Chapitre 274
Les vingt jeunes fourmis quittent la chambre de l'aîné en silence, offrant à leur Supérieur le repos et la tranquillité dont il semble avoir besoin. Elles ne comprennent pas tout à fait ce désir de solitude et cette envie de faire une pause dans le travail, un concept contre-nature pour une fourmi, mais par respect pour l'individu qui en a fait la demande, elles s'y plient.
Sans communiquer, elles se déplacent à l'unisson, traversant la chambre de la Reine en direction des niveaux supérieurs. Six cents de leurs semblables attendent désormais de naître ici ; la Reine s'est poussée à une cadence de production maximale et, pas plus tard qu'hier, une nouvelle couvée a été déposée. Il faudra un jour, peut-être un peu plus, avant que la première vague de deux cents individus ne voie le jour. Il y a beaucoup à faire.
En s'engouffrant dans une chambre supérieure inoccupée, les vingt fourmis se disposent en un cercle approximatif. Elles n'ont ni planifié ni discuté de ce conseil, mais par instinct, elles savaient qu'il aurait lieu. Le fardeau du commandement n'appartient à aucune fourmi en particulier, tous les membres de la colonie le comprennent, mais les vingt, malgré leur jeune âge, ont compris qu'après l'aîné et le Supérieur connu sous le nom de Vibrant, elles étaient les plus anciennes de leur espèce et qu'à ce titre, on attendait d'elles qu'elles dirigent.
« Il y a beaucoup à faire », lance le Sculpteur connu sous le nom de Cobalt, le premier à prendre la parole.
« En effet », répondent plusieurs autres.
La générale Victor agite ses antennes dans un geste de frustration. « L'Aîné a beaucoup d'idées, mais leur mise en œuvre n'a pas été menée à bien. »
« Tu parles des fermes ? » demande Burke l'éclaireur.
Victor acquiesce. « C'est le cas. Leur capacité est lamentablement insuffisante. »
Les vingt baissent la tête en signe de réflexion. L'Aîné, le premier et le progéniteur de leur espèce, est pour elles une énigme. En tant que Supérieur et, de fait, Aîné de leur race, elles le révèrent et le respectent comme chaque membre de la colonie, mais elles sont fréquemment déconcertées par son comportement. Des concepts et des agissements peu « fourmis », comme l'insistance à élever chaque individu au mieux des capacités de la colonie, vont à l'encontre de leurs instincts, même si elles peuvent intellectuellement en comprendre les bénéfices.
Antionette prend la parole pour elle-même et sa consœur, la Reine juvénile Victoriant. « Je crois que nous sommes toutes d'accord pour dire que les fermes doivent être considérablement agrandies. Au moins doubler, voire quintupler leur taille », propose-t-elle doucement, « nous devons nous assurer que les jeunes puissent grandir sans manquer de rien. »
Les vingt acquiescent. C'est la priorité absolue. La vague est un phénomène temporaire en théorie, mais tant qu'elle persiste, elles peuvent en profiter pour récolter la Biomasse et les noyaux nécessaires pour alimenter l'expansion rapide de la colonie. La main-d'œuvre requise pour chasser et acquérir une telle quantité de nourriture dans des circonstances normales n'existe pas pour l'instant, alors exploiter la situation actuelle est tout à fait logique.
« Discutons de la composition de la main-d'œuvre pour la suite », gronde Grant, « j'aimerais connaître vos avis. »
L'Aîné a insisté pour que chaque ouvrière soit libre de choisir sa propre voie, ce que les vingt reconnaissent, sans pour autant le comprendre. Bien sûr, chaque fourmi choisirait ce dont la colonie a besoin. Elles-mêmes ont été très partagées lorsqu'on leur a dit qu'elles devraient décider par elles-mêmes en quoi évoluer. Ce n'est qu'après une longue discussion qu'elles ont conclu que le meilleur service à rendre à la colonie était qu'un représentant de chaque caste soit présent parmi elles, permettant ainsi aux fourmis de choisir la caste la mieux adaptée à leur tempérament sans inquiétude.
