Chapitre 1 787
Absorbante, la guerre pour mettre fin à toutes les guerres, où la victoire et la défaite signifiaient la différence entre avoir un avenir ou disparaître dans les ténèbres.
Je pensais que ma détermination à gagner brûlerait plus fort que jamais au cœur de ce conflit, qu'elle réduirait mes doutes en cendres et me pousserait vers l'avant. Parfois, c'est le cas… mais d'autres fois… ce n'est pas suffisant.
J'aurais accueilli cette tâche avec enthousiasme en temps normal. Un casse-tête et un défi sans pareil. Je sais que perdre ici reviendrait à tout perdre, et je refuse de perdre, mais jusqu'à présent, j'ai découvert que gagner ne ressemble pas à une victoire.
Reposez-vous bien, Senior. Ce sera bientôt terminé.
- Extrait des notes privées de Solant.
Oh. La. Vache.
Ça, c'est une sacrée quantité de mucus.
Après avoir réussi à faire fuir l'étrange monstre de niveau neuf environ qui vit dans ces tunnels, je reviens sur mes pas, je flotte au-dessus du chaos qui siffle encore, celui que les Krath m'ont envoyé, et je commence à les traquer. Tortueuse et presque indétectable, la signature gravitationnelle des Krath n'est pas la plus facile à suivre, mais c'est toujours mieux que n'importe quelle autre méthode de pistage, étant donné qu'ils sont passés maîtres dans l'art de la discrétion.
Cela me mène à travers quelques embranchements de tunnels et, finalement, dans une vaste caverne où débouche l'artère massive qui émergeait des poumons. Je dois dire que ce truc me donne la chair de poule. La façon dont il pulse de manière humide est une chose, mais le son, le rugissement du mucus qui y est pompé est juste… perturbant.
Je suis quasiment certain que si je mordais dedans et que je tranchais sa paroi épaisse, la pression colossale du mucus à l'intérieur m'arracherait les antennes et écraserait ma carapace. Même si ce n'était pas le cas, la quantité et la toxicité du produit m'enseveliraient en une seconde, comme si je me tenais devant la vanne de décharge d'urgence d'un barrage au moment où ils actionnent le levier.
Heureusement, c'est là que cette artère massive se divise. Comme la plus dégoûtante des tuyauteries imaginables, elle se sépare en deux, puis en quatre, puis en une douzaine de vaisseaux plus petits, tout aussi atroces, qui s'accrochent au plafond de la chambre avant de se disperser dans différentes directions, transportant leur cargaison toxique ailleurs dans le Donjon.
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Et c'est ici que les preuves de l'interférence des limaces sont les plus flagrantes. À mesure que ces vaisseaux se divisent et s'éloignent, enfoncés dans la chair frémissante du plafond, on distingue clairement des signes de manipulation. Des vaisseaux ajoutés, semblables à ceux d'origine naturelle, mais… en pire, ont été greffés un peu partout, siphonnant le mucus et s'enfonçant dans la voûte pour disparaître vers un niveau supérieur. Il est clair que les Krath qui vivent dans cette zone ont trouvé un moyen de manipuler la substance charnue qui compose les tubes, mais ils ne sont pas parfaits. Encore plus malades et délabrés que le reste de la strate, je parie qu'ils doivent constamment réparer leur ouvrage, de peur qu'il n'éclate sous la pression et n'inonde la zone.
J'agite mes antennes, essayant de détecter quelque chose… de visqueux, et il y en a assurément quelques-uns dans les parages, mais pas un groupe large et concentré comme je l'espérais.
Pourtant, je suis certain qu'ils sont là-haut quelque part, il faut juste que je continue à chercher.
En sortant de la chambre pour retourner dans les tunnels, je gratte ici et là, mais une fois de plus, il s'avère impossible de trouver un chemin vers l'endroit où je veux aller. Déterminé, je n'abandonne pas, et je finis par tomber sur un indice. C'est minuscule, probablement pas plus gros qu'un poing humain, mais c'est un trou que je peux suivre alors qu'il pénètre dans le mur pour serpenter vers le haut et s'éloigner.
Tunnel de Krath.
Je n'ai vraiment pas envie de creuser dans les murs ici, vu à quel point ils sont répugnants, mais je n'ai pas vraiment le choix. Ce qui suit est la séance de creusement la moins zen de ma vie, alors que je mords, tranche et me fraye un chemin en frissonnant, découpant et forçant le passage à travers ces murs de chair dégoûtants. Cela prend beaucoup, beaucoup plus de temps que je ne l'aurais souhaité, mais je finis par percer dans un nouvel espace, et ce que je découvre n'est pas tout à fait ce à quoi je m'attendais.
Si je devais le comparer à quelque chose que j'ai déjà vu, je dirais que c'est un réseau de canaux. Cependant, ce n'est pas Venise. Les seuls touristes qui visitent cet endroit souffrent de sinusites chroniques et prennent régulièrement des bains d'acide.
Il n'y a pas beaucoup de place pour un monstre de ma taille, c'est le moins qu'on puisse dire. Me maintenir en hauteur, hors des canaux de boue qui se déplacent avec une vivacité inhabituelle pour du mucus, est un défi alors que le plafond est si bas. En explorant un peu plus, il devient vite évident que ce n'est pas quelque chose qui a été construit en une nuit. Des canaux interconnectés, des jonctions, d'étranges mécanismes de chair pompant la boue vers des élévations supérieures et toutes sortes de manigances. Qui plus est, il y a des Krath partout.
Chaque tunnel que j'emprunte, chaque embranchement que je vérifie, ils sont là. Ils s'éloignent de moi à toute vitesse, certes, mais il y en a une tonne dans le coin. Ce qui signifie que je me rapproche très près de leur cachette.
Gweheheheh. Préparez-vous, les limaces, bientôt vous n'aurez plus nulle part où fuir !
Je peux presque sentir l'onde infinie de mana purifié se déverser à travers ces tunnels. Ça va être glorieux.