Chapitre 1 841
Solant regarda la chambre étroite en contrebas avec un sentiment de malaise. Elle était déjà venue ici, s'était tenue exactement au même endroit, et avait plongé son regard dans les poumons du cinquième il n'y avait pas si longtemps. À l'époque, ce qu'elle avait vu était plus que dégoûtant. De la chair malade et putréfiée, suintant de la vase et de la crasse, des masses spongieuses de matière couverte de mucus tapissant les murs. C'était tout bonnement atroce.
Penser que l'Aîné avait dû courir et se battre dans ce bourbier. Impensable.
« Tu descends ? » demanda Mendant.
« Est-ce que je suis obligée ? » rétorqua Solant.
« Tu ne peux pas vraiment voir ce que nous faisons d'ici en haut », répondit la soigneuse, irritée. « Alors oui, tu dois descendre. »
Elle descendit, mais à contrecœur. L'endroit semblait radicalement différent. Toutes les traces de mucus et de pourriture avaient disparu. Les parois étaient désormais formées d'une chair spongieuse rose vif qui semblait gonfler et se dégonfler en un cycle régulier. Ce qui n'avait pas changé, c'était la vitesse absurde à laquelle le mana circulait dans la zone. C'était comme une forte brise qui venait frapper son noyau.
En théorie, le rythme ne ferait qu'accélérer à mesure que les poumons seraient purifiés. Pour l'instant, au moins la moitié des tunnels étaient encore obstrués par le mucus.
« Cette chambre est terminée, évidemment », dit Mendant en tâtant les murs, l'air satisfaite de ce qu'elle voyait. « C'est à ça qu'elle est censée ressembler. Une chair saine et belle, qui absorbe le mana et le transporte vers les vaisseaux derrière. »
« Les vaisseaux sont-ils entièrement nettoyés ? » demanda Solant, en essayant d'avoir l'air intéressée.
Pour une raison qu'elle ignorait, elle n'arrivait tout simplement pas à se sentir à l'aise dans cet endroit trop organique. Elle se concentra. C'était irrationnel d'être aussi mal à l'aise. Elle était une créature de logique et de résultats.
« Pas vraiment », soupira Mendant, « ce qui est un problème. Les endroits que nous avons réparés fonctionnent correctement, mais les vaisseaux finissent par se rejoindre pour former des artères, et la moitié des entrées sont encore remplies de boue muqueuse. La matière saine et le mucus s'entrechoquent et créent un désordre pas possible. Pour l'instant, on déverse tout ça dans un lac massif et on envoie des wuffers pour gérer le problème. »
Solant se rendit compte qu'elle n'avait pas vraiment envie de voir ça.
« Très bien, par ici. »
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Mendant les guida de plus en plus profondément dans l'enchevêtrement de tunnels et de chambres, chacun étant à un stade de réparation différent. Ils finirent par atteindre les équipes de travail de première ligne, là où Mendant voulait expliquer les difficultés qu'elles rencontraient.
« Nous avons besoin d'équipes d'excavation ici », dit-elle sans détour. « Regarde là-bas. »
Solant se tourna, presque contre son gré, et trouva un groupe de soigneurs qui grommelaient et maugréaient en essayant d'arracher une plaque de viande pourrie du mur.
« Nous devons retirer la chair morte avant de pouvoir commencer à réparer le tissu en dessous », expliqua Mendant, « mais nous sommes des soigneurs. Nos mandibules ne sont pas faites pour ce genre de travail. »
Avec une fascination horrifiée, Solant regarda les soigneurs continuer à grignoter la viande noircie jusqu'à ce qu'elle finisse par céder, se détachant du mur et atterrissant avec un bruit humide, plusieurs soigneurs se retrouvant empêtrés dans le tas.
« Je vois », dit-elle faiblement.
« Techniquement, cette chair n'est plus corrompue », poursuivit Mendant, imperturbable, « mais elle est morte et inutile. Dans chaque tronçon de tunnel, nous devons extraire des tonnes de cette matière avant de pouvoir nous mettre au travail. Si nous pouvons déléguer l'excavation et le transport à quelqu'un d'autre, nous pourrons progresser deux fois plus vite. »
Les soigneurs parvinrent à s'extraire du tas et commencèrent à grimper à nouveau sur le mur. Grâce à une application minutieuse de magie de soin, de fluide régénérateur et à force de grommellements irrités, ils commencèrent à restaurer la chair spongieuse pour qu'elle redevienne ce qu'elle aurait toujours dû être. Sous leurs soins, elle repoussa rapidement, saine et rose, commençant déjà à attirer le mana environnant.
Solant trouva cela nauséabond.
« Ta demande est logique », dit-elle en gardant son calme. « Je vais parler aux équipes d'excavation pour qu'elles viennent vous aider. Combien penses-tu qu'il en faudra ? »
Mendant la regarda bizarrement.
« Tu me laisses décider du nombre ? D'habitude, tu ne calcules pas tout dans les moindres détails toi-même ? »
Elle recula soudainement.
« C'est un piège ? »
Solant la fixa.
« Non. C'est toi qui fais le travail ici, donc tu sais ce dont tu as besoin. Si c'est tout, je ferais mieux de retourner au quartier général. Donne-moi juste le chiffre quand tu l'auras. »
Solant fit demi-tour pour partir, mais se retrouva face à plusieurs soigneurs transportant une énorme masse de viande morte dans leurs mandibules. Elle chancela.
« La générale est malade ! » déclara Mendant. « Je savais que tu n'allais pas bien. »
« Je vais très bien », répondit Solant en se redressant et en nettoyant ses antennes avec soin. « On en reparlera plus tard. »
« Oh non, certainement pas. Maîtrisez la patiente ! » rugit Mendant.
Les soigneurs surgirent de partout, bondissant sur elle comme s'ils étaient apparus dans les airs.
« Vérifiez si elle a des parasites ! Un examen approfondi ! Ça doit affecter son cerveau ! »
Alors qu'elle était plaquée au sol et que son visage était enfoncé dans la chair molle et poreuse du sol, Solant ne put s'empêcher de penser qu'elle aurait dû laisser Brilliant faire exploser les poumons et en finir une bonne fois pour toutes.