La nouvelle vague de larves sera désespérée de savoir ce dont la colonie a besoin, et sera ravie d'évoluer pour combler ce manque.
« Nous savons tous pourquoi vous ne voulez pas parler en premier », grogne Tungstant, « la colonie a besoin de soldats plus que de toute autre chose. Nous avons un besoin urgent de force au combat, d'éclaireurs et de chefs afin de nous protéger et d'accroître notre efficacité de chasse. »
« En effet », renchérit Theresant, la Gardienne du Couvain. « Nous avons également besoin de plus d'ouvrières pour s'occuper du couvain. Si nous voulons garantir aux jeunes le meilleur départ possible dans la vie, la sécurité, la subsistance et les soins au stade larvaire sont indispensables. »
Les vingt acquiescent. C'est raisonnable, mais cela soulève l'autre problème que l'Aîné leur a laissé sur les bras sans le vouloir.
« Ceux d'entre nous issus des classes spécialisées doivent commencer à expérimenter et à rechercher des compétences le plus rapidement possible », déclare Cobalt. « L'Aîné a obtenu des informations d'une source extérieure à la colonie, mais nous ne devrions pas accorder une confiance aveugle à cette source. Chaque déblocage de compétence et chaque combinaison de fusion doit être testé. Sans oublier », poursuit Cobalt avec ironie, « que certaines castes n'ont pas encore d'objectif clair. Nous devrons le découvrir à partir de zéro. »
Les autres acquiescent. La manière exacte dont les Sculpteurs et les Façonneurs de Noyaux sont censés opérer, et ce qu'ils sont précisément censés produire, est totalement nébuleux pour le moment. Ne pas comprendre, avec une précision rigoureuse, leur utilité au sein de la colonie est contre-nature et intolérable pour les fourmis. Il est peu probable qu'elles se reposent un seul instant avant d'avoir discerné une fonction qu'elles peuvent remplir.
« Je suis d'accord », ajoute Sloan, « nous devons établir une carte complète de toutes les options de compétences, fusions et mutations le plus rapidement possible. Pour toutes les castes. L'efficacité maximale doit être recherchée en tout temps. »
La façon dont l'Aîné a avancé à tâtons, choisissant ceci et cela avec apparemment peu de considération pour les possibilités et conséquences futures, tout en parvenant à devenir l'individu le plus puissant de la famille, tient du miracle. Les ouvrières ne veulent prendre aucun risque ; tout doit être planifié et cartographié autant que possible.
« Nous en venons maintenant à la question la plus difficile », déclare solennellement Coolant le mage.
Toutes les fourmis se figent en contemplant ce problème des plus sérieux.
« Que comptons-nous faire de l'Aîné ? » marmonne Burke.
Le progéniteur de leur race, étrangement déroutant, fascinant et puissant, suivi loyalement par les deux gardiens, chacun étant une force de la nature, représente un atout considérable pour la colonie, mais aussi un élément quelque peu aléatoire et chaotique.
Pour l'instant, il semblerait que leur Supérieur ait l'intention de… se reposer. Mais après un certain temps, l'Aîné souhaitera sûrement continuer à travailler pour la colonie, et que faudra-t-il faire alors ? Le Supérieur doit-il simplement faire ce qu'il veut ? Les vingt doivent-elles faire des suggestions ? En tant qu'atout puissant pour la colonie, elles ne veulent certainement pas voir l'Aîné périr lors d'une escapade mal pensée dans le Donjon.
« Nous aurons peut-être besoin de temps pour réfléchir à cette question », rompt Victoriant. « Je suggère que nous mobilisions la colonie et que nous commencions à travailler pour le moment ; retrouvons-nous juste avant l'éclosion de la prochaine vague de pupes. »
Dans un accord silencieux, les vingt se tournent et se précipitent dans l'agitation de la colonie, déposant des pistes olfactives et rassemblant des ouvrières pour le projet qu'elles ont en tête. Ça va devenir très animé par ici.