Chapitre 202
Titus était un Légionnaire renommé, aussi bien sous terre qu'à la surface. Il était connu pour sa force, sa volonté de fer, son leadership et sa propension à se mettre en danger pour protéger ses compagnons ; c'était un chef qui ne s'épargnait jamais.
Par-dessus tout, il était réputé pour son sens du devoir inébranlable. Il s'était sacrifié maintes et maintes fois pour remplir son rôle, et il était prêt à le refaire sans la moindre hésitation. Il ne regrettait jamais ses choix, mais souvent, il portait le deuil.
En observant les recrues impatientes devant lui, il sentit la tristesse lui serrer le cœur.
Mais cela ne l'arrêta pas.
« Vous êtes sur le point de subir l'épreuve finale pour devenir des membres à part entière de la Légion des Profondeurs », annonça-t-il.
Des expressions graves apparurent sur le visage des recrues à l'évocation du mot « épreuve ». Que devaient-ils faire ?
« Vous avez souffert d'un grave syndrome de saturation en mana en venant ici, et nous avons fait ce que nous pouvions pour en atténuer les symptômes, mais nous ne vous avons pas guéris. Derrière cette porte se trouve le plus grand secret de la Légion. Nous allons vous guérir définitivement de ce syndrome, et le processus vous rendra également plus forts, plus rapides, plus intelligents, plus puissants que vous ne l'êtes actuellement. Une fois terminé, vous serez renaissants. »
Quelques hoquets et murmures d'incrédulité s'élevèrent parmi les jeunes gens. Une telle chose était-elle seulement possible ?
Titus pointa la porte derrière eux. « Au-delà se trouve le plus grand secret de la Légion. Il a permis aux premiers Légionnaires d'accomplir des exploits héroïques dans les profondeurs du Donjon, contribuant à mettre fin au Cataclysme il y a des milliers d'années, et c'est ce qui nous alimente aujourd'hui. Chaque Légionnaire à part entière que vous avez rencontré a subi ce processus, moi y compris. »
« Entrons, et je vous expliquerai la suite. »
Titus fit signe à Alberton, qui se faufila dans la pièce exiguë avant de déverrouiller le sceau enchanté de la porte et d'entrer. Titus attendit sur les marches que tout le monde soit entré dans la pièce suivante avant de s'avancer, refermant la porte derrière lui.
De toutes les recrues, Mirryn fut la seule à remarquer ses gestes avec attention, et une peur soudaine lui serra le cœur. Leur façon de se déplacer… c'était comme s'ils bloquaient la sortie, s'assurant qu'il était impossible pour quiconque de passer…
Soudain anxieuse, elle fit parcourir son regard dans la pièce où ils se trouvaient. La salle en elle-même n'avait rien de particulier. La lumière provenait de pierres lumineuses incrustées dans le plafond, éclairant une chambre de pierre simple et dépouillée. La pièce était longue mais étroite, avec des renfoncements réguliers sur le côté droit. En se frayant un chemin parmi ses compagnons, Mirryn vit que dans chaque renfoncement, un bassin étroit avait été creusé dans le sol, semblable à une baignoire taillée dans la pierre. Comptant rapidement, elle vit qu'il y avait trente de ces « capsules », chacune dotée du même bassin étroit, conçu pour qu'une personne puisse s'y allonger.
En inspectant la capsule de plus près, elle réalisa que le plafond juste au-dessus de chaque bassin n'était pas aussi simple qu'elle l'avait cru. Des motifs runiques incroyablement fins et complexes avaient été gravés dans la surface, des lignes si ténues qu'elle les avait presque manquées. Au centre du motif, on pouvait voir un petit trou, peut-être pour laisser couler quelque chose et remplir le bassin ? Même le bassin lui-même était couvert d'inscriptions runiques complexes. À quoi tout cela servait-il ?
Ses réflexions anxieuses furent interrompues par un claquement de mains soudain du commandant. Toutes les recrues cessèrent de regarder autour d'elles et se tournèrent vers leur officier, attentives.
« Je vais maintenant vous expliquer le processus », dit le commandant d'un ton sec, les yeux durs de détermination. « Écoutez bien, car cela changera le reste de votre vie. »
Il marqua une pause pour s'assurer qu'il avait toute leur attention.
« Chacun de vous va se déshabiller et s'allonger dans une capsule séparée. Depuis le plafond, nous libérerons du mana liquide pur et condensé qui remplira le bassin jusqu'à ce que vous soyez immergés. Le fluide sera absorbé par votre corps, le remodelant en quelque chose de nouveau. Après vingt-quatre heures, ce sera terminé et vous serez des Légionnaires à part entière. »
Les recrues le fixaient comme s'il était fou. Du mana liquide ?! C'était quoi, ce délire ?! Donnelan se tenait avec les autres, son esprit tournant à toute vitesse. Si le mana pouvait être condensé en liquide, ne serait-il pas bien plus puissant que l'énergie du Donjon ? Ne risquaient-ils pas tout simplement de mourir ?!
Titus pouvait voir leur confusion. Il ne fit aucun geste pour les rassurer.
« Ce processus est extrêmement dangereux. Ce sera l'expérience la plus douloureuse de votre vie. Chaque cellule de votre corps sera sursaturée de mana, jusqu'à en craquer. Des enchantements de soin puissants sont intégrés au bassin. Vous serez déchirés et reconstruits en permanence pendant une journée. Un sur cinq d'entre vous ne survivra pas. »
La voix grave et sévère de Titus s'éteignit, et un silence total s'installa tandis que les recrues fixaient leur commandant, sous le choc. Ils s'étaient préparés à beaucoup de choses, mais pas à ça !
