Chapitre 273
HAZZAT !
Je suis debout !
Mon esprit s'est éveillé en un éclair et la première chose que j'ai remarquée, c'est que la douleur en moi s'était légèrement atténuée. JOIE ! La douleur était encore intense, c'est certain, je me sentais comme une énorme boule de caramel craquelé, mais le simple fait de pouvoir espérer qu'elle diminue avec le temps était un tel soulagement que j'en aurais pleuré, si seulement je le pouvais.
J'ai étiré mes pattes avec précaution, laissant la douleur s'installer dans chacune d'elles tour à tour avant de jeter un œil à la pièce. La chose évidente à vérifier, c'était les nouveau-nés. Je me demande comment progresse leur Évolution ?
Oh Ho ?! Ça a l'air bien !
Il semblerait que je ne me sois pas réveillé trop tard. Les nouveau-nés sont en plein processus d'Évolution, leurs tailles et leurs formes changeant pour adopter les différentes castes qu'ils ont choisies. Tiny et Crinis marchent sur la pointe des pattes parmi eux, repoussant les monstres qui tentent d'éclore et d'attaquer tout ce qui se trouve à proximité. J'aurais dû les laisser évoluer à la surface, maintenant que j'y pense. Enfin bref, mes familiers géraient la situation.
Je peux déjà distinguer les choix de quelques fourmis, plusieurs castes ayant l'air nettement différentes après tout. Cela concerne principalement la taille. Les soldats ont pris une bonne carrure après leur première Évolution, pas tout à fait assez pour m'égaler, mais c'est surtout parce qu'ils augmentent leur densité musculaire autant que leur volume, et qu'une bonne partie de l'énergie est consacrée aux glandes défensives. Ils recevront une glande de régénération ainsi qu'un placage de carapace interne à ce stade, augmentant considérablement leur taux de survie.
D'autres suivront la voie du chef, sacrifiant la taille pure et la défense pour un peu plus d'intelligence et des auras de renforcement, afin de pousser leurs frères de combat vers de plus hauts sommets. Pour les soldats, il existe aussi la voie de l'éclaireur : plus petits mais plus rapides, plus aptes à la furtivité et dotés d'une endurance et d'organes sensoriels améliorés, ces fourmis seront les yeux et les oreilles de la colonie, et leurs attaques acides renforcées leur permettront de contribuer à n'importe quel combat à distance.
Les ouvrières spécialisées sont certainement plus petites, leur énergie étant consacrée à un esprit amélioré et à un contrôle plus délicat de leurs extrémités. Ce seront les ouvrières qui s'occuperont du couvain, favorisant la croissance des nouveau-nés grâce aux effets d'aura et accélérant leur éclosion, ainsi que la caste des artisans qui, je l'espère, deviendront les bâtisseurs et les façonneurs de la fourmilière.
Ouais, je les ai modelées sur la Reine actuelle, elle est parfaite, alors pourquoi pas ?!
Cela signifie qu'il sera difficile pour la colonie de produire une Reine pondeuse, puisqu'il s'agira de monstres de niveau quatre, passant par tous les stades : nouveau-né, ouvrière juvénile, Jeune Reine, puis Reine. Une raison de plus pour laquelle les Reines doivent être protégées à tout prix !
En voyant les jeunes fourmis commencer à s'agiter, mon cœur se gonfle de fierté. Ce fut un projet sacrément long. Les premières graines de cette idée ont été plantées après la première guerre de la colline, il y a si longtemps. En voyant les fourmis gaspiller leur vie si inutilement, j'ai su que si je le pouvais, je changerais cela, je leur donnerais la capacité de raisonner et de planifier. Il s'avère que j'ai quand même dû leur faire passer l'envie de se suicider à coups de baffes, mais ça en vaudra la peine au bout du compte. Maintenant, la colonie va grandir et je n'aurai plus à m'inquiéter de protéger les ouvrières contre elles-mêmes. Pas autant, en tout cas.
Les fourmis se réveillent maintenant, commençant à bouger et à s'adapter à leurs nouveaux corps. Je peux les voir se tourner curieusement pour examiner le reste de leurs frères et sœurs, se demandant ce que chacun a choisi. En les regardant, je constate qu'ils se sont presque parfaitement répartis selon les rôles que j'avais imaginés. Je serais choqué s'ils ne s'étaient pas coordonnés après avoir consulté le menu. Petites bestioles sournoises.
« Rassemblez-vous autour de moi, mes petits. »
Au son de ma voix, les jeunes fourmis se tournent vers moi et s'approchent.
