Chapitre 272
Enfin de retour !
En réalité, cela n'a probablement pas pris si longtemps, mais guider ces larves et m'assurer qu'elles ne se fassent pas tuer a été une véritable plaie. Bien qu'elles aient fait preuve d'un sens tactique surprenant, s'organisant et opérant comme seule une équipe de fourmis le peut, extirper de leur esprit cette impulsion persistante au sacrifice et au martyre s'est avéré difficile.
« C'est la stratégie la plus efficace », a protesté l'une d'elles à un moment donné.
PAN !
« Efficace, en quoi ?! Si faire en sorte qu'une ouvrière serve d'appât pour éloigner la majorité de la meute permet au reste du groupe d'affronter le chien-loup adulte dans de meilleures conditions, c'est une mission suicide ! Une larve ne fait pas le poids face à dix chiens-loups, même s'il s'agit de chiots ! »
La victime de ma rage s'est frotté la tête avec une antenne. « C'est efficace en termes de temps et cela utilise les ressources à notre disposition pour minimiser les pertes ! », a-t-elle protesté, « ce n'est pas la même chose qu'un sacrifice inutile ! »
« Efficace en termes de temps, vraiment ? » ai-je grogné, « on va voir ça. »
Je me suis tourné vers le reste des larves. « Qui se porte volontaire pour la mission suicide ? »
Dix-neuf antennes se sont levées dans les airs. En me retournant vers la larve qui avait suggéré le plan, j'ai constaté qu'elle avait levé la sienne également.
Le cerveau de l'opération avait l'air un peu abattu. « Je vois ce que vous voulez dire. »
« Non », l'ai-je corrigée, « tu ne vois qu'une partie du problème. »
PAN !
Utilisant mes antennes pour asséner un double coup vicieux, j'ai écrasé la tête de l'ouvrière directement dans le sol.
« Vous ne mesurez TOUJOURS pas la valeur de vos vies correctement ! L'expérience et les ressources accumulées, l'investissement que la colonie a fait en vous, le travail potentiel que vous pouvez accomplir à l'avenir ! Vous jetteriez tout cela par la fenêtre pour une seule chasse ?! Ça n'en vaut pas la peine, même pour l'une d'entre vous ! ET… » ai-je craché en me tournant vers les autres, « avec un minimum de réflexion, vous auriez pu prendre des dispositions pour que la fourmi chargée de la diversion survive ! »
Elles me fixent toutes avec des yeux vides. L'idée ne leur avait même pas effleuré l'esprit, je parie.
« Creusez un tunnel d'évacuation à l'avance, préparez une cachette, utilisez un piège à fosse, connectez les tunnels pour pouvoir faire une boucle, les options ne manquent pas. »
La menace dans ma voix a sans aucun doute provoqué quelques sueurs froides sous la carapace de plusieurs larves.
« Puisque vous n'avez même pas pensé à préserver vos propres vies, nous allons poursuivre avec le plan de diversion, mais je prendrai moi-même le rôle de l'appât sacrificiel. »
« Non ! »
« Zut ! »
« Ça aurait dû être moi ! »
« Avant la fin de la journée, j'avais prévu de donner ma vie de manière glorieuse et altruiste ! »
« Ouais, c'est ça », les ai-je raillées, « pas de boulot dangereux pour vous, juste le nettoyage ! »
« Bouh ! » Elles me huent en chœur pour avoir volé la « gloire » pour moi-même.
Suite à cette discussion, j'ai demandé aux larves de réévaluer leur plan et de prendre le temps de me préparer une issue de secours, même si je n'en avais pas vraiment besoin. Après cette préparation supplémentaire, nous avons exécuté la stratégie sans accroc et la chasse a été un succès.
Bien qu'elles n'aient évolué qu'une seule fois, les larves ont pu accumuler de l'expérience très rapidement, Tiny, Crinis et moi nous chargeant de vaincre tout ce qu'elles ne pouvaient pas gérer et leur laissant les coups de grâce. Grâce à leurs améliorations d'estomac qui leur ont permis de ne subir aucune pénalité de biomasse pour leur unique évolution, elles ont rapidement engrangé les points et les mutations.
