Chapitre 279
L'Étendue des Marais regorge de monstres et le fracas constant du combat y résonne. J'ai une tonne de Biomasse à récolter et tout un éventail de compétences à faire progresser. Avec Tiny et Crinis à mes côtés, je me sens parfaitement en confiance pour m'enfoncer dans l'étendue et entamer les hostilités.
Les monstres s'affrontent dans chaque arbre, sur chaque monticule de terre et au cœur de chaque mare d'eau croupie. Nous nous élançons tous les trois dans l'étendue et commençons à combattre tout ce qui se présente. Tiny est dans son élément, fracassant ses poings dans toutes les directions, ses mains massives martelant et saisissant les monstres dès qu'ils tombent à sa portée. Ses coups incroyables frappent avec la force d'un camion lancé à pleine vitesse, et les bêtes plus petites sont projetées au loin, s'écrasant contre les arbres ou éclaboussant l'eau tandis que Tiny hulule et rugit de rage et de joie.
Avec son nouveau sens de détection de mana, Crinis est une menace redoutable. N'étant plus dépendante du sens du toucher, forcée de tâtonner dans toutes les directions pour trouver ses ennemis avant de pouvoir leur infliger des dégâts, elle frappe désormais avec précision. Ses tentacules s'étendent partout, agrippant les monstres et les immobilisant avant même qu'ils ne puissent cligner des yeux. Une fois qu'une créature est entravée par ses membres, c'est déjà fini. Inévitablement, d'autres tentacules se verrouillent sur la proie, s'enroulant autour des bras, des jambes et du torse avant qu'elle ne se torde et ne déchire, ses barbes s'étendant pour mettre ses victimes en pièces. Les monstres assez malchanceux pour s'approcher trop près, cherchant à attaquer son corps sphérique principal, subissent un sort encore plus funeste : ils sont happés par des tentacules surgissant soudainement de son corps, puis forcés dans sa gueule béante où ses dents effrayantes les broient et les désintègrent.
De mon côté, je me concentre sur l'entraînement de mes compétences. Mes deux sous-cerveaux sont occupés à maintenir un transformateur de magie mentale et à lancer des sorts psychiques. Cela implique de former un pont mental avec l'ennemi, puis de l'utiliser pour envoyer des constructions magiques qui explosent essentiellement dans leur esprit sous forme de faux stimuli. Avec mes sous-cerveaux et même mon esprit principal engagés dans cette activité, je garde les choses aussi simples que possible pour mon combat physique.
Des morsures, encore des morsures. Morsure écrasante est d'un niveau supérieur à mes deux autres compétences de morsure, Chomp éclateur et Morsure déchirante, je me concentre donc sur ces deux dernières. Avec mes mandibules infusées du mana de mon noyau, elles se transforment en moteurs de destruction auxquels ces monstres fraîchement apparus ne peuvent résister.
De cette manière, nous passons plusieurs heures à combattre à cœur joie jusqu'à ce que nous sortions de l'étendue et trébuchions dans le raccourci, bloquant l'entrée derrière nous avant de nous effondrer en un tas. Meurtris, couverts de bleus mais satisfaits, nous nettoyons les monstres présents dans le raccourci avant de faire une courte pause. Nous avons combattu durement, mangé autant que possible, et notre concentration acharnée sur nos compétences a porté ses fruits.
[Comment ça s'est passé, Tiny ?] je demande à mon compagnon singe.
Il acquiesce. [Moi taper fort !] déclare-t-il.
Il acquiesce à nouveau. [Taper mieux maintenant !] crie-t-il en brandissant un poing vers le ciel.
Soit, je n'obtiendrai pas d'informations beaucoup plus précises en posant des questions.
[Et toi, Crinis ? Tout va pour le mieux ?]
[Oui, Maître] répond-elle, visiblement satisfaite d'elle-même, [je suis très satisfaite de la progression de mes compétences. Je crois que je serai plus utile que jamais.]
[Tu n'as pas vraiment à t'inquiéter de ton utilité…] j'essaie de lui dire, [ce n'est pas comme si tu risquais d'être laissée pour compte ou quoi que ce soit…]
[Non !] déclare-t-elle avec fermeté, [en tant que familier, nous devons être utiles à notre Maître ! Ce serait une honte si je n'étais pas capable de porter mon propre poids. Je travaillerai encore plus dur pour m'assurer de ne jamais être inutile !]
