Chapitre 1 794
Déclencher, d'une manière ou d'une autre, un désastre environnemental encore pire dans les cinquièmes strates n'est pas quelque chose que je pensais pouvoir accomplir. Les choses sont déjà si terribles ici en bas qu'il est presque impossible de rendre la situation significativement plus dangereuse. Que dire ? La vie trouve toujours un chemin.
Pour rendre les choses encore plus gênantes, je me retrouve à devoir faire du baby-sitting pour un groupe de Légionnaires en pleine fuite. Et pour couronner le tout, ce sont des bébés Légionnaires ! Des larves qui n'ont même pas terminé leur formation.
Pourquoi la Légion les fait s'entraîner ici, dans les cinquièmes strates, je n'en ai aucune idée. Rien que d'imaginer amener une Reine dans cet endroit pour faire éclore des fourmis me donne des démangeaisons sur la carapace. Ce n'est pas sûr ! C'est tout le contraire de sûr !
Maintenant que cette pensée m'a traversé l'esprit, je dois poser la question. Je ne peux pas supporter de ne pas savoir.
[Pourquoi entraînez-vous les gens ici, dans les cinquièmes strates ? Ça semble… vraiment stupide.]
[Tu t'attends vraiment à ce que j'explique le raisonnement derrière les décisions de la Légion à un monstre ?]
Je n'ai rencontré que quelques Commandantes, mais elles ont été universellement cinglantes, quand elles n'étaient pas terrifiantes de dangerosité. Je comprends qu'elles éprouvent une haine profonde et presque irrationnelle envers les monstres, mais sérieusement, je suis là en train de leur sauver la vie, non ?
Pff !
[Ça semble juste irresponsable, c'est tout. Ils sont à peine plus que des larves. Quel âge ont-ils ? Dix ans ?]
[Ils ont au moins dix-huit ans !]
Oh. Vous savez quoi, j'ai du mal à faire la différence avec les humains ces derniers temps. Je peux regarder deux larves et vous donner la différence d'âge entre elles à la minute près.
Une fois que la carapace a complètement durci, c'est beaucoup plus difficile, mais je pourrais probablement estimer l'âge au jour près. Les humains, de plus en plus, se ressemblent tous pour moi.
[Dix-huit ans, c'est encore assez jeune, non ? Je crois ?]
[Est-ce que tu as dix-huit ans ?]
Honnêtement, même en additionnant mes deux vies, non. Mais les années de monstre sont comme les années de chien. La plupart d'entre nous ne vivent pas très longtemps. Si l'on considère l'espérance de vie moyenne des larves de démons dans les troisièmes strates, je dirais que l'espérance de vie médiane d'un monstre dans le Donjon doit être de… cinq minutes environ.
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[Ça ne te regarde pas. Je suis l'aîné de ma famille, c'est tout ce qui compte.]
[C'est ça.]
Un silence gêné s'installe alors que je continue de suivre les autres, grimpant le long de la paroi tandis qu'ils escaladent le sentier à l'aspect plutôt périlleux. À leur décharge, ils n'ont pas peur et se déplacent ensemble comme une unité, toujours en alerte, comme on peut s'y attendre de la part de soldats professionnels avec une quantité suspecte de mana en eux.
Finalement, il semble que la Commandante Eliza se radoucisse un peu.
[L'acier le plus dur est forgé dans le feu le plus ardent. Nous amenons nos officiers ici et nous les entraînons dans les conditions les plus rudes afin que rien de ce à quoi ils seront confrontés en tant que leaders ne soit aussi difficile que ce qu'ils ont enduré durant leur formation.]
Je veux dire, certes…
[On dirait que vous briseriez pas mal de bon acier de cette façon.]
[Nous procédons ainsi depuis plus de mille ans et nous avons essayé un nombre incalculable d'autres méthodes durant cette période. Tout le monde ne s'en sort pas, mais ceux qui survivent, et ceux qui dépendent d'eux, survivent. C'est ça qui compte.]
Je ne peux pas imaginer la Colonie adopter une stratégie d'entraînement similaire. Chaque fourmi est un membre précieux de la famille et doit avoir la meilleure chance de réussir, pas être fracassée sur une enclume et moulée. L'entraînement à la Fourmilière est difficile, ardu même, conçu pour mettre au défi de jeunes larves impatientes qui sont plus que disposées à brûler leur vie pour la famille, mais ce n'est pas aussi dur que d'apprendre à survivre dans les cinquièmes strates. Loin de là.
[Je ne suis pas sûr que vous soyez très enclins à accueillir cette suggestion, mais je ne pense pas que votre deuxième Avant-poste survivra à la marée montante, si je puis dire.]
Nous remontons actuellement une pente presque verticale, mais l'espace dans lequel nous nous trouvons n'est pas si large selon les standards des cinquièmes strates, à peine cent mètres, et il se remplit rapidement. L'espace en contrebas, où reposait l'Avant-poste précédent, est maintenant complètement plein, et le niveau continue de monter derrière nous.
Honnêtement, je ne pensais pas que ça monterait aussi haut, mais j'ai, encore une fois, eu tort. Sûrement que ça ne tardera plus à redescendre. Heureusement, je peux voir sur ma carte des tunnels qu'il existe probablement un chemin vers la forteresse depuis ma position actuelle.
[Vous pouvez trouver refuge dans la forteresse de la Colonie,] je suggère. [Vous pouvez traîner avec la Commandante Chyron et sa Légion si vous voulez. Je vous promets que ce n'est pas un piège pour essayer de vous donner en pâture à des larves.]
[Quelle assurance. Laisse-moi parler aux autres.]
Euh, je m'attendais à un refus catégorique. C'est la Légion, après tout.
Soit mon optimisme et mon charme implacables fonctionnent sur eux, soit ils sont plus inquiets de la montée du niveau de mucus que je ne le pensais.
Ils sont moins d'une centaine au total, peut-être cent cinquante si nous vidons l'autre base également. Nous devrions pouvoir les accueillir sans aucun problème.
Ils discutent pendant un moment et j'attends l'inévitable refus alors que nous continuons à grimper. Seulement, dix minutes plus tard, je reçois une pensée inattendue via le pont.
[Nous acceptons ton offre.]
Vous quoi ?
[Euh. Ce n'est pas ce à quoi je m'attendais.]
[Cela signifie-t-il que l'offre n'était pas sincère ?]
[Non, non ! Vous êtes les bienvenus. Le voyage sera rude, mais je suis sûr que nous pouvons y arriver entiers. Enfin… moi, je peux… Je suis beaucoup plus résistant que vous.]