vrai. Une fourmi devait vivre pour son travail tout comme elle travaillait pour vivre. Les soldates étaient occupées à s'entraîner, à explorer, à planifier, à se préparer à commencer leurs expéditions de chasse dans le Donjon. Les jeunes reines aidaient à la formation de la nouvelle génération de nouveau-nés, aux côtés des mages et des guérisseuses. Déjà, le processus d'entraînement pour élever les nouveau-nés jusqu'à leurs première et deuxième évolutions était en cours de perfectionnement, à mesure que la colonie découvrait davantage de compétences et de mutations qui aideraient les fourmis à assumer leurs rôles plus spécifiques.
Même les Façonneurs de noyaux étaient occupés, engagés dans une pratique exigeante de nouvelles compétences qu'ils avaient découvertes, utilisant l'inspiration que l'Aîné leur avait offerte pour pousser leur compréhension de leur rôle vers de nouveaux sommets. Même s'ils n'étaient pas encore capables de créer des familiers pour la colonie, ce n'était qu'une question de temps, car ils amélioraient leurs techniques chaque jour. Lorsque davantage de façonneurs rejoindraient leurs rangs, ils auraient un chemin de progression clair établi pour leurs nouveaux initiés.
Tandis que les Sculpteurs…
Cobalt soupira lourdement.
« Pourquoi tant de morosité, mon enfant ? » s'enquit la Reine, remarquant son humeur sombre alors même qu'elle ordonnait à plusieurs ouvrières de nourrir son familier.
« Je me sens confus, Mère », murmura-t-il, « je suis incertain de mon but au sein de la colonie. Quel est exactement le travail que je suis censé accomplir ? J'ai réfléchi et réfléchi, mais je ne sais toujours pas quelles tâches j'ai été créé pour accomplir. »
La Reine réfléchit brièvement avant de répondre. « Il y a toujours du travail à faire, mon enfant, une réserve infinie. Il y a l'excavation, l'enseignement, le soin du couvain, la chasse. Pour quelle raison es-tu incapable de trouver une tâche ? »
« Ce n'est pas que je ne peux pas trouver une tâche à faire, Mère, mais plutôt quelle tâche est faite pour moi seul. Quand l'Aîné a conçu nos frères et sœurs, il était clair quel travail ils devaient accomplir. Mon camarade Tungstant et moi nous sentons perdus. Regardez-moi. »
Cobalt utilisa ses pattes avant, plus fines, plus mobiles et articulées que celles de ses frères et sœurs, pour se désigner.
« Trop petit et sans défense pour combattre en première ligne, sans les compétences et les mutations pour combattre en seconde ligne. Je n'ai pas la Volonté pour la magie, pas les instincts de soin pour l'élevage du couvain et pas la glande de guérison pour la magie réparatrice. Les avantages de ma propre évolution semblent presque inutiles. »
« Quels sont-ils, mon enfant ? Quels sont les avantages de ta forme ? » insista la Reine.
Cobalt y réfléchit un instant.
« Je suis plus petit que la plupart des autres, mais pas plus rapide. Mes pattes avant sont plus mobiles et je peux les bouger comme ceci » ; il en fit la démonstration en les levant devant son visage, offrant une vue claire des trois griffes qui terminaient chaque patte, disposées en formation triangulaire.
Cobalt avait seulement noté récemment que la capacité de faire pivoter les griffes n'était pas partagée par ses pairs. En observant les humains pour la première fois, le lien entre cette anatomie étrange et les poignets et doigts humains était devenu évident.
La Reine regarda Cobalt démontrer sa dextérité pendant un moment avant de questionner à nouveau.
« Et quoi d'autre, mon enfant ? Je doute que ces griffes soient l'étendue totale de tes dons. »
« C'est à peu près tout, Mère », gémit Cobalt, « j'ai une statistique de Ruse très élevée, mais je ne sais pas ce que je peux en faire. »
Cobalt ne pouvait pas être un général ou un mage. À quoi servait toute cette puissance cérébrale ?
La Reine regarda Cobalt pensivement, avant de tourner ses yeux vers la pierre et la terre au-dessus d'eux.
« Le nid devient assez chaotique, ne trouves-tu pas ? » demanda-t-elle, presque dans le vide.
Cobalt fronça les sourcils. C'était vrai. L'expansion rapide du nid avait été faite trop vite, sans accorder assez de réflexion à une planification et une esthétique appropriées. L'endroit entier se transformait en un horrible fouillis de tunnels et de chambres, sans aucune prévoyance, sans aucune beauté.
« Je crois que quelqu'un devrait prendre le contrôle, avant que cela ne devienne un problème. Peut-être pourrais-tu en prendre la responsabilité ? Jusqu'à ce que tu trouves ton but ? » suggéra la Reine.
Cobalt l'entendit à peine, son esprit bouillonnant déjà d'idées, de plans et de conceptions pour l'agencement du nid. Il y a les fermes, les chambres du couvain à accommoder, bien sûr. La partie du nid située au-dessus du sol devrait être agrandie, cela ne faisait aucun doute. La tête en ébullition et les soucis précédents oubliés, Cobalt partit trouver Tungstant pour entraîner l'autre Sculpteur dans cette tâche. Deux esprits valent mieux qu'un, après tout.