Bon sang, tu es loin d'être inutile. Je me sens presque mal de ne pas pouvoir vaincre les monstres beaucoup plus rapidement que mes propres familiers. Je suppose que si je commençais à lâcher des bombes gravitationnelles partout, j'accumulerais de l'expérience plus vite, mais ce sont les effets secondaires involontaires du lancement de ce sort qui m'inquiètent. Par exemple, me faire prendre dans l'explosion par accident.
Après un peu de repos, en alternant les tours de garde pour empêcher les monstres qui apparaissent de nous déranger, nous nous remettons en selle et nous frayons un chemin de retour dans l'étendue pour la deuxième manche. Cette étendue contient vraiment des monstres intéressants. D'autres de ces stupides tortues-hippopotames sont apparues, ainsi que quelques types de monstres que je n'avais pas vraiment vus. Quelques créatures simiesques à l'allure décharnée, et une plante qui semblait avoir été croisée avec un moustique a arraché un morceau à Tiny avant même que nous réalisions sa présence. Avec une longue barbe en forme d'aiguille, ridiculement pointue, émergeant du centre de la plante, elle avait l'air assez menaçante, mais nous ne nous attendions pas à ce qu'elle puisse projeter cette aiguille sur une vigne souple, et certainement pas à une telle vitesse !
Avant que nous puissions cligner des yeux, Tiny avait une aiguille massive plantée droit dans la jambe et, à en juger par l'expression sur son visage, il n'appréciait pas vraiment. Heureusement, nous avons pu briser l'aiguille et détruire la plante avant que trop de dégâts ne soient causés, mais le fait que Tiny ne possède pas de mécanisme de récupération de santé décent continue de m'inquiéter. Ses évolutions semblent résolument orientées vers le profil de "canon de verre". Il possède une force immense et une certaine robustesse naturelle, mais ne peut pas récupérer de ses blessures très efficacement.
Sa jambe saignait abondamment, nous avons donc décidé d'arrêter notre chasse à ce stade et de nous replier dans l'un des plus grands palétuviers. Nichés dans les branches, nous avons pris un moment pour respirer, manger un peu de Biomasse pour reprendre des forces, et je suis parti à la recherche de pucerons. Tout comme les fourmis le font depuis des milliers d'années, je voulais essayer d'exploiter les plus petits insectes pour la Biomasse sucrée qu'ils fournissaient en échange de ne pas les manger. Si la colonie parvenait à les contrôler et à cultiver de la Biomasse ici, dans cette étendue, une autre source fiable serait débloquée pour la colonie, alimentant notre expansion et la croissance des ouvrières.
Ce n'est qu'à présent que je commençais à mesurer la double exigence de la colonie en matière de Biomasse. Non seulement nous en avions besoin pour alimenter la croissance démographique de la famille, mais nous en avions aussi besoin pour satisfaire mon idéal : que chaque ouvrière individuelle soit aussi forte qu'elle peut raisonnablement l'être. J'ai moi-même dépensé des centaines de points de Biomasse pour devenir aussi fort que je le suis. Je sais que toutes les fourmis ne peuvent espérer en faire autant, mais avoir chaque membre de la colonie atteignant +10 dans ses mutations était un objectif ambitieux, certes, mais pas inatteignable.
Les pucerons eux-mêmes sont toujours là-haut, effectuant on ne sait quelle sorcellerie alchimique pour extraire la nutrition de ces feuilles grasses et charnues et la convertir en Biomasse. Les plus petits pucerons ont à peu près la taille d'un ballon de basket, tandis que les plus gros atteignent la taille d'un Labrador. Des coléoptères ronds et dodus avec une longue trompe pour bouche, avec laquelle ils piquent les arbres pour extraire la sève ; leurs pattes fines et dégingandées ainsi que leurs longues antennes les font ressembler à une fourmi en surpoids. Contrairement à moi, une fière fourmi formica, les pucerons sont verts, ce qui les aide à se fondre dans les feuilles.
J'active ma Détection de mana et scanne soigneusement les pucerons. Il y en a quelques-uns qui répondent à mes besoins, bien. Je craignais qu'aucun d'entre eux n'ait de noyau. Voyons si je peux sympathiser avec quelques-uns de ces pucerons et pratiquer une petite chirurgie de noyau.