Chapitre 226
C'est quoi ce truc ?
Après nous être remis en route, il ne nous a pas fallu longtemps, et un seul combat, avant de tomber sur quelque chose de curieux. J'ai ordonné au groupe de s'arrêter pour une inspection minutieuse.
Nous observons l'un de ces arbres de type palétuvier qui émergent directement des eaux boueuses de l'étendue marécageuse. C'est un nœud de racines emmêlées qui s'enfoncent sous la ligne de flottaison comme autant de pailles. Soutenu par ce fouillis de racines, l'arbre s'élève, tordu et haut, s'ouvrant en une vaste canopée. Ce n'est pas le sommet de l'arbre qui a attiré notre attention pour le moment ; c'est la base, et plus précisément, les racines.
Elles brillent. Pas toutes, remarquez, seulement quelques-unes, peut-être la moitié, mais il y a bien une lueur. Les racines en question scintillent d'une douce lumière brunâtre et bleutée, le genre de couleur qui apaise et calme l'esprit fatigué.
Curieux, je m'approche suffisamment pour leur faire subir une inspection traditionnelle de fourmi, qui consiste à tapoter l'objet en bois avec mes antennes jusqu'à ce que j'en obtienne une bonne odeur. Pour mes sens plus ordinaires, elles semblent juste être du bois brillant.
En activant ma compétence de détection de mana, j'obtiens une image très différente. Lorsque je tends mon esprit accordé à la magie, je peux détecter du mana d'eau, bleu et clair, infusé dans le bois aux côtés d'un autre type de mana, lent et terreux, que je ne peux imaginer être que du mana de terre.
Ce bois est donc infusé non pas d'un, mais de deux types de mana ? Est-ce dû au fait qu'il baigne dans les eaux boueuses de l'étendue, un lieu saturé de mana dans le meilleur des cas et, en ce moment, complètement débordant ?
Peut-être s'agit-il d'un exemple de ces matériaux rares dont Enid parlait ? Je me demande si les humains peuvent en faire quelque chose. Il faudra que j'en prenne un échantillon quand nous remonterons, sans oublier de garder l'œil ouvert pour d'autres sources.
["On dirait une sorte de bois infusé au mana"] je rapporte à mon groupe en les rejoignant, à quelques mètres de l'arbre.
"Oooooh" roucoule Vibrant, "et du coooooup, ça fait quoi ?"
"Je suis absolument certain" je réponds fermement, "que je n'en ai aucune idée. Il faudra attendre d'atteindre la surface et demander aux humains s'ils savent ce qu'on peut en faire."
"Aww. J'espérais qu'on pourrait en faire un truc cool."
Personnellement, j'espérais la même chose, mais pour préserver ma dignité de fourmi supérieure, je refuse de laisser paraître ma déception.
"Rien de quoi s'énerver, Vibrant," je dis à la soldate, "allons trouver des monstres à écraser."
"Ok !" lance-t-elle joyeusement en donnant un coup de poing dans l'air avec une patte avant.
J'attends un instant que Crinis se soulève sur quelques tentacules et regagne sa place habituelle sur mon dos. Puisqu'elle possède une compétence de marche, ça ne lui ferait pas de mal de se balader toute seule. Il n'y a pas de raison stricte pour qu'elle soit sur mon dos. Peut-être me suis-je tellement habitué à avoir de petites créatures qui me servent de monture que je suis devenu trop à l'aise avec ça. Comme elle peut se replier en une petite boule noire comme de l'encre, ça ne fait pas de mal de l'avoir là.
[Tu vois quelque chose, Tiny ?] je demande au singe alors qu'il se fraye un chemin à travers la végétation devant moi.
[Croca-beasts. Gros] grogne-t-il en pointant du doigt.
Hmm ? Je trottine vers l'avant, mes mandibules claquant de curiosité. Qu'a-t-il vu ?
Lorsque je contourne mon imposant ami simiesque, je suis son bras du regard et il me faut un moment avant de repérer exactement ce qu'il montre, mais une fois que je vois...
Nom d'un chien ! C'est ÉNORME !
Au loin, peut-être à une centaine de mètres, se trouve un croca-beast gigantesque. Je n'avais pas pu le voir au début car il se reposait dans l'eau, la majeure partie de son corps submergée. Quand l'eau a ondulé, j'ai pu repérer le long museau juste au-dessus de la surface, puis j'ai suivi la ligne jusqu'à voir la queue reposer sur la rive, QUINZE mètres plus loin.
Je veux dire, sérieusement ?
Je peux dire d'ici que ce truc est une sacrée bête. Est-ce notre première observation de la progéniture légendaire, jusqu'ici mythique, de rang quatre de Garralosh ? J'étudie la bête flottante avec attention. Oui, je suis convaincu qu'il est bien trop grand pour être un simple Croca-beast. Nous avons affaire à une nouvelle espèce.
[N'y pense même pas.]
J'entends un remue-ménage à côté de moi.
[Quoi ?]
[Ne fais pas l'idiot, Tiny. Tu plantes ton gros derrière de singe ici même dans la boue jusqu'à ce que je te dise que tu peux te battre. Compris ?]
[Grrrr]
[Je ne plaisante pas, mon pote. Assieds-toi et calme-toi une seconde. On ne sait pas combien il y en a dans le coin.]
Sans tourner la tête, je peux le voir bouger et me regarder directement comme si j'étais fou.
[C'est censé être la partie amusante ?]
Il hoche vigoureusement la tête de haut en bas.
…. Sauvez-moi de ce tas de muscles !
Avec une antenne, je pointe fermement le sol à côté de moi. [ASSIS].
[Hmph] boude-t-il avant de s'asseoir avec un THUMP sonore.
…. Et évidemment, le Croca-beast au loin tressaille en réponse au bruit avant de tourner lentement la tête dans notre direction.
[Bon sang, Tiny… C'était fait exprès ?]
Le singe massif me regarde innocemment, les yeux aussi écarquillés qu'un bébé singe géant nouveau-né.
….
S'il n'avait pas l'astuce d'une brique forgée à partir de plus petites briques, elles-mêmes faites de l'énergie distillée de la pure stupidité, je croirais qu'il est capable d'un tel acte de duplicité. Je pense juste qu'il a eu de la chance.
["Ok la bande. Nous avons attiré l'attention d'un croca-beast sacrément imposant, possiblement une nouvelle variété. Il a l'air fort, et on ne sait pas combien d'autres rôdent, alors soyez prudents !"]
[Reçu !] Vibrant me salue avec une antenne avant de s'éloigner en trottinant pour chercher une opportunité de flanc.
[Maître, je vous défendrai au péril de ma vie !] jure solennellement Crinis.
[Ça ne, euh, devrait pas en arriver là, Crinis.]
[Néanmoins !]
…..
[Ok, merci….]
Ce mal de crâne revient…
Secouant la tête pour chasser mes pensées parasites, je me concentre sur ce qui m'inquiète vraiment. L'aura oppressive qui pèse sur nos esprits et nos cœurs depuis que nous sommes dans cette étendue, vient-elle de cette bête ?
Pour dire la vérité, je suis inquiet. Évidemment que je suis inquiet ! Cette stupide aura nous écrase comme un poids attaché à nos dos ! Ce n'est pas exactement confortable ! La vague peur oppressive qui imprègne toute l'étendue n'a fait que croître à mesure que nous avancions.
….
Non. Elle ne vient pas de ce monstre. Je peux dire que la source est plus loin, la pression arrive par vagues invisibles depuis une distance encore lointaine.
Alors même cette créature devant nous, un Croca-beast ayant subi trois évolutions, ne suffit pas à causer une telle terreur. Qu'est-ce qui nous attend donc plus profondément dans l'étendue ?!