Chapitre 1 791
« Commandante, vous devez voir ça ! Il se passe quelque chose d'étrange là-dehors ! »
« Combien de fois devrai-je te dire de ne pas m'appeler "Matron" ? » grogna Eliza, son regard assez tranchant pour entamer de l'Acier Abyssal.
Comme d'habitude, les recrues stationnées ici, dans les cinquièmes strates, étaient faites d'un bois plus solide et firent fi de son regard effrayant.
« Je ne le referai plus », sourit Sheriman, mentant à travers ses dents d'un blanc éclatant, « mais vous devez vraiment venir voir ça. Ça s'agite chez les recrues. »
Se laissant convaincre, Eliza laissa tomber sa paperasse sur le bureau avec un soupir et se leva. Ne voulant pas l'attendre, Sheriman éclata de rire et détala dans le couloir, pressant l'officier de se dépêcher.
Tu as dix-neuf ans, pensa-t-elle, exaspérée, pas cinq.
En effet, non. La femme connue sous le nom de « Matron » par les résidents de cet avant-poste isolé, pour la plupart des élèves-officiers, ne courrait pas dans le couloir, mais maintenait une allure solennelle digne de son rang.
Ce n'est pas parce qu'ils gagnaient leur vie en tuant des monstres qu'ils ne pouvaient pas garder une certaine dignité. Elle avait tenté pendant des années d'inculquer cette conviction aux officiers de la Légion, en grande partie sans succès.
Étroit, avec un plafond assez bas pour qu'elle doive baisser la tête afin de passer, chaque couloir de l'avant-poste était tout aussi exigu. L'espace était une denrée rare dans les cinquièmes strates, où chaque pièce devait être isolée et pressurisée contre l'atmosphère mortelle qui régnait de l'autre côté des murs.
« Allez, venez », supplia Sheriman. « Vous devez vous dépêcher ! »
« Je n'ai aucune obligation de faire une telle chose », grommela-t-elle en maintenant son rythme. « Je courrai quand il y aura une raison de courir. Si tu souhaites devenir un officier de la Légion Abyssale à l'avenir, alors tu t'efforceras d'exécuter l'action appropriée à chaque situation. »
Sheriman gémit.
« Mais ça pourrait être une urgence, comment sauriez-vous si ce n'en était pas une ? »
« Parce que l'alarme retentirait. »
Et comme par magie, l'éclairage enchanté à l'intérieur du couloir passa d'un blanc doux au rouge, peignant toute la scène de la couleur du sang. Sheriman fronça les sourcils, levant les yeux avec confusion.
« Est-ce… est-ce que c'est ? Matron ? »
« Ne m'appelle pas comme ça ! » grogna Eliza en sprintant devant l'étudiant stupéfait. Il ne devrait pas y avoir d'alarme à moins d'une menace imminente pour la base, mais comment une telle chose avait-elle pu apparaître si soudainement ? Il n'y avait eu aucun avertissement de la part des patrouilles ni aucun rapport préoccupant des autres avant-postes.
Quelque chose avait drastiquement mal tourné là-dehors.
Plus loin, un groupe d'étudiants confus et inquiets s'agglutinait autour du panneau de contrôle des capteurs, murmurant entre eux. Lorsqu'ils la virent foncer vers eux, ils reculèrent, surpris par cette apparition inattendue.
« Matron ! » crièrent-ils, bousculant ceux derrière eux pour lui faire de la place.
« Retournez dans vos dortoirs », trancha-t-elle. « Maintenant ! »
« Qu'est-ce qui se passe ? » haleta Sheriman en s'arrêtant net à ses côtés.
« Tout le monde dans ses dortoirs », insista Eliza, les yeux déjà rivés sur les panneaux. « Êtes-vous des membres de la Légion ou des enfants ? Obéissez à vos foutus ordres. »
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« Oui, Commandante ! » crièrent les jeunes, saluant vivement avant de se retourner pour courir. Sheriman eut l'air peiné et ne partit qu'à contrecœur, mais il n'y avait pas de temps à perdre avec de jeunes officiers en pleine crise existentielle.
« Ça n'a aucun sens », murmura la Commandante Eliza pour elle-même, vérifiant les relevés sur l'affichage. Selon les capteurs placés autour de l'avant-poste, l'intensité du mana augmentait rapidement dans la zone environnante.
Pourquoi ? Il n'y avait pas de vague en cours, ni aucune autre raison pour une poussée tangible du niveau d'énergie, mais cela se produisait malgré tout. Elle n'avait pas le choix, elle devait contacter les autres avant-postes.
Elle tendit la main vers le panneau de communication et retira la plaque de protection. Derrière, des enchantements encore plus complexes scintillaient, mais la fonction était relativement simple.