Dans l'ensemble, il n'a fallu qu'un peu plus d'une journée complète d'exploration pour que toutes les fourmis atteignent le niveau dix. Quand je repense à mes propres difficultés au début de ma vie et que je les compare à la cuillère en argent avec laquelle ces petites veinardes ont été nourries, je ne peux m'empêcher d'être un peu amer.
Encaisse, Anthony ! C'est pour un futur de détente ! Si ces gars peuvent s'occuper de la colonie, tu n'auras pas à le faire ! N'oublie pas de voir sur le long terme !
Lorsque nous retournons enfin péniblement au nid, je demande aux fourmis de se former autour de moi. Je veux leur faire un petit discours de motivation avant la seconde évolution. C'est une étape importante dans leur vie, après tout.
« C'est une étape importante dans votre vie. Lors de cette évolution, vous serez les premières ouvrières à choisir une caste qui déterminera la nature de votre service envers la colonie. C'est le système que j'ai conçu pour permettre à chaque individu de choisir la voie qui lui semble la plus appropriée. L'inconvénient, c'est que les spécialisations multiples ne sont pas vraiment réalisables. Comme nous commençons en étant si faibles en tant que larves, disperser nos ressources est tout simplement trop inefficace. »
Elles hochent toutes la tête. Être efficace et tirer le meilleur parti de chaque ouvrière a été l'une des leçons que je leur ai le plus martelées.
« Réfléchissez bien à la manière dont vous souhaitez contribuer. Voulez-vous combattre ? Voulez-vous vous occuper du couvain ? Serez-vous notre prochaine Reine ? Aiderez-vous à créer et à construire d'une manière qu'aucune fourmi n'a jamais faite auparavant, ou apprendrez-vous la magie pour assister la colonie par vos sorts ? »
Je peux voir les pensées se bousculer dans les yeux de chaque larve devant moi. Elles brûlent toutes de contribuer à la colonie, mais contrairement à toutes les fourmis qui les ont précédées, elles ont le droit de faire un choix. Pas un réflexe instinctif, mais un choix réel, raisonné et réfléchi. Je ne crains pas qu'elles choisissent quelque chose qui ne leur correspond pas ; ces fourmis sont tout sauf malhonnêtes envers elles-mêmes.
« Considérez votre choix avec soin et, quand vous serez prêtes, vous pourrez commencer votre évolution. Je n'ai pas de règles particulières pour vous cette fois-ci. Vous êtes assez intelligentes pour prendre vos propres décisions. »
Sur ce, je les laisse faire.
[Crinis, Tiny. Je vous demande de veiller sur elles pendant qu'elles évoluent, s'il vous plaît.]
[Oui, Maître.]
[Hrn.]
Ceci étant réglé… je vais dormir !
Je suis une épave absolue. On pourrait croire que je n'ai rien fait de stressant, et en réalité, ce n'est pas vraiment le cas, mais mon noyau me fait un mal de CHIEN ! J'ai l'impression que tous les os que je n'ai pas dans mon corps sont brisés. Chaque pas est douloureux. Comment ai-je réussi à tenir aussi longtemps ? Par pure ténacité et détermination. Je vais élever ces vingt larves et ensuite, mon temps de repos viendra ! Rêver de ne plus avoir à stresser et à m'inquiéter du sort de la colonie m'a mené jusqu'ici, mais je suis épuisé. Si je ne me repose pas et ne récupère pas, je crains que mon noyau ne finisse tout simplement par voler en éclats.
À l'idée qu'il me reste encore la moitié d'un noyau rare à absorber, tout mon corps frissonne de désespoir. Je suis déjà plein ! Comment diable suis-je censé en faire entrer davantage, je l'ignore. Je croise les pinces pour que mon corps s'adapte à mon noyau plus volumineux que prévu.
Je me blottis dans un coin de ma chambre alors que les larves commencent à faire de même. Après ma sieste, je me réveillerai peut-être pour voir les fruits de tout ce travail.