Alberton prit la parole derrière eux, sa voix empreinte de tristesse. « Pour vaincre les monstres et protéger les civilisations à la surface, la Legionem Abyssi a décidé qu'être humain ne suffisait pas. Pour surmonter le Cataclysme et s'assurer qu'il ne se reproduise jamais, c'est la mesure qu'ils ont choisi de prendre. »
Ses mots tombèrent sur les jeunes recrues comme des pierres. C'était réel. Cela allait arriver. La peur leur serra le cœur à l'idée de l'agonie de voir leurs propres cellules déchirées pendant des heures. Pourraient-ils le supporter ?
Plusieurs songèrent brièvement à s'enfuir, à quitter cette chambre et ce rituel insensé, mais ils chassèrent vite cette pensée. Qui se tenait dans l'encadrement de la porte ? pensèrent-ils avec amertume. Le commandant Titus. C'était une légende au sein de la Légion. Si tous ensemble ils déchaînaient leurs compétences les plus puissantes, pourraient-ils lui infliger ne serait-ce qu'un seul point de dégât ?
« Personne n'est forcé de subir le rituel », annonça Titus d'un ton sombre, apportant un soulagement immédiat aux recrues. Avant qu'ils ne puissent se réjouir, il tira l'épée courte à sa hanche de son fourreau et la saisit fermement de sa main droite.
« Mais vous ne pouvez pas connaître les secrets de la Légion sans être l'un des nôtres. Si vous souhaitez vous épargner cette souffrance, avancez et je vous offrirai une fin rapide », dit-il.
Alberton trouva Titus en train de fixer le mur à l'extérieur de la chambre rituelle, comme il le faisait toujours une fois que les recrues avaient entamé leur transformation. Une fois le processus terminé, ils seraient transformés en une espèce entièrement nouvelle, plus humaine, mais Légion.
Ils pourraient s'enfoncer dans le Donjon plus profondément que quiconque, capables de tolérer des niveaux de saturation en mana dépassant tout ce qu'une personne normale pourrait imaginer. Ils seraient capables de porter le combat directement aux monstres, de les traquer où qu'ils choisissent de se cacher. C'était ce que signifiait rejoindre la Légion des Abysses.
Cela se pratiquait depuis des milliers d'années, partout sur Pangée. Les secrets des premiers Légionnaires avaient été préservés depuis cette époque. En tant que Loremaster, le rôle d'Alberton était de conserver l'histoire de ces jours, et la détermination, la volonté pure de ces hommes et de ces femmes étaient restées gravées dans leur esprit jusqu'à ce jour.
Cela ne signifiait pas pour autant qu'ils aimaient ça.
Les cris résonnaient désormais dans la chambre. Le long des couloirs et dans les escaliers. Encore et encore, des cris sans fin. Alberton se souvenait très bien de ce que cela avait été ; il le vivait encore dans ses cauchemars, sa gorge se déchirant sous la force de ses hurlements pour être guérie instantanément, lui permettant de crier encore un peu plus.
Au milieu des hurlements d'agonie, le « tic, tic, tic » du ciseau sur la pierre se faisait faiblement entendre alors qu'Alberton s'approchait de son ami.
À mesure qu'il se rapprochait, le mur commémoratif devenait plus net ; des milliers de noms y avaient été inscrits par les commandants de la Légion au fil des siècles depuis la création de cette base. Titus était agenouillé au sol, ses mains stables alors qu'il ajoutait un nom de plus au bas de la liste.
Alberton sentit son cœur se tordre de douleur. La Légion faisait tout son possible pour tester ses nouvelles recrues avant qu'elles n'atteignent ce stade. Quiconque ne semblait pas disposé à subir le Baptême était écarté, recommandé à d'autres forces, placé dans l'Auxiliaire ou dans d'autres équipes de surface qui n'avaient pas besoin de s'enfoncer dans le Donjon. Même si les recrues ne le savaient pas, elles avaient été examinées sous toutes les coutures pendant des années avant d'arriver ici.
La Légion ne voulait pas avoir le sang de son propre peuple sur les mains. Malheureusement, aucun système n'est parfait.
Trelik n'avait pas voulu subir le baptême ; il avait accepté l'offre de Titus.
Maintenant, le commandant s'agenouillait et ajoutait son nom sur le mur, aux côtés de toutes les autres recrues qui n'avaient pas survécu à l'épreuve finale. Demain, le baptême serait terminé et Titus devrait s'agenouiller ici à nouveau.
Il était impossible de converser avec les cris horribles de leur propre peuple résonnant à leurs oreilles. À la place, Alberton marcha aux côtés de son ami et posa une main sur son épaule tandis qu'il laissait son regard errer sur les noms gravés sur le mur.
La Légion était la ligne de front contre le Donjon ; personne ne se battait plus durement ni ne s'enfonçait plus profondément qu'eux. Pour y parvenir, ils avaient été appelés à se sacrifier sans relâche. Personne plus que Titus.
Alberton laissa son regard se poser sur un nom en particulier. Romanus.
Comment s'était-il senti, soupira-t-il, lorsque le commandant avait gravé le nom de son fils unique sur ce mur ?