Chapitre 204
Le reste des nouveaux Légionnaires était rassemblé en un groupe au bout de leur quartier, sous l'œil vigilant de quelques Centurions.
Les jeunes soldats se sentaient agités. Ils ne savaient toujours pas quel sentiment adopter envers la Légion et les anciens qui les avaient soignés et entraînés pendant si longtemps. La douleur du Baptême était encore fraîche dans leurs esprits, les cicatrices encore à vif. Beaucoup d'entre eux ressentaient une étrange dualité envers ces personnes qu'ils avaient autrefois admirées, un mélange égal de colère et de respect.
Aurillia fit un pas en avant pour s'adresser à eux.
« Merci de vous être rassemblés, jeunes Légionnaires. Vous avez enduré la douleur du Baptême et subi la perte d'amis, comme nous tous. » Elle regarda chacun d'entre eux droit dans les yeux, leur laissant voir qu'elle connaissait leur douleur et qu'elle la partageait.
« Je suis sûre que vous l'avez déjà ressenti : les changements dans votre corps. Vous n'êtes plus ce que vous étiez auparavant. Votre chair même a été infusée de mana, ce qui implique quelques changements. Premièrement, vous ne pourrez jamais vivre à la surface sans des doses régulières de mana liquide pour soutenir votre organisme. Le mana y est trop ténu. Ici, dans le Donjon, tout ira bien, mais dans les niveaux supérieurs, vous commencerez à vous sentir un peu faibles. »
Des murmures éclatèrent parmi les nouveaux Légionnaires à ces mots. Incapables de vivre à la surface sans mana liquide ? Si la Légion était la seule à savoir comment en produire, n'était-ce pas simplement un autre moyen de les contrôler ?
« Cela signifie aussi, » interrompit Aurillia, devinant leurs pensées, « que tant que vous serez capables d'absorber assez de mana, vous pourrez accomplir des choses que vous n'auriez jamais imaginé possibles auparavant. »
Elle les fixa alors intensément, leur imposant sa volonté. Tous flanchèrent devant la force qui émanait de son regard.
Elle les toisa une fois de plus.
« Venez. »
Cela dit, elle fit volte-face et poussa les lourdes portes en bois qui séparaient leur quartier du reste du bâtiment des Légionnaires avant de marcher d'un pas vif. Les anciens stagiaires suivirent de près, essayant de ne pas fixer l'agitation qui les entourait. Des Légionnaires dans leur armure de cuir noirci habituelle montaient la garde à chaque couloir ou passage qu'ils traversaient ; des auxiliaires couraient dans tous les sens, livrant des documents, des repas, de l'équipement ou accomplissant l'un des millions d'autres tâches nécessaires au fonctionnement de la Légion. Les nouveaux Légionnaires ne reçurent guère plus qu'un coup d'œil alors qu'ils suivaient Aurillia, escortés par les Centurions qui les accompagnaient.
Le château était creusé directement dans la paroi de l'espace où se situait Railleh. Comme tout ce que la Légion construisait, il était bâti selon des lignes très épurées, des couloirs droits et des pièces carrées, conférant à l'ensemble une atmosphère très austère. Il était facile de deviner que la structure était ancienne. Peut-être trop ancienne.
Mirryn regarda autour d'elle et fit quelques estimations dans sa tête avant de réaliser avec stupeur que cette base, et même la ville de Railleh elle-même, dataient probablement d'une époque bien antérieure à Liria. La Légion était là bien avant que la nation de sa naissance ne soit même créée ? Toute cette ville ?
Cela n'avait aucun sens. Pourquoi la surface aurait-elle été si négligée au point d'être le dernier endroit à être développé, à être rendu habitable pour les gens ? Elle pensa à sa famille et à leur humble histoire, travaillant dur pour se bâtir une vie dans les royaumes frontaliers, et à la fierté qu'ils avaient ressentie face à ce qu'ils avaient accompli dans des circonstances si éprouvantes.
