Chapitre 201
Mirryn se réveilla en sursaut.
Instantanément alerte, les yeux grands ouverts, elle tourna la tête pour observer les environs. Son regard fut immédiatement frappé par l'austérité de la pièce blanche où elle se trouvait. Elle était allongée sur un lit propre dans une petite chambre immaculée. Au plafond, un cristal brillant diffusait une lumière blanche et pure qui baignait l'espace d'une chaleur réconfortante. Le simple fait de contempler cette clarté tira presque des larmes à Mirryn. Elle avait craint de mourir entourée par la lumière bleue du Donjon, cette lueur qui s'infiltrait dans son corps pour l'anéantir à petit feu.
Elle ne se souvenait que vaguement de son arrivée à la base de la Légion dans le Donjon. Après cette longue descente le long de l'escalier en colimaçon que le commandant appelait l'escalier de Periclasus. Ce périple avait poussé les recrues dans leurs derniers retranchements. Il leur avait fallu de longues journées de marche interminable pour atteindre le fond, tournoyant toujours plus bas dans les profondeurs, et plus ils descendaient, plus ils tombaient malades.
Aucun des stagiaires n'était jamais descendu aussi profondément dans le Donjon, ni pour une durée aussi longue. Sans une acclimatation appropriée, la partie inférieure des premières strates est normalement le premier endroit où un explorateur de Donjon doit craindre le mal de saturation, ou « le blues », comme on l'appelle familièrement.
Durant cette vague, qui semblait ne jamais vouloir finir, le mana avait atteint des niveaux ridicules. La première strate affichait actuellement des taux similaires à ceux de la seconde, et les recrues étaient incapables de supporter une telle pression. Chacune d'entre elles fut frappée par le blues, prenant littéralement une teinte bleutée à mesure que le mana brut du Donjon imprégnait leurs corps. Le mal de saturation au mana est un tueur insidieux et une mort vraiment atroce. Explorateurs, mercenaires et tout être pénétrant dans le Donjon en vivent dans la terreur : leur corps se décompose littéralement cellule par cellule, ravagé par l'excès d'énergie.
Les recrues en firent l'amère expérience au fil de ces escaliers sans fin. Elles commencèrent à trébucher, leurs jambes ne répondant plus comme elles le devraient. Plus ils avançaient, plus les symptômes s'accentuaient. Leur vision fut lentement submergée par une brume bleue qui rendait toute perception difficile, leurs mains se mirent à trembler, puis ce fut le corps entier. Ces jeunes recrues vigoureuses commencèrent à ressentir cette peur normalement réservée aux vieillards : celle de voir leur propre corps les trahir et leur échapper.
Malgré tout, elles ne ressentaient aucune douleur, seulement une énergie nerveuse étourdissante et inépuisable. Le blues ne rendait pas les gens fatigués, comme son nom pourrait le suggérer ; au contraire, le mana qui imprégnait leur corps et leur cerveau les engourdissait tout en leur donnant des tremblements, comme s'ils avaient bu cinq tasses de café par heure. Ils ne pouvaient ni dormir, ni se reposer, ni penser clairement. Ils étaient à la fois plus épuisés qu'ils ne l'avaient jamais été de leur vie et totalement incapables de trouver le sommeil.
Grâce aux encouragements et au soutien de leurs camarades légionnaires et des officiers, ils avaient réussi à tenir bon. Les seuls autres membres du groupe à souffrir autant qu'eux étaient les prisonniers que la Légion avait mystérieusement emmenés avec elle lors de cette expédition.
Moins capables que les recrues, beaucoup d'entre eux durent être portés vers la fin, les soldats se relayant pour hisser les meurtriers sur leur dos tout au long de cette marche épuisante.
En observant davantage la pièce, elle remarqua un dispositif étrange sur le côté du lit. Un tube avait été inséré dans son bras, entouré d'une enchantment brillant tracé directement sur sa peau. Suivant nerveusement le tube du regard, elle vit qu'il était relié à une autre inscription magique dessinée sur une table plate à proximité. Au centre de la table reposaient quatre noyaux qui luisaient doucement.
Mirryn fixa cette étrange installation, perplexe. Après avoir fermé les yeux pour tenter de sentir si quelque chose avait changé, elle remarqua que son mal de saturation s'était considérablement atténué. En se concentrant intensément, elle parvenait à sentir le flux de mana dans son corps, descendant lentement le long de son bras avant d'être aspiré par les tubes pour alimenter les noyaux sur la table.
Elle était stupéfaite ; elle n'avait jamais entendu parler d'un tel traitement. Une manipulation aussi fine du mana dans le corps d'autrui via un enchantement… Comment avaient-ils fait ?
« Je n'ai rien entendu, Alberton, mais dès que j'aurai des nouvelles, tu seras le premier informé ! » la voix du commandant traversa la porte.
Peu après, le bruit de pas lourds se fit entendre alors que le Maître du savoir et le commandant continuaient de se disputer.
« Je ne comprends tout simplement pas pourquoi nous n'avons pas fait plus d'efforts pour empêcher Garralosh d'atteindre la surface. Tu sais ce qui va se passer là-haut. C'est ma famille, bon sang ! »
Un bruit sourd retentit, comme si un poing avait frappé un mur.
