Chapitre 278
Me déplaçant avec une certaine hésitation pour ne pas trop solliciter mon corps endolori, nous nous enfonçons dans le Donjon, complétant les zones manquantes de ma carte de tunnel au fur et à mesure, ce qui me rapporte un niveau supplémentaire dans cette compétence pour mes efforts. Contrairement à la période précédant la libération du Marais, les tunnels sont remplis de plantes et de bêtes qui se battent comme des forcenées, se déchirant les unes les autres tandis qu'un flux quasi ininterrompu de créatures continue de jaillir des murs pour se jeter dans la mêlée.
En d'autres termes, un comportement normal pour le Donjon. C'est assez étrange de voir à quel point tout cela est devenu banal. Des créatures voraces sorties de cauchemars, surgissant de la terre qui m'entoure pour tenter de me dévorer, cela ressemble à un mauvais rêve. Après avoir vécu ici, sur Pangée, pendant quelques mois, tout cela commence à me laisser de marbre. Je n'arrive même plus à ressentir le moindre danger ou la moindre excitation alors que Crinis et Tiny massacrent la plupart des monstres dès qu'ils s'approchent de nous. J'ai à peine le temps d'essayer d'utiliser ma magie mentale pour tromper et leurrer l'ennemi, tant ils ne font pas long feu. Ce n'est même pas utile pour farmer !
Je soupirai.
Nous sommes devenus trop évolués et trop mutés pour nous sentir menacés ici, à ce niveau du Donjon. La réalité commence à s'imposer de plus en plus : pour gagner en puissance et me renforcer afin de protéger la colonie, je vais devoir descendre plus bas dans le Donjon. Ce qui signifie quitter la colonie pour de longues périodes avec Tiny et Crinis pour chasser, quelque chose que je ne suis pas prêt à faire tant que je ne serai pas certain que ma famille pourra se protéger de toutes les menaces. À l'idée que Vibrant, la Reine, les vingt et tous mes frères et sœurs puissent subir le moindre mal, je ne peux m'empêcher de ressentir une oppression et une panique dans mon thorax.
Aucun mal ne leur sera fait ! Je travaillerai dur pour m'en assurer !
Avec le nombre de fourmis qui commence à grimper en flèche, et ces fourmis étant plus spéciales que n'importe quelle espèce ayant existé auparavant, il ne faudra pas longtemps avant que la colonie ne devienne puissante par elle-même. Tout ce dont nous avons besoin, c'est de temps.
Après avoir nettoyé les tunnels, mes familiers et moi continuons à faire progresser nos compétences en prenant le long chemin vers le Marais. De façon rafraîchissante, nous ne rencontrons aucune de ces sales Croca-beasts. J'en ai assez de devoir combattre ces vauriens.
Lorsque nous atteignons enfin le Marais, je suis fatigué, courbaturé et plus qu'un peu irritable. Pour récupérer, nous déterrons le raccourci, et nous nous faufilons tous les trois à l'intérieur pour un peu de tranquillité.
[Alors, Tiny. En quoi penses-tu évoluer la prochaine fois ?] demandé-je à mon compagnon gorille à tête de chauve-souris poilue.
[Gorille] finit-il par déclarer, hochant la tête avec satisfaction d'être parvenu à une réponse aussi définitive.
…
[N'es-tu pas déjà un Gorille ?] insisté-je.
Il fronce les sourcils un instant avant que ses yeux ne s'écarquillent soudainement, comme s'il venait de comprendre. Il se remet alors à fixer le vide, plongé dans une réflexion profonde.
Après une minute, il arrive à une nouvelle réponse.
[Plus gros Gorille] décrète-t-il avec fermeté.
Pour être honnête, il a probablement raison. Chaque évolution l'a rendu plus impressionnant et puissant, et pourtant, à chaque fois, il devient aussi de plus en plus limité. Si cette tendance devait se poursuivre lors des prochaines évolutions, nous ne parlerions même plus de limitation, les lumières s'éteindraient complètement !
Je m'inquiète un peu pour Tiny. Il a toujours été plus lent qu'un milkshake au béton, c'est une partie de sa personnalité et j'ai fini par accepter que, dans une certaine mesure, je devrai toujours m'occuper de certaines choses pour lui. Mais s'il régresse encore après sa prochaine évolution, je pense que je devrai intervenir personnellement.
Cela lui causera une immense douleur émotionnelle, je n'en doute pas, mais il devra peut-être sacrifier une partie de sa capacité à frimer pour s'assurer que son cerveau ne se dégonfle pas comme un ballon de baudruche.
[Et toi, Crinis ?] je tourne mon attention vers mon autre familier, [En quoi penses-tu évoluer ?]
[Ne le savez-vous pas, Maître ?] demande-t-elle, faisant référence aux ajustements que j'avais apportés à son noyau avant qu'elle ne soit reconstruite.
[Eh bien, il s'avère qu'il y a quelques options pour toi lors de la prochaine évolution] je baisse la voix d'un ton menaçant, [tu devras… FAIRE UN CHOIX !]
Quelques tentacules s'étendent et commencent à me tapoter le dos.
[A-arrêtez de me taquiner, Maître !] proteste Crinis.
[Gweheheheh. Il y a quelques options. J'ai pu orienter la direction générale de ces formes et je crois que le système a automatiquement peaufiné les détails pour moi. Je n'étais pas aussi doué en manipulation de noyau à l'époque, donc je n'ai pas pu aller aussi loin.]
[Je suis sûre que vous avez fait un travail merveilleux, Maître !]
[C'est très gentil à toi de dire ça. Je pourrais quand même jeter un œil au noyau juste avant que tu n'évolues. Rappelle-le-moi, d'accord ? Je dois m'assurer qu'aucune chose étrange ou inutile ne s'y est mélangée.]
[Comme vous voudrez, Maître] répond Crinis, satisfaite, depuis mon dos.
J'ai l'impression qu'elle est rassurée quand je suis prêt à examiner ses évolutions et ses statistiques personnellement. Si ce qui l'inquiétait était ma désapprobation, alors peut-être que le flot constant de compliments et de renforcement positif que je lui prodigue ces derniers temps commence à porter ses fruits ?
Je l'espère.
Après une heure de repos pour remettre mon noyau endolori en état, nous progressons dans l'étendue du Marais. Ce qui apparaît sous mes yeux, c'est ce grand panorama d'eaux marécageuses, de végétation dense qui se balance, et les rugissements sauvages de milliers de monstres engagés dans la lutte vicieuse de la vie et de la mort.
De la musique pour mes oreilles.
Il est temps de récolter un peu d'expérience, des niveaux de compétence, de la Biomasse et, surtout, de rendre visite à mes petits amis pucerons. La colonie doit augmenter ses réserves de nourriture et ces petites créatures pourraient bien m'apporter une solution.