Chapitre 252
Il est temps de se mettre au travail, et nous avons une sacrée liste de choses à faire.
Lorsque Crinis se réveille, je la poste en sentinelle et j'emmène Tiny à la surface. La priorité est de prêter main-forte aux villageois, qui peinent à faire de la place pour le nombre croissant de réfugiés.
Grâce à la force physique impressionnante de Tiny, nous parvenons à abattre des arbres et à dégager une zone plus vaste pour les villageois. Mon expertise en excavation est également mise à profit : je nivelle le terrain, creuse les fondations de quelques bâtiments plus imposants, et mes mandibules suprêmes +15 sont testées pour la première fois sur de la pierre.
Il s'avère qu'il existe une couche décente de pierre exploitable à quelques kilomètres du village. Après avoir dégagé la terre autour de la zone, j'ai infusé mes mandibules de mana et utilisé leur tranchant incroyable pour découper des blocs, qui ont ensuite été transportés sur des rouleaux pour servir à des constructions plus avancées.
Bien que travaillant avec une certaine frénésie, j'ai remarqué que Morrelia avait endossé le rôle d'instructrice. Elle avait dégagé un espace à l'extérieur du village pour en faire un terrain d'entraînement rudimentaire et était en train de mettre à rude épreuve un nombre surprenant de villageois tout sourire.
Voir les visages radieux de ces hommes et de ces femmes n'a fait que renforcer l'impression que j'avais d'eux.
Ces villageois sont fous.
Peu importe l'intensité de l'entraînement — tours de piste, pratique des coups d'épée, maniement de la lance, exercices physiques — ils s'y jetaient avec un enthousiasme apparemment sans bornes, jusqu'à l'épuisement total. À ce moment-là, un autre groupe de villageois arrivait, traînait les victimes à l'ombre, leur donnait un peu d'eau, puis se lançait à son tour dans l'entraînement.
Lorsque j'ai interrogé Enid, qui semblait épuisée, sur ce comportement déconcertant, elle a été ravie de m'expliquer.
Tournant son visage fatigué vers les terrains d'entraînement, elle a souri.
[Maintenant, ils ont l'opportunité de se prendre en main pour se protéger, protéger leurs familles et riposter contre les monstres qui ont pris leurs foyers. Bien sûr qu'ils sont fous de joie. Sans parler du reste.]
Elle s'est tournée vers moi, une expression complexe sur le visage.
[Tout ce dont ils ont besoin semble leur tomber tout cuit dans le bec depuis qu'ils ont commencé à te suivre. Il y a des armes, des métaux, un forgeron est arrivé et Beyn partage librement ses connaissances sur les classes et les compétences. Sorti de nulle part, nous avons un entraîneur monstrueusement fort et tu as accepté de les aider à monter de niveau. C'est une opportunité dont personne ici n'aurait osé rêver il y a seulement quelques mois.]
Je la regarde de travers un instant.
[Tu ne commences pas à croire aux âneries de Beyn, j'espère ? Je ne suis certainement pas un messager divin, quel qu'il soit.]
Enid glousse et rejette ses cheveux presque blancs en arrière, loin de son front.
[Si tu continues à produire des miracles au rythme où tu le fais, je n'aurai pas vraiment le choix, n'est-ce pas ?]
[S'il te plaît, non. Juste, non. Si tu commençais à me traiter comme ça, je deviendrais fou. Honnêtement, je ne reviendrais probablement pas.]
Cela l'a fait rire encore plus.
[Je vais essayer de garder pour moi toute considération que je pourrais développer à ton égard, alors.]
[Tu as intérêt.]
Après avoir discuté avec elle, j'ai gardé un œil plus attentif sur les villageois et il était vrai qu'ils semblaient avoir un sacré regain d'énergie, et pas seulement ceux qui s'entraînaient avec Morrelia. Tous travaillaient avec ardeur et passaient leur temps à construire, réparer, aider, discuter ou se lancer à corps perdu dans les millions de tâches qui surgissent autour de n'importe quel groupe de personnes.
Si l'on considère qu'ils venaient tout juste de fuir leurs foyers et avaient certainement perdu des membres de leur famille au cours de la période écoulée, ils étaient presque comiquement joyeux.
Après quelques jours d'efforts soutenus, Tiny et moi avions dégagé suffisamment d'espace et fourni assez de matières premières pour les occuper encore un bon moment. Ceux qui possédaient des compétences et des classes liées à la construction travaillaient dur pour transformer nos efforts en bâtiments, et les bruits de martèlement et de sciage pouvaient être entendus jusque depuis la fourmilière.
Après m'être retiré pour vérifier l'état de Crinis et chatouiller encore un peu les larves, il était temps d'emmener quelques villageois dans le Donjon. Mais pas avant d'avoir rattrapé Vibrant pour voir ce qu'elle fabriquait. Il s'est avéré que sa petite suite d'ouvrières avait gonflé jusqu'à atteindre près de dix individus, et qu'elles s'affairaient frénétiquement au-dessus et au-dessous du sol pour dénicher de la nourriture. Elles avaient gardé les larves si grasses qu'elles brillaient littéralement de santé, et la Reine envisageait déjà la prochaine ponte.
Deux cents nouveaux membres de la génération suivante avaient été pondus l'autre jour, les ouvrières étaient déjà obsédées par eux, et voilà qu'elle voulait en pondre deux cents de plus !
J'avais dû la supplier d'attendre au moins quelques jours, le temps que nous puissions former correctement les nouvelles fourmis avant qu'une autre vague de nouveau-nés ne me tombe sur la tête. Elle a accepté à contrecœur, mais je vois bien que la joie d'accomplir sa fonction après tant de temps ne fait que croître en elle.
Depuis juste avant ma naissance, la colonie a connu des temps difficiles : le nid a été pillé, les ouvrières massacrées, chassées de leur foyer, et ce n'est que maintenant que nous avons atteint la stabilité nécessaire pour faire croître la colonie de fourmis comme elle était censée le faire.
Je peux comprendre son impatience. Vraiment.
Le lendemain, Tiny et moi avons emmené dans le raccourci le petit groupe de villageois ayant obtenu une classe de combat de base après l'entraînement intensif de Morrelia.
Enid a décidé de nous accompagner pour s'assurer qu'aucun accident ne se produise et pour m'aider à transmettre mes instructions aux villageois. Curieusement, Morrelia a choisi de ne pas venir, préférant rester pour continuer à entraîner les autres.
Pour être honnête, le voyage a été sans histoire. J'ai envoyé Tiny en éclaireur pour qu'il fracasse tout ce qui apparaissait jusqu'à ce que les monstres soient à l'article de la mort, puis je suis descendu avec les villageois, leur permettant de porter le coup de grâce à tour de rôle pour engranger l'expérience.
À en juger par leurs visages et leurs saluts répétés, ils étaient très satisfaits du résultat, même si cela ne nous a coûté, à Tiny et moi, que quelques heures et quasiment aucun effort.
Quoi qu'il en soit, cette première séance de montée en niveau rapide fut un succès. J'ai demandé à Enid de leur interdire formellement d'emprunter le raccourci, sous aucun prétexte. Il était réservé aux fourmis et menait directement dans les profondeurs de la première strate, ce qui signifiait que des monstres plus puissants pourraient théoriquement l'utiliser pour s'approcher de la surface.
Sans compter que Tiny pourrait très bien écraser un humain avant même de l'avoir reconnu s'il en croisait un là-bas.
C'était une mise en garde qui relevait avant tout de leur propre sécurité.
Après avoir accepté de faire un nouveau voyage pour permettre au prochain groupe de villageois d'obtenir leur classe, il était temps de porter mon attention sur la fourmilière, et plus précisément sur les fermes.
J'y envoyais Crinis périodiquement pour faire le ménage, mais il était désormais temps de faire passer ce simulateur de ferme au niveau supérieur, afin d'apporter le coup de pouce nécessaire pour former rapidement des ouvrières robustes.