« Tu crois que tu es la seule personne à avoir de la famille là-haut, Alberton ? Tu crois que je ne veux pas arracher la tête de ce Croca-beast et protéger notre peuple ? C'est ce que tu penses ? » demanda le commandant d'un ton calme.
Il y eut une longue pause et Mirryn commença à se demander ce qui se passait lorsqu'elle entendit à peine le Maître du savoir soupirer et répondre.
« Je suis juste inquiet. »
« Nous le sommes tous, mais nous avons le devoir d'arriver au QG et de soutenir le rempart. Malgré les dégâts que Garralosh peut causer, voudrais-tu que les monstres des secondes strates atteignent la surface ? Sais-tu ce que cela signifierait ? Cette vague n'est pas ordinaire, Alberton, et tu devrais arrêter de faire semblant qu'elle l'est. Le monde entier pourrait s'embraser si nous ne faisons pas attention. »
Un autre soupir et un « Je sais » murmuré avant que la porte ne s'ouvre soudainement. Les deux officiers supérieurs de la branche de Liria de la Legionem Abyssi entrèrent dans la pièce.
« Ah, ravi de voir que tu es enfin réveillée, recrue, » acquiesça Titus.
Mirryn hocha la tête en retour, mais se sentit un peu confuse ; cet accueil ne semblait pas aussi positif qu'il aurait dû l'être. Quelque chose dans le ton et la posture de son commandant clochait, et même Alberton semblait abattu, évitant presque son regard.
« Est-ce le QG ? » demanda-t-elle.
« Oui, » confirma Titus, « tu es dans l'aile médicale. La saturation en mana était bien plus élevée que prévu durant ce voyage, nous avons dû effectuer un traitement d'urgence pour réduire les niveaux de mana dans ton corps. Toutes les recrues ont reçu le même traitement, tu es la dernière à te réveiller. »
La tête de Mirryn tourna un instant. Ils étaient donc tous passés par là ? Où étaient-ils maintenant ?
Alberton put lire la question sur son visage. « Les autres t'attendent. Nous devons faire vite, » dit-il.
« Peux-tu marcher, recrue ? » demanda Titus.
Mirryn testa ses jambes. « Je crois que oui, monsieur. »
Elle roula hors de son lit et se tint debout, chancelante. Elle était encore affaiblie par le blues. Titus n'attendit pas qu'elle demande et s'avança pour la soutenir, retirant délicatement le tube de son bras au passage.
En silence, les deux vieux officiers l'accompagnèrent hors de la pièce et le long d'un long couloir. L'endroit était étrangement vide et silencieux ; Mirryn ne vit ni n'entendit personne d'autre durant leur trajet. Ils arrivèrent devant une lourde porte en bois dotée d'une serrure enchantée sculptée. Titus passa sa paume devant la sculpture élaborée, qui brilla immédiatement d'une lumière vive avant que la porte ne s'ouvre sur un escalier en colimaçon creusé dans la roche.
Pas encore un, pensa Mirryn.
Sans dire un mot, les trois descendirent, Titus gardant une prise ferme sur son épaule pour l'aider à négocier les marches sans tomber. Au bas de l'escalier se trouvait une petite chambre avec une autre porte, où toutes les recrues étaient rassemblées.
Mirryn ressentit un soulagement en voyant enfin d'autres personnes. Ce sentiment s'estompa rapidement lorsqu'elle réalisa que l'air était tendu dans la pièce : les recrues étaient nerveuses, les officiers solennels.
Alors que les recrues étaient serrées dans cet espace restreint, Titus prit position sur les marches inférieures, se plaçant plus haut que son auditoire pour qu'ils puissent le voir, et commença à parler.
« Félicitations, recrues. Vous avez bravé avec succès les dangers et les épreuves de cette expédition et êtes arrivés ici, au quartier général de la branche de Liria de la Légion des Abysses. Je suis fier de vous. »
Et il l'était vraiment. Regarder ces jeunes légionnaires le remplissait de fierté. C'étaient de bonnes personnes, des gens forts. Ils avaient sacrifié, combattu, respecté les principes de la Légion et prouvé leur valeur. Ils lui donnaient de l'espoir pour l'avenir.
Les recrues elles-mêmes s'autorisèrent un léger sourire face à ces rares mots d'éloge du commandant, mais l'expression grave sur son visage refroidit rapidement l'ambiance.
« Vous représentez la moitié des recrues intégrées cette année. Les autres ont été éliminées. Pas assez dévouées. Pas assez loyales. Pas prêtes à se sacrifier. Seuls ceux en qui nous avons confiance pour garder les secrets de la Légion et accomplir leur devoir arrivent jusqu'ici. Vous avez mérité le droit de devenir des légionnaires à part entière. »
L'excitation, les sourires et la joie illuminèrent les visages des recrues. C'était ce qu'elles espéraient depuis leur engagement. Elles avaient travaillé si dur pour cela !
Titus vit l'expression sur leurs visages et l'accusa d'un signe de tête, même si son cœur se serra dans sa poitrine. C'était toujours la partie la plus difficile…