Chapitre 1 792
La Commandante Eliza Sparrek vivait et combattait dans les cinquièmes strates depuis huit ans, et en ce temps, elle avait vu bien des choses horribles. Cependant, regarder son avant-poste se faire engloutir par une marée de mucus en constante montée était peut-être la pire d'entre toutes.
« Nous avons conçu cette zone pour drainer la vase vers les tunnels inférieurs », dit-elle à personne en particulier. « Nous avons passé des années à nous assurer qu'elle ne puisse pas être inondée. »
Steven, son collègue commandant, avait quitté sa base pour aider à l'évacuation. En entendant cela, il ne put que secouer la tête.
« Nous avons conçu ces tunnels pour drainer les fluides provenant de cette hauteur ou au-dessus. Comme la chose remonte d'en bas, ces canaux de drainage sont précisément ce qui cause le problème. »
Il n'avait pas tort. Les ingénieurs de la Légion avaient conçu le système pour fonctionner dans des conditions totalement différentes de celles dans lesquelles ils se trouvaient maintenant. Dans toute l'histoire de leur présence dans cette section des cinquièmes strates, ils n'avaient jamais rien connu de tel.
Quelque chose d'extraordinaire avait dû se produire pour perturber le comportement naturel du Donjon ici. Et cet extraordinaire « quelque chose » se trouvait justement en train de marcher à ses côtés et à ceux de ses officiers stagiaires alors qu'ils abandonnaient leur base pour gagner les hauteurs.
Heureusement, ils avaient assez d'armures et d'équipement pour chaque individu à l'intérieur de l'avant-poste, sinon Eliza aurait été forcée de couler avec le navire, pour ainsi dire.
[Fourmi, qu'est-ce que tu as fait là-bas, au nom de la Forteresse de Fer ?]
Le monstre, pour sa part, s'était montré étrangement coopératif. Apparemment, une Légion était déjà chargée de surveiller la chose et de l'éliminer si l'occasion se présentait, pourtant, il était plus que disposé à aider à escorter ses troupes.
Elle ne l'avait pas cru au début, naturellement, mais une confirmation avait été reçue via le réseau de communication. Quelqu'un, quelque part dans les cinquièmes strates, était au moins au courant de l'arrangement.
[Écoute. Est-ce qu'une série d'événements a été déclenchée, obstruant les artères majeures en bas, les empêchant de laisser le mana circuler librement et provoquant une accumulation sans fin de mucus toxique ? Oui. Étais-je présent lorsque l'événement catalytique a eu lieu ? Également oui. Mais étais-je personnellement responsable ? Je ne peux pas être le juge de cela.]
La Commandante Eliza serra les dents. Obtenir une réponse claire de ce monstre revenait à arracher des dents. Il avait pratiquement admis être en tort, mais refusait toujours d'admettre quoi que ce soit concrètement.
[Y a-t-il une chance que tu puisses nous dire ce qu'était cet événement ? Étant donné que tu étais présent quand c'est arrivé, après tout.]
[Eh bien, la rumeur veut que quelqu'un ait percé un trou dans le toit d'un sanctuaire Krath caché, drainant un lac entier rempli de mucus à travers. Maintenant, cela aurait été très bien en soi, mais cette colonie Krath se trouvait juste au-dessus des poumons et des artères majeures de la zone, qui ont aussi été inondés, puis ont éclaté.]
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[Tu as trouvé une colonie Krath cachée ?]
[Peut-être. Quoi qu'il en soit, l'éclatement des artères a créé une boucle de rétroaction, obstruant les tunnels et empêchant le mucus d'être évacué de la zone. Essentiellement, la boue n'a nulle part où aller, donc elle monte plus haut dans les tunnels.]
[Quand cela s'arrêtera-t-il ? Serons-nous en sécurité à l'avant-poste Rupes ?]
[Je n'ai aucune idée d'où cela se trouve. Finalement, tout commencera à redescendre une fois que cela se sera suffisamment répandu et aura trouvé d'autres chemins vers le bas. Jusque-là, le niveau continuera de monter.]
« Eliza ? Ça va ? »
« Pardon ? »
« Tu as l'air distraite. »
« Oh, je parlais à la fourmi. »
Steven fit une grimace de dégoût.
« Tu lui fais confiance ? À ce monstre ? »
« Bien sûr que non », elle le regarda comme s'il était stupide. « Mais s'il détient des informations pertinentes, alors je les prendrai. »
« Il pourrait facilement te mentir. »
« Je ne suis pas sûre qu'il soit assez intelligent pour mentir. »
[Nous sommes toujours connectés par un pont mental…]
[Je sais.]
[... C'est blessant.]
Le monstre géant fit jouer ses mandibules, ce qui fit se tendre Eliza et reculer nombre des jeunes Légionnaires autour d'elle.
Plutôt que de répondre, la fourmi se contenta de faire claquer ses mandibules rapidement, se moquant d'eux.
[Tu penses vraiment que j'ai besoin d'utiliser mes mandibules pour vous aplatir, vous tous ? S'il vous plaît. Je suis de rang huit, ici.]
[Être de rang huit ne te rend pas invincible pour autant.]
[Ça l'est pour ma compagnie actuelle.]
Il avait presque certainement raison sur ce point. Même avec deux Commandants présents, ils n'étaient pas équipés pour faire face à un monstre de cette taille et de cette force. Même ainsi, elle aurait pu tenter le coup et mourir honorablement, s'ils n'étaient pas en train d'escorter de jeunes officiers, les futurs leaders de la Légion.
Pour atteindre l'avant-poste Rupes, ils devaient gravir un sentier étroit creusé dans une section verticale de tunnel. C'était un voyage de plusieurs kilomètres, mais la courte distance masquait le danger. Avec un mauvais appui et une maniabilité limitée, ils étaient massivement exposés jusqu'à ce qu'ils atteignent le sommet. C'était exactement le genre d'opportunité que la Légion s'efforçait de ne jamais offrir aux Krath.
Cependant, la fourmi leur assura que « les limaces étaient occupées en ce moment », et tant qu'il était avec eux, les monstres étaient largement heureux de les ignorer, intimidés par son aura.
En dessous d'eux, elle pouvait déjà voir le mucus commencer à remonter la pente, ayant fini d'engloutir son avant-poste.
[J'espère que ta Colonie est prête à payer pour les dégâts,] dit-elle.
La fourmi se gratta la tête avec une antenne.
[Bien sûr, pourquoi pas.]
[Je ne suis pas sûre que tu réalises à quel point il est coûteux de créer un seul avant-poste ici.]
La fourmi ria carrément d'elle.
[Je pense qu'on peut gérer quelques petites boîtes de conserve pour vous loger,] gloussa-t-il. [D'ailleurs, toute cette zone va être nettoyée bientôt de toute façon. Vous pourriez vivre dans une cabane en bois si vous le vouliez.]
[Tu sembles terriblement confiant à ce sujet.]
La fourmi fit à nouveau claquer ses mandibules.
[Tu n'as vraiment aucune idée de ce que nous avons fait ici en bas, n'est-ce pas ? Pangera a changé pour toujours et tu n'avais aucune idée que cela arrivait.]