Chapitre 1 793
« Est-il vraiment nécessaire de nous réunir pour une assemblée plénière à ce stade de la campagne ? Une fois que l'Aîné aura dégagé l'obstruction en bas, ne pouvons-nous pas poursuivre le plan que nous avions déjà mis en place ? »
Il était assez rare que Solant réunisse ses dix-neuf membres de couvain en même temps ces derniers mois. En tant que ses conseillères les plus proches et celles qui comprenaient le mieux son esprit, il n'y avait personne sur qui elle pouvait davantage compter pour s'assurer que ses plans soient exécutés à la perfection.
Juliant avait posé la question, et c'était une question raisonnable. Elles avaient passé beaucoup de temps à s'assurer que la stratégie de Solant était aussi infaillible qu'elles pouvaient la rendre.
« Comme c'est souvent le cas lorsque l'Aîné est impliqué, les circonstances dans les tunnels inférieurs semblent avoir changé. »
Zhant, une mage, sirota son thé avant de replier ses pattes avant en signe de réflexion.
« Nous avons simulé deux cent trente-six scénarios différents qui pourraient découler de l'implication de l'Aîné. Je suppose que quelque chose s'est produit qui dépasse même ces prédictions ? »
Solant hocha la tête avant de croquer dans son gâteau. Il était difficile d'obtenir des confiseries au sein de la cinquième strate, même avec le réseau logistique robuste qu'elle avait mis tant de peine à rendre impeccable. Cependant, pour ses précieuses sœurs, elle conservait ses rations et récupérait une délicieuse génoise, une de ses récentes favorites. Légère et moelleuse, avec juste ce qu'il fallait de vanille dans la crème, elle faisait danser ses antennes de plaisir à chaque bouchée.
« Comme prévu, aucun plan n'est assez robuste pour survivre au contact de l'Aîné », dit-elle.
« Comment as-tu appris ce nouveau développement ? » demanda Leonidant. « Pour autant que je sache, il n'y a eu aucun contact avec lui depuis son départ. »
Solant tapota sa tête.
« J'ai reçu une communication directe de sa part. »
La manière dont l'Aîné parvenait à faire cela, même au sein de la cinquième strate, était quelque chose que Solant voulait vraiment savoir, mais bien sûr, l'Aîné ne le lui dirait jamais.
« Alors, qu'a dit l'Aîné ? » demanda Leonidant avec curiosité.
Solant hésita, incertaine de la manière de formuler cela.
« Il a dit qu'il avait peut-être provoqué une "Morve-pocalypse" en bas. »
Un silence s'installa autour de la table tandis que chacune des dix-neuf digérait ces mots. Puis, un peu plus de temps passa, permettant une contemplation silencieuse supplémentaire.
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« Une quoi ? » demanda Dunlant, manquant totalement de patience face à cette absurdité.
« Je le répéterai si vous y tenez vraiment », dit Solant à contrecœur.
« Une… morve-pocalypse. Qu'est-ce que… qu'est-ce que ça veut dire ? »
« J'ai eu des questions similaires. Bien que l'Aîné ait pu m'éclairer quelque peu, j'ai dû envoyer des éclaireuses afin de recueillir plus d'informations. »
« Des éclaireuses ? » exigea Washingtant. « Je n'ai rien entendu à ce sujet. »
« Le temps pressait, ma sœur », expliqua Solant. « Consultons la carte. »
Beaucoup plus petite que le modèle complet conservé au QG, ce qu'elle avait ici dans ses quartiers privés ne modélisait que les niveaux les plus bas de la cinquième strate qui avaient été cartographiés. Au retour des éclaireuses, des détails significatifs avaient été ajoutés à ce modèle, car elles avaient pu accéder à un terrain entièrement inexploré.
« Comme vous pouvez le voir, les Krath avaient créé d'énormes lacs de mucus qui bloquaient notre accès aux tunnels inférieurs. Selon l'Aîné, il était extrêmement difficile de trouver un chemin, mais il a fini par y parvenir. »
« C'est donc pour cela qu'il est parti si longtemps… »
« Pas entièrement. »
Solant se pencha en avant pour pointer des zones spécifiques du modèle.
« Cette chambre était autrefois remplie de mucus, presque jusqu'au bord, une quantité de plusieurs milliers de mégalitres. »
Un mégalitre représentant un million de litres. Cela faisait beaucoup de mucus.
« Était ? » demanda Leonidant.
« Était », confirma Solant. « Il a maintenant été entièrement drainé. »
« Donc l'Aîné a réussi ? Il nous a ouvert un chemin. »
« Pas entièrement », répéta Solant. Voyant qu'il y avait une suite à l'histoire, ses sœurs se rassirent dans leurs chaises, sirotant leur thé et grignotant leur gâteau.
« Drainer ce lac a effectivement porté un coup sévère aux Krath dans la zone, mais ce n'est pas tout. Cela a, semble-t-il, déclenché une boucle de rétroaction de mucus qui, à l'heure où nous parlons, inonde une quantité énorme de tunnels inférieurs et remonte sur plusieurs kilomètres vers cette forteresse. »
Chacune de ses sœurs était suffisamment intelligente pour saisir la gravité d'une telle situation.
« Morve-pocalypse… » souffla Washingtant.
« En effet. Cela nous impose certains défis, mais nous offre aussi des opportunités. »
« Les Krath sont occupés », fit remarquer Juliant.
« En effet », dit Solant en faisant claquer ses mandibules avec satisfaction. « Nos ennemis sont dans une situation désespérée et ne sont pas en mesure de se mêler de nos affaires. Tant que nous prenons les mesures appropriées, la marée montante de mucus ne devrait pas menacer notre infrastructure. En attendant, nous pouvons préparer notre avancée. Si tout se passe bien, nous devrions être capables de saisir une vaste étendue de territoire d'un seul coup, brisant l'échine des limaces dans cette zone et poussant jusqu'à la sixième strate. »
Un plan ambitieux, sans aucun doute, mais dont elle était certaine qu'il pouvait réussir.
« Une chance d'avoir plus de thé ? » demanda Zhant avec espoir. « J'ai le sentiment que nous allons rester ici un moment. »
Solant se leva de son siège, trottina jusqu'à la pièce voisine et revint avec une grande théière en équilibre sur un plateau chauffant.
« Je suis toujours préparée », dit-elle.