Chapitre 1 822
« Je croyais avoir dit que j'avais besoin de plus de temps pour me reposer. En fait, je crois que c'est toi qui as dit que nous devrions prendre plus de temps pour nous reposer. »
« C'est exact, » convint Solant, « je l'ai dit. »
Les antennes de Tungstant s'agitaient frénétiquement alors qu'elle tentait de contenir sa colère.
« Je crois avoir aussi dit que je préférerais un délai plus long pour le prochain projet majeur. »
« C'est exact, » réitéra Solant, « tu l'as dit. »
« Et au lieu de faire ça, » poursuivit Tungstant, comme si elle n'avait pas été interrompue, « tu nous as donné, à mes équipes et à moi, très peu de temps pour nous reposer, et ensuite tu nous as apporté un projet encore plus vaste, avec une échéance encore plus courte ? Est-ce que je sens bien ce que je sens ? »
« C'est bien ça, » acquiesça Solant avec solennité.
Cela faisait environ une journée que les pompes avaient été mises en marche, et durant ce laps de temps, Solant et ses troupes avaient travaillé dur, conquérant du terrain, repoussant la corruption et étendant l'influence de la Colonie dans les tunnels inférieurs à mesure qu'ils devenaient accessibles. C'était un travail difficile et dangereux, consistant à combattre des monstres et la corruption sur une ligne de front en mouvement constant, sur une douzaine de fronts à la fois. Si les Krath avaient été actifs dans les tunnels, elle n'aurait jamais tenté une telle opération, car ils auraient certainement réussi à enlever une fourmi, sans pratiquement aucune chance de la récupérer. Bien que périlleuse, l'entreprise fut un succès, repoussant la zone purifiée jusqu'à ce que l'Aîné avait décrit comme les poumons. Là, cependant, ils avaient été contraints de s'arrêter. Du mucus inondait encore les tunnels adjacents, s'échappant du vaisseau rompu décrit par l'Aîné, et jusqu'à présent, les stations de pompage n'avaient pas réussi à évacuer la mélasse assez vite pour leur donner accès et effectuer les réparations.
Ils avaient réussi à se déplacer latéralement, en se ramifiant vers l'extérieur pour tenter d'accéder directement aux cœurs, mais jusqu'ici, ils avaient été freinés par le mucus et n'avaient pas trouvé ce dont ils avaient besoin. Elle était convaincue que le système de pompage finirait par faire le travail, il lui fallait simplement plus de temps. Certes, chaque fourmi-ingénieure à qui elle avait parlé était convaincue que les tuyaux tenaient bon et continueraient de fonctionner dans un avenir proche. Ils avaient déjà déplacé des milliards de litres de mucus, mais ils devaient en déplacer des milliards d'autres avant que la Colonie ne puisse atteindre l'endroit où elle devait se rendre.
Cependant, Brilliant avait dit à Solant ce qui était nécessaire pour gagner, et Solant allait donc maintenant s'assurer que cela se produise. Cela signifiait que les sculpteuses avaient du pain sur la planche.
« Les canaux de mana ont déjà été installés, nous avons simplement besoin d'un réservoir pour contenir le volume d'énergie nécessaire à l'achèvement de la purification. »
Tungstant baissa la tête, désespérée.
« Oh, vous avez "simplement" besoin d'un réservoir capable de contenir l'intégralité de la réserve de mana purifié liquéfié de toute la strate. C'est tout ? Laissez-moi juste claquer mes mandibules et en produire un, c'est si simple ! »
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« Quels sont les défis ? » demanda Solant calmement. « Quels qu'ils soient, je veillerai à ce qu'ils soient surmontés. »
Tungstant sembla perdre soudainement toute la combativité qui bouillonnait en elle. Elle savait que cela allait arriver, Solant ferait exactement ce qu'elle disait : tout ce dont les équipes de construction avaient besoin, tous ceux dont elles avaient besoin, tout apparaîtrait en temps voulu, peu importe à quel point cela semblait impossible au départ. La capacité de produire ce qui était nécessaire au moment opportun avait été le véritable super-pouvoir de la petite générale durant cette invasion.