Tout cela n'était-il qu'une blague ? Il y avait une ville entière ici en bas ! Bien avant que ses ancêtres n'aient même songé à rejoindre l'expédition vers la frontière.
Alors qu'elle s'embrouillait dans ses sentiments contradictoires, le passage qu'ils empruntaient déboucha soudain sur un vaste hall. Mirryn eut un souffle court, tirée de ses pensées par l'immensité de l'espace qu'ils occupaient désormais. Un plafond haut et voûté, soutenu par de puissantes colonnes de pierre, avait été sculpté à même la roche ; des supports ornés, presque délicats, s'étendaient à travers l'espace vide pour donner force et proportion à la pierre.
Des grappes de pierres lumineuses éclairaient la pièce d'une lumière vive, faisant plisser les yeux de Mirryn face à cet éblouissement soudain. Au centre de la salle, entre les colonnes, se dressaient deux rangées de statues de pierre posées sur des socles de marbre. Chacune des figures était un chef-d'œuvre. Incroyablement détaillées, parfaitement proportionnées. Le niveau de compétence requis pour réaliser une œuvre d'art aussi parfaite stupéfiait l'esprit des jeunes Légionnaires.
Chacune des statues représentait un Légionnaire. Des hommes et des femmes en armure de combat complète, armes à la main, prêts à l'action. La plupart étaient d'un âge avancé, clairement des officiers supérieurs ou des soldats vétérans. Des cicatrices sillonnaient leurs visages et leurs bras, et leurs expressions étaient dures, comme s'il n'y avait pas grand-chose qu'ils n'avaient pas vu. Ils étaient si réalistes qu'on aurait pu croire qu'ils allaient sauter de leurs socles pour se lancer au combat à tout instant.
« Voici le hall du souvenir, » dit Aurillia par-dessus son épaule, « ici, les plus grands membres de notre branche ont été immortalisés dans la pierre, préservés pour l'histoire et pour les batailles à venir. »
Elle désigna l'une des figures vers le fond de la pièce alors qu'ils continuaient à traverser le hall. « Là-bas, c'est Magnus, le père du commandant Titus. »
Presque malgré eux, les jeunes Légionnaires sentirent leurs têtes se tourner pour fixer la statue au loin. Une silhouette imposante, aux épaules de taureau, se tenait là, un grand marteau à deux mains reposant sur le socle, tenu négligemment d'une main. Même à cette distance, Mirryn pouvait voir que les traits de la statue — menton large, regard sévère et cou épais — étaient les mêmes que ceux du commandant Titus.
Certains stagiaires furent quelque peu surpris d'apprendre que le commandant avait même un père. Ils avaient l'impression qu'il était sorti tout formé du flanc d'une montagne…
Une fois le hall traversé, ils furent rapidement conduits à l'armurerie. Devant une grande porte ornée se tenait le commandant lui-même, un rare demi-sourire aux lèvres alors qu'il observait ses nouveaux Légionnaires s'assembler devant lui.
Étrangement, il ne leur adressa pas un mot. Il se contenta de se retourner et de pousser la porte avant d'indiquer d'un signe de tête qu'ils devaient entrer.
Mirryn s'était retrouvée malgré elle en première ligne. Se sentant un peu nerveuse, elle franchit la grande porte pour entrer dans l'espace plongé dans l'obscurité de l'autre côté, laissant prudemment ses yeux s'habituer à la pénombre avant d'aller plus loin.
À mesure que sa vision s'améliorait, ses pas ralentirent jusqu'à ce qu'elle s'immobilise complètement, frappée de stupeur.
Le long des murs, de chaque côté de la pièce, se trouvaient des armures massives en pierre d'obsidienne et en acier poli. Un réseau infini d'enchantements parcourait les plaques, la lumière bleue scintillante du mana résiduel fournissant l'essentiel de l'éclairage dans l'espace.
'C'est quoi ce délire ?' pensa Mirryn, émerveillée.
Le commandant eut un sourire en coin. « Qui veut s'équiper en premier ? » demanda-t-il.