Tout type de magie de communication longue distance était presque impossible à réaliser dans les cinquièmes strates. Au prix de grands efforts et de dépenses colossales, la Légion avait réussi à installer des câbles secrets résistants à la corruption qui parcouraient des kilomètres de tunnels, allant même jusqu'à forer la roche solide pour relier leurs avant-postes dans certains cas. Les utiliser était cependant un risque. Le moindre tremblement de mana pouvait suffire à les révéler aux Krath, qui cherchaient toujours des moyens d'attaquer la Légion en leur sein.
Pour une situation pareille, elle n'avait pas d'autre option.
« Ici la Commandante Eliza Sparrek, officier gradée de l'avant-poste Vallis. Quelqu'un reçoit-il ? »
Elle abaissa le boîtier de communication et attendit. Il n'y avait pas nécessairement quelqu'un assis à attendre les communications toute la journée, mais avec un peu de chance, il ne faudrait pas trop longtemps avant que…
« Ici le Commandant Steven Monsine de l'avant-poste Rupes. Je vous reçois. »
« Steven, mes capteurs indiquent un pic énorme des niveaux de mana dans les tunnels environnants. Voyez-vous quelque chose de similaire ? »
« Attendez une seconde, Matron. »
« Ferme ta foutue bouche, Steve. »
« Ahhh, laissez-moi voir… Non, rien. Du moins, pas encore. »
Rupes était la base la plus proche de Vallis, mais elle était située plus haut. Quel que soit ce trouble, il ne les avait pas encore atteints.
« Je constate un pic de trente pour cent au cours de la dernière heure, Steven. »
« Nom d'un chien ! C'est… pas bon. »
« Évidemment. »
« Il n'y a eu aucune confirmation visuelle de perturbations dans les tunnels ? »
« Ma dernière patrouille est rentrée il y a deux heures et la prochaine n'était pas prévue avant une demi-heure. Quoi que ce soit, c'est arrivé rapidement. »
« Je vais envoyer des gens dans les tunnels sous peu. Nous devons savoir ce qui se passe le plus vite possible. »
« D'accord. Assurez-vous que vos gens soient prudents là-dehors, quelque chose d'étrange se produit. »
« Rupes, terminé. »
Son collègue coupa la ligne et Eliza reposa le boîtier, l'esprit en ébullition. Les choses étaient devenues un cauchemar dans cette zone depuis que ces foutues fourmis avaient envahi la zone au-dessus, réveillant les Krath et les envoyant dans une frénésie. Jusqu'à présent, cela n'avait pas eu d'impact sur l'avant-poste. Cela avait dû changer, elle ne voyait aucune autre raison pour qu'une chose aussi inhabituelle se produise.
« Qu'est-ce que C'EST QUE ÇA ? ! »
Choquée, Eliza se tourna pour voir Sheriman, qui n'avait pas obéi aux ordres et n'était pas retournée à son dortoir, fixant avec horreur un hublot voisin.
Sans prendre le temps de réprimander son élève, Eliza Dasha à travers la pièce et poussa la jeune fille sur le côté. Pressant son visage contre la petite ouverture vitrée, elle marqua une pause, incertaine de ce qu'elle regardait.
Un instant plus tard, l'image prit tout son sens.
C'était un œil. Un très, très gros œil.
Un monstre !
Un esprit se verrouilla sur le sien, un pont se formant rapidement entre eux. Eliza jura, réalisant que son casque était resté sur son bureau.
« Cours, idiote ! » rugit-elle en poussant Sheriman vers ses dortoirs. « Verrouillez les portes et mettez vos casques ! »
Puis il fut trop tard, le pont se scella et elle fut à la merci de la créature.
Elle lui parla, avec une voix qui ressemblait plus à celle d'un jeune homme qu'à celle d'une bête terrifiante du Donjon.
[Euh… vous devriez vraiment sortir d'ici. Genre… vite.]
[Tu veux qu'on quitte notre sécurité pour se livrer à toi ? Dois-je me faire mariner d'abord, monstre ? Tue-moi si tu dois me tuer, mais je te préviens, mâche bien ou je te tuerai de l'intérieur.]
L'œil recula, révélant la taille immense du monstre à l'extérieur de l'avant-poste. La fourmi monstre.
[Écoute, ce que vous faites dans l'intimité de votre base spatiale ne me regarde pas, mais toute cette zone va être inondée de mucus dans… bientôt. Je ne sais pas à quel point ce truc est solide, mais je ne pense pas qu'il puisse supporter ça. Donc… vous savez… partir semble être une bonne idée, non ?]
Du mucus ?
[Est-ce que cela aurait un rapport avec le pic de mana soudain dans la zone ?] demanda-t-elle, les yeux plissés.
[Wow, c'est déjà arrivé ! Je ferais mieux d'aller contenir ça et tout le reste. Salut !]
Et puis la connexion fut rompue.