« Vous avez fait le premier pas et choisi la méthode par laquelle vous ferez grandir la colonie. Bravo à tous. En signe de ma bénédiction, et en reconnaissance de votre statut de première génération, je vais donner un nom à chacun d'entre vous. »
Je fais une pause pour l'effet dramatique.
« Qu'est-ce qu'un nom, Senior ? »
Bon sang.
Ce sont des fourmis. Évidemment, elles n'ont aucune idée de ce qu'est un nom. Elles ont à peine conscience de ce qu'est un individu, alors pourquoi auraient-elles la moindre idée de ce que sont les noms ?
« Un nom est comme un titre personnel qui n'appartient qu'à vous. Il permet aux autres de se souvenir de vous et d'associer vos actions à votre personne, même sans vous avoir vus ou rencontrés. »
Elles ont toujours l'air confuses. J'imagine que peu importe qu'elles comprennent ou non. Je leur donne des noms plus pour moi que pour elles.
« Que les deux Jeunes Reines s'approchent. »
Oui, en effet, pas une, mais deux nouvelles Reines. Une Évolution de plus pour ces deux-là et la production d'œufs de la colonie pourrait tripler. Non pas que la Reine tourne à pleine capacité en ce moment, mais à mesure que la main-d'œuvre s'étendra, la quantité de nourriture entrante augmentera très rapidement. Sans parler de la stratégie des pucerons.
Les deux fourmis devant moi étaient très placides en tant que nouveau-nés. Attentives et veillant sur leurs frères et sœurs, elles étaient parfaites pour assumer le rôle maternel des Reines.
« Hmm. En tant que futures Reines de la colonie, je vous donnerai des noms dignes de votre rang. Tu seras connue sous le nom d'Antionette, et toi, Victoriant. »
Les deux Jeunes Reines ont presque la même taille que moi et, à part un air légèrement confus, elles semblent assez satisfaites et se retirent pour laisser la place aux suivantes.
« Que les fourmis sculpteuses s'avancent. »
Les artisanes spécialisées, au nombre de deux, s'avancent. Pas beaucoup plus grandes qu'avant, mais dotées d'un esprit amélioré et de pattes avant se terminant par des pinces articulées spéciales avec un doigt opposable, qui seront la marque de fabrique de leur caste.
« En tant que futures artisanes et forgeronnes de la race des fourmis, je vous nommerai Cobalt et Tungstant. »
Après avoir reçu leurs noms, les deux fourmis font de la place pour les suivantes.
« Façonneuses de Noyaux, avancez. »
Deux autres artisanes s'avancent, petites, rapides et intelligentes. C'est la caste qui se consacrera à la création de familiers personnalisés, cherchant à atteindre les sommets atteints par les Sophos. Les deux fourmis se déplacent avec une grâce et une assurance qui ne peuvent qu'influencer mon choix de nom.
« Je vous nommerai Ellie (pour élégante) et toi, tu seras Bella. »
Après avoir reçu leurs noms, les deux Façonneuses de Noyaux reculent avec fluidité.
« Que les deux généraux s'avancent. »
Les deux fourmis qui ont choisi de devenir la variété dirigeante de la caste des soldats s'avancent. Quelque peu massives mais entourées d'auras de renforcement, ces deux-là dégagent un air de détermination et de solidité.
« Je vous nommerai Sloan et Victor. »
Puis vint le tour des nourrices du couvain.
« Tu seras connue sous le nom de Theresant, et toi, Florence. »
Ensuite, les fourmis mages.
« Hmm. Quel genre de magie pensez-vous spécialiser ? » dis-je à la première.
« La magie de glace, Senior. »
« Très bien, tu seras Coolant. Et toi ? » dis-je à la seconde.
« La magie de feu, Senior. »
« Compris. Tu seras Propellant. »
Ensuite, les éclaireurs.
« Tu seras Burke, et toi, Wills. »
Puis les deux guérisseuses.
« Tu seras Mendant, et toi, Frances. »
Enfin, ce fut le tour des deux soldats. Plus grands que tous leurs frères et sœurs à l'exception des Reines, l'air puissant et dangereux, ils s'avancèrent d'un seul bloc.
Je me souviens bien du premier. Il n'arrêtait pas de déclarer qu'il serait mort avant la fin de la journée ; il a fallu beaucoup d'efforts pour le garder en vie.
« Premièrement, je t'appellerai Leeroy. Et toi, tu seras Grant. »
Sur ce, mon travail est terminé.
« Allez-y ! Bientôt, il y en aura deux cents autres dont il faudra s'occuper, puis deux cents autres après ça. Vous aurez du pain sur la planche ! Je retourne dormir. »