Chapitre 1 797
Les Immortelles. Que dire de ces fourmis cuirassées qui n'ait déjà été dit ? Une enclume sur laquelle les ennemis des fourmis ne peuvent que se briser, mais aussi un marteau puissant, pulvérisant toute ligne défensive dressée devant elles. Chacune d'elles est un monstre puissant et hautement évolué en soi ; lorsqu'elles sont combinées en une seule colonne et drapées dans un acier savamment forgé et lourdement enchanté, elles sont véritablement inarrêtables.
La légende raconte qu'aucune n'est jamais morte au combat, ce que j'ai personnellement balayé comme de la propagande absurde la première fois que je l'ai entendu. Après les avoir affrontées, je n'en suis plus si sûr.
Pour commencer, les fourmis ne déploient pas cette arme secrète à la légère ou sans préparation. Leurs commandantes sont parfaitement conscientes de ce que les Immortelles peuvent ou ne peuvent pas faire et ne les déploient jamais là où leurs tactiques caractéristiques ne seraient pas efficaces. Si le terrain est trop périlleux, s'il y a trop de magie et de tirs d'artillerie pour que les troupes de choc lourdes puissent avancer sans s'enliser avant d'atteindre les lignes ennemies, alors elles ne sont pas lâchées.
Mais quand les conditions sont réunies, quand vous pensez que votre défense est solide et vos lignes bien établies, le sol sous vos pieds commence à trembler. Je sais désormais que la retraite est la seule solution une fois ce moment venu. Je les ai combattues maintes fois, et je n'en ai jamais vu une seule mourir.
Peu importe à quel point je me croyais retranché, elles ont tout fracassé comme le poing fermé d'un dieu en colère. Altruistes, sans peur, peut-être folles, il n'y a rien que les Immortelles ne chargeront pas. De même, il n'y a rien qu'elles ne briseront pas.
- Extrait des notes privées du général MacNowles de l'Empire d'Atreum
« VIVRE ! MOURIR ! VIVRE À NOUVEAU ! » hurla Leeroy, son corps entier vibrant d'énergie, son noyau brillant comme un soleil miniature.
« NOUS VIVONS ! NOUS MOURONS ! NOUS VIVONS À NOUVEAU ! » rugirent les Immortelles en retour, leurs pattes martelant le sol alors qu'elles se lançaient en avant.
« SACRIFICE SANS FIN ! »
« SACRIFICE SANS FIN ! »
CRAC !
Le premier monstre à tenter de leur barrer la route disparut dans un nuage de brume, aplati et piétiné en un instant alors que la colonne cuirassée continuait de prendre de l'élan. Quelques instants plus tôt, la Colonie avait utilisé l'une de ses ruses favorites pour projeter un épais nuage de mana purifié dans ce tunnel, repoussant la corruption et tuant la souillure qui l'infestait. Enfin, pour la plupart.
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Fous de rage et affaiblis, les monstres locaux se jetèrent sur les Immortelles dès qu'ils virent les fourmis arriver, ce qui arrangeait Leeroy au plus haut point.
Des crabes dégoulinants de vase se dressèrent pour affronter les fourmis. Ils explosèrent dans un nuage de pus et de fragments de carapace.
Des escargots et des limaces crachèrent de l'acide et laissèrent couler leur bave, grinçant de haine. Les Immortelles leur rentrèrent dedans sans même ralentir.
Des rivières de mucus et d'épaisses bandes de boue obstruaient leur chemin, bloquant la voie. Les Immortelles ont-elles hésité ? Ont-elles fait demi-tour ? L'ont-elles remarqué ?
Non ! Elles ont simplement couru, chacune verrouillée en place par la sœur devant, derrière et sur les côtés. En vérité, elles ne pouvaient pas voir où elles allaient ni ce qui se trouvait sur leur chemin, et elles n'en avaient pas besoin. Elles ne faisaient confiance qu'à leurs sœurs et à la certitude que tout ce qu'elles trouveraient en chemin finirait par les tuer, et que ce serait glorieux.
Ainsi, les rivières de mucus, qui semblaient être une mauvaise cible pour une colonne de fourmis en charge, furent pulvérisées, l'élan et la masse pure des Immortelles étant largement suffisants pour inverser le courant. Les épaisses toiles de boue furent rompues et balayées sans problème, et la charge continua.
À la tête de la colonne, Leeroy était remplie d'excitation et de joie. Avec la force de ses sœurs derrière elle, elle aurait pu soulever ses pattes du sol et continuer à être portée vers l'avant, tant leur vitesse et leur puissance étaient grandes. En vérité, elle avait oublié le plan depuis longtemps, certaine que les Immortelles trouveraient leur destin légitime à un moment ou à un autre de cette charge, peut-être de l'autre côté de ce mur.
Il ne servait à rien d'essayer de détourner une charge d'Immortelles, ce n'était tout simplement pas comme ça que ça fonctionnait. Leeroy se prépara donc joyeusement, inclinant légèrement son corps pour présenter le côté de sa tête, et percuta le mur, attendant avec impatience l'oubli qui ne manquerait pas de survenir. Sauf que ce ne fut pas le cas. Charnu et mou, le mur céda, se déchirant sous l'impact alors que les Immortelles le traversaient, inarrêtables. Couvertes de morceaux innommables et brûlées par l'acide, les Immortelles poursuivirent leur route, heureuses de constater que le tunnel au-delà était rempli de monstres et de mana corrompu, augmentant considérablement le niveau de danger.
Lorsque la charge fut enfin épuisée, elles avaient défoncé cinq murs et nettoyé des kilomètres de tunnel. Épuisées, leur armure en ruines, leurs carapaces percées et brisées, de larges sections de leur corps fondues, les Immortelles tombèrent, béatement, glorieusement, dans l'abîme sombre.
Sachant que leur heure était venue, les champignons parasites qui vivaient à l'intérieur de chaque Immortelle commencèrent à récolter leurs spores, puisant de l'énergie, se régénérant et rassemblant leurs hôtes. Des fibres furent déployées pour redonner forme au métal, rattacher des pattes et parfois une tête, faisant repousser les organes et les muscles détruits. Bientôt, les champignons zombies furent prêts à reprendre leurs hôtes et à les piloter le long de la traînée de destruction qu'ils avaient laissée derrière eux, vers la sécurité de la Colonie et du mana purifié.
Ils ramenèrent leurs hôtes aux Salles des Immortels, déposant chaque fourmi dans son armurerie personnelle, et là, elles s'allongèrent, satisfaites que leurs hôtes aient été sauvées et puissent vivre un jour de plus.