« Tout d'abord, les canaux sont en place, c'est vrai, mais il est impossible qu'ils puissent gérer le volume de transfert dont tu parles dans le court laps de temps que tu exiges. En fait, je doute que le réseau actuel puisse même supporter la quantité de mana liquide générée en une journée, et encore moins la réserve totale. »
« De combien de fois doit-il être étendu ? » demanda Solant, imperturbable.
« Dix fois, » estima Tungstant. « C'est une estimation, probablement une surestimation, mais il vaut mieux être prudent et viser large plutôt que de manquer de capacité. »
« D'accord, » acquiesça Solant. La générale marqua une pause, réfléchit, puis hocha la tête. « Très bien. Nous construirons de nouveaux systèmes de canaux de mana visant une capacité de flux dix fois supérieure menant à cette forteresse. J'aurai les matériaux nécessaires en place d'ici à ce que tes équipes soient prêtes à commencer le travail. »
Ce qui représentait une quantité vraiment stupéfiante de composants complexes et délicats. Les canaux de mana n'étaient pas simples à fabriquer, selon n'importe quel standard. Cependant, Tungstant savait que ce serait fait, exactement comme la générale l'avait dit. Elle trouverait simplement un moyen d'y arriver. Malgré tout, elle était déconcertée par la tâche à venir.
« Je ne vois toujours pas comment c'est possible, » dit-elle. « Nous devons arpenter le terrain, commencer à planifier les itinéraires, il y a des calculs minutieux à effectuer pour garantir que les canaux ne failliront pas ou n'interagiront pas négativement avec les tunnels qu'ils traversent. »
« Pas le temps pour ça, » trancha Solant. « Nous devrons creuser des puits dédiés pour les nouveaux canaux afin de contrôler l'environnement et garantir leur sécurité. Nous ne pouvons pas risquer que des monstres grignotent notre travail et que nous perdions une seule goutte de mana. »
« C'est encore plus de travail que tu nous demandes ! Il y a une limite à ce que nous pouvons accomplir, et je ne suis pas sûre que tu réalises l'effort nécessaire pour creuser le genre de tunnels requis pour accueillir quelque chose d'aussi vulnérable qu'un canal de mana. Je n'ai tout simplement pas assez d'ouvrières pour terminer cela à temps. »
« Alors tu en auras plus, » dit Solant.
Tungstant resta interdite.
« Presque toutes les spécialistes du bâtiment et de l'excavation de haut rang et de haut Niveau de toute la Colonie sont déjà ici dans la cinquième, Solant. Il n'y en a plus d'autres. »
Solant ne sembla pas s'en soucier.
« Tu l'as dit toi-même, » répondit-elle, « les spécialistes de rang inférieur et de niveau inférieur ne sont pas ici. Ils le seront. »
Tungstant resta interdite.
« Tu veux faire descendre toutes les équipes de construction de toute la Colonie dans la cinquième ? »
Solant pencha la tête sur le côté, comme légèrement perplexe.
« Tu as dit que c'était ce qui était requis pour gagner. Par conséquent, je le ferai. »
Ce n'était pas la première fois que Tungstant se demandait si Solant n'était pas un peu folle. Il semblait que chaque Champion entrant en contact avec l'Aîné finissait par devenir un peu dérangé. Alors, comment expliquer le Marchand ? En fait, il y avait de nombreux exemples de fourmis quelque peu étranges qui n'avaient même jamais rencontré l'Aîné.
Finalement, Tungstant fut forcée d'admettre que peut-être, juste un petit peu, tout le monde dans la Colonie était légèrement fou. Elle l'était certainement, elle commençait à penser que ce projet pourrait bien être réalisable.