Chapitre 1 795
Tout n'était que calme dans les salles des immortelles. Elles étaient nombreuses à s'être rassemblées pour réfléchir, pour témoigner leur obéissance, pour dédier à nouveau leur esprit à la cause.
Exposées et vulnérables sans leur armure, les fourmis étaient blotties les unes contre les autres, cherchant le réconfort dans cette chambre sombre et silencieuse. Les hauts plafonds voûtés de pierre grise conféraient une atmosphère austère au rassemblement, une humeur rendue plus intense encore par les nombreuses bougies brûlant bas dans les appliques et les récipients cérémoniels.
En effet, beaucoup de fourmis avaient placé des bougies sur leur propre dos, à côté des champignons qui y poussaient désormais en abondance, la cire fondant et coulant le long de leurs carapaces en ruisseaux rouges et blancs. Bien que les fourmis ne ressentent pas la chaleur, leur partenaire le pouvait : le champignon qui vivait en elles et avec elles. Bien qu'il ait fui la flamme brûlante par le passé, avec l'aide de ses hôtes, le champignon avait appris à l'accepter.
C'était, comme toute chose, une épreuve de volonté.
La Volonté des Immortelles ne pouvait jamais être brisée.
Les fourmis restèrent en silence, contemplant, plongeant au plus profond d'elles-mêmes, expulsant le doute et la faiblesse. Sans aucun signe ni signal, une fourmi, solitaire parmi les milliers d'autres, commença à se balancer d'un côté à l'autre.
Un mouvement infime, à peine une question de millimètres, mais immédiatement remarqué par ses voisines, qui imitèrent le geste. Un balancement doux, à peine perceptible, qui se propagea à travers l'assemblée jusqu'à ce que toutes y participent.
De gauche à droite, de gauche à droite. Graduel, lent, un rythme qui donnait forme et mouvement à leurs pensées et unifiait leurs esprits.
Aucune fourmi n'aurait pu dire quel était le bon moment pour claquer des mandibules. Si vous leur aviez posé la question, à l'une des mille, à toutes les mille, elles vous auraient donné la même réponse : elles ne savaient tout simplement pas quand le bon moment arriverait. Un silence si profond emplissait la salle qu'il semblait presque sacrilège de le rompre, un acte de profanation, de sabotage spirituel.
Pourtant, quand ce moment arriva, elles le surent toutes. Elles le surent ensemble, et elles le surent totalement.
CLAC.
Un claquement puissant et sec résonna dans la pièce, rebondissant sur le plafond voûté et la pierre inflexible. Elles étaient si synchronisées que, pour quiconque se serait tenu au centre du rassemblement, un seul son aurait été entendu.
Bien sûr, personne ne se tenait au centre du rassemblement ; aucune fourmi, aucun humain, ni même les Aînées elles-mêmes n'étaient autorisés à occuper cet espace. Non, cet endroit était réservé au reliquaire des disparues, l'Immortelle Perdue, Celle Qui Rêvait Éternellement.
CLAC.
Elles se balançaient, comme des feuilles dans la brise, comme des nénuphars sur l'étang, un profond sentiment de paix commençant à monter dans leurs noyaux.
CLAC.
Sentant que le moment était venu, les fourmis-officiantes, vêtues de robes et de capuchons, commencèrent à se déplacer, escaladant solennellement le dos de leurs sœurs, des encensoirs remplis d'encens précieux (feuilles de thé et vanille) et d'huiles sacrées (sucre liquide) serrés dans leurs mandibules.
CLAC.
Ces derniers furent appliqués généreusement sur l'assemblée, les encensoirs se balançant, une fumée épaisse dérivant pour recouvrir les antennes des fourmis et les imprégner d'un sentiment de chaleur et de réconfort. L'huile fut distribuée, nourrissant les champignons et ruisselant sur les carapaces des fourmis en plein balancement.
Histoire volée ; veuillez signaler.
Alors que les fourmis-officiantes se consacraient à leur tâche, l'une d'elles se leva, une patte posée sur le reliquaire, comme pour y puiser de la force.
« Sœurs », dit Leeroy, d'un ton solennel et calme.
CLAC.
« Nous avons été appelées une fois de plus. »
CLAC.
