Chapitre 1 781
Je peux pratiquement sentir la panique des limaces alors que je continue de m'orienter dans la même direction à chaque embranchement du tunnel.
Gweheheheheh. Vous ne pouvez rien y faire, les limaces ! Je suis la piste de la boue, et dans ce cas précis, la boue ne ment jamais ! Elle est peut-être dégoûtante et horriblement mortelle, mais elle est honnête à ce sujet !
Plus j'avance, plus les veines de boue sont épaisses et rapides, pompant à travers les parois spongieuses et charnues. Des milliards et des milliards de litres de mélasse doivent circuler ici chaque jour, j'en suis sûr. Peut-être même chaque heure. Ce ne sera pas le seul point de rassemblement où les veines convergent, mais c'en est un, et je suis certain d'y trouver une colonie majeure de Krath.
Qui subira immédiatement mon courroux !
L'une des limaces qui me suit semble avoir remarqué que ma guérison s'intensifiait à mesure qu'elles me frappaient, une observation perspicace, mais il est trop tard maintenant. Le réseau de régénération tourne à plein régime, un véritable déluge de fluide cicatrisant parcourant mon corps. Il commence à ralentir un peu, mais d'ici à ce que cela devienne un problème, j'aurai atteint ma destination, aucun doute là-dessus.
C'est en fait la preuve de la dangerosité de cet environnement. Sans le réseau de régénération, je n'aurais tout simplement pas été capable de produire assez de fluide cicatrisant pour rester en vie. L'environnement lui-même est incroyablement acide, rongeant ma carapace et mes pattes, attaquant mes articulations à un degré absurde. Le fluide cicatrisant déferle dans mon corps comme de la glace liquide, se dispersant dans mes muscles, mes tendons, ma carapace et mes pattes, réparant les dégâts presque aussitôt qu'ils surviennent.
Avec le volume colossal de dégâts que j'ai encaissés de la part des limaces et des monstres par-dessus, j'ai subi assez de punitions pour me tuer plusieurs fois depuis que je suis entré dans ces poumons.
Je n'aurais jamais pensé me retrouver à remercier Theorazzn pour quoi que ce soit, mais bon sang, le réseau de régénération est… euh… plutôt efficace.
Heureusement, il y a assez de fourmis à portée du Vestibule pour ne plus ressentir la fatigue, ce qui est apparemment un effet secondaire de cette guérison intensive.
En ce moment, je me sens parfaitement bien, plein d'énergie et prêt à en découdre.
Ce qui tombe bien, car je crois avoir trouvé ce que je cherchais.
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Je remarque que plusieurs tubes vraiment imposants se rejoignent devant moi, chacun d'eux étant absolument boursouflé et vibrant sous le volume massif de boue qui y circule. Ces choses sont gigantesques, chacune faisant vingt mètres de diamètre, et elles fusionnent en un méga-tube. Il y a tellement de mélasse forcée à travers le conduit que je peux l'entendre, un rugissement assourdissant et dégoûtant de mucus et de crasse qui fait trembler mes antennes sous la force des vibrations.
Ce qui signifie que si je remonte par ici, je devrais sortir des poumons à peu près au même endroit que cet énorme conduit.
Enfonçant mes pattes dans la chair spongieuse et malade des parois, je commence à me hisser, mais je trouve cela incroyablement difficile. Trop spongieuse pour supporter mon poids même si elle était saine, la chair poreuse se déchire dès que j'essaie d'exercer une pression, alors je me résous à utiliser un autre Puits de gravité pour me soulever ainsi.
Ce n'est pas que je sois opposé à flotter majestueusement dans les airs, je veux juste ne pