Chapitre 1 823
Combien de sculpteurs, de mages, de soldats et d'autres castes au sein de la Colonie s'étaient consacrés à l'art de la construction ? À ce stade, personne ne connaissait le chiffre exact, mais c'était certainement la deuxième spécialité la plus courante après le combat. C'était dans leur nature, songeait Solant, de vouloir creuser et bâtir. Elle-même n'avait pas eu beaucoup d'occasions de goûter à la paix et à la satisfaction que chaque fourmi ressentait en creusant le sol et la pierre avec ses mandibules, mais elle avait pleinement profité des rares fois où elle avait pu le faire durant son temps à l'antcadémie. Sa propre vocation l'avait menée vers une autre voie, mais elle comprenait sincèrement ceux qui avaient choisi de se concentrer sur cet aspect inhérent à leur nature et les respectait.
C'est pourquoi elle ressentait une réelle appréciation pour la colonne apparemment infinie de fourmis passant devant son poste, s'engouffrant dans le système d'ascenseurs qui reliait la quatrième strate à la cinquième.
« Je n'arrive pas à croire que tu aies fait ça », marmonna Sloan, déconcertée. « As-tu la moindre idée du chaos que cela va provoquer sur tout le territoire de la Colonie ? Tu penses qu'on n'a pas d'autres projets de construction en cours ? »
« Je sais que nous en avons, et je sais qu'ils sont importants », répondit Solant, « et je suis parfaitement consciente que cela causera des dégâts et des retards, affaiblissant la Colonie ailleurs. Je sais tout cela. »
Elle restait totalement imperturbable, comme toujours, mais Sloan eut le sentiment qu'elle avait bel et bien réfléchi au chaos qu'elle avait engendré, et ce, de manière très approfondie. Solant avait simplement déterminé que le jeu en valait la chandelle. En se tournant à nouveau vers les milliers et les milliers de fourmis qui s'entassaient dans les ascenseurs à chaque instant, dont beaucoup n'étaient que de rang quatre, elle ne put s'empêcher de s'inquiéter.
« Elles seront parfaitement en sécurité », lui assura Solant. « Elles ne seront jamais placées près des zones corrompues de la cinquième. Les Krath n'auront aucune chance d'en enlever une seule. »
« Mais les zones nettoyées engendrent des monstres, n'est-ce pas ? Des monstres puissants ! »
Sloan était parfaitement consciente des dangers que représentaient ces nouveaux monstres, car elle avait participé aux divers comités et groupes dédiés à l'étude et à la lutte contre cette menace évolutive. Évolutive au sens propre du terme. Nés au rang un, les monstres natifs de la cinquième restaient puissants grâce à leur avantage inné de matériaux natifs plus robustes, leur permettant de surpasser leur catégorie. Maintenant que le territoire de la Colonie dans la cinquième s'était étendu au point qu'elles ne pouvaient plus surveiller et patrouiller correctement chaque tunnel et chaque chambre sous leur contrôle, les monstres avaient assez d'espace pour se battre entre eux, muter et évoluer. Désormais, elles croisaient régulièrement des versions de rang deux, trois et quatre de monstres qui n'étaient que de rang un il y a quelques semaines à peine. Et ils étaient forts.
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Plus inquiétante encore était la manière bizarre dont certains monstres de la cinquième parvenaient à faire équipe avec d'autres de la même espèce, se liant entre eux pour créer un nouvel ensemble à partir de plusieurs individus. Cela ne différait pas beaucoup de la façon dont la Colonie elle-même fonctionnait, créant quelque chose de bien plus grand en combinant des composants plus petits et plus faibles. Faire face à ces nouveaux monstres et garantir que les énormes investissements en infrastructure que la Colonie avait réalisés dans la cinquième restent intacts était devenu un défi sans cesse croissant.
« Tous les sites de construction sont en train d'être débarrassés des monstres à l'heure où nous parlons et seront régulièrement patrouillés. Je te promets qu'elles seront en sécurité. »
Bien que cela soit rassurant en apparence, c'était préoccupant à un autre niveau.
« Tu es en train de dire que tu as retiré des garnisons des forteresses et des zones frontalières de la cinquième ? Tu es folle ?! » protesta Sloan.
« Je ne le suis pas. Je t'assure que tout a été finement calculé et planifié. Oui, des troupes ont été retirées des frontières. Oui, cela augmentera la pression et créera des dangers et des risques. Oui, elles sont conscientes des dangers et ont été préparées à y faire face. »
Les deux observèrent en silence pendant un moment la grande migration des fourmis vers la cinquième, des dizaines de milliers d'entre elles étant descendues toutes les quelques minutes. À la fin de la journée, plus d'un million d'individus auraient été ajoutés à la population de la cinquième, tous nécessaires pour terminer le travail à temps.
Solant observait la scène avec une satisfaction silencieuse, certaine que la victoire était enfin à portée de ses mandibules. Elle avait été patiente pendant si longtemps, le moment était venu de récolter les fruits de ses efforts. Sloan regardait la scène avec une sensation de malaise dans le thorax. N'était-ce pas exactement le genre d'excès contre lequel l'Aîné les avait mis en garde ? Elle avait le terrible pressentiment que cela allait causer énormément de problèmes par la suite.
Et où était l'Aîné, d'ailleurs !?