« Notre famille a demandé que nous remplissions nos serments et accomplissions notre devoir sacré. »
CLAC.
« Nous partons, sœurs, au combat. »
Cette fois, l'assemblée ne claqua pas des mandibules ; elles savaient, toutes et chacune, qu'elles étaient appelées à parler, et elles savaient ce qu'elles devaient dire.
« Nous cherchons. »
Solennel, étouffé, émanant des glandes à phéromones des milliers de fourmis rassemblées, ce murmure remplit la Salle des Immortelles, se mêlant au léger bruit de leurs carapaces frottant les unes contre les autres tandis qu'elles se déplaçaient de côté.
« C'est au combat que nous trouverons notre raison d'être. »
« Nous cherchons. »
« C'est au combat que nous trouverons notre libération. »
« Nous cherchons. »
Les fourmis-officiantes continuaient de se déplacer sur leur troupeau, d'épais nuages d'encens dérivant désormais au-dessus de la foule rassemblée, dont on pouvait sentir l'intensité grandissante. Une énergie subtile imprégnait la pièce et emplissait l'air comme une charge électrique, montant, montant, jusqu'à ce qu'il n'y ait d'autre choix que de la libérer.
Chacune dans la chambre pouvait le sentir, pouvait sentir cette montée. Leeroy y compris.
« QUELLE EST NOTRE RAISON D'ÊTRE, SŒURS ? » tonna-t-elle dans le calme.
« NOUS CHERCHONS ! » rugirent les Immortelles en retour.
Au sein de toutes les Immortelles rassemblées, leurs champignons s'animèrent, dynamisés par la passion rugissant soudainement à travers leurs hôtes. Chacune des fourmis avait rejeté sa placidité comme un manteau. Le temps de la réflexion était terminé. Le temps de l'action était arrivé !
« QUE CHERCHEZ-VOUS, SŒURS ? » demanda Leeroy.
« SACRIFICE ! DEVOIR ! RAISON D'ÊTRE ! »
« LA TROUVEREZ-VOUS AU COMBAT ? »
« OUI ! »
« DÉPOSEREZ-VOUS VOS MANDIBULES POUR LA COLONIE ? »
« POUR LA COLONIE ! »
« TROUVEREZ-VOUS CE QUE VOUS CHERCHEZ ? »
« OUI ! »
« Et ensuite ? » demanda doucement Leeroy, et soudain, un silence feutré s'abattit sur la foule rassemblée.
« Une fois que vous serez tombées au combat, que suivra-t-il ? Le repos. L'oubli. La satisfaction, en sachant que vous avez tout donné pour la famille. »
Elle hocha la tête solennellement.
« Un glorieux sacrifice pour la Colonie, tel est notre destin. »
« Nous cherchons », chantèrent les Immortelles en réponse.
« Quand tout sera terminé, et que les ténèbres seront descendues… »
Elle fit une pause et leva la tête, comme si elle imaginait ce moment, où ses membres lui feraient défaut et où sa carapace serait mise en pièces. Quand la force s'évanouirait avec la lumière et qu'elle ne connaîtrait que la paix…
Chacune des Immortelles frissonna en l'imaginant pour elle-même. Elles aspiraient à cette sensation, luttaient pour elle, en rêvaient dans leur sommeil. C'était tout ce qu'elles désiraient dans tout le Donjon.
Et elles ne pouvaient jamais en avoir assez.
Leeroy fit claquer ses mandibules une fois, sèchement, attirant toute l'attention sur elle.
« La lumière reviendra, et nous renaîtrons », dit-elle, « afin que nous puissions nous sacrifier à nouveau. »
CLAC.
« NOUS VIVONS, SŒURS ! »
« NOUS VIVONS ! »
« NOUS MOURONS, SŒURS ! »
« NOUS MOURONS ! »
« NOUS REVIVONS ! »
« NOUS REVIVONS ! »
« SACRIFICE SANS FIN ! » rugit Leeroy, un sentiment de pure béatitude parcourant son esprit.
« CHERCHER SANS FIN ! » rugirent les Immortelles en retour.
Depuis une alcôve voisine, les guérisseuses qui avaient reçu l'ordre d'accompagner les fourmis en armure au combat observaient la scène avec un profond sentiment de distance.
« Je déteste ces idiotes », soupira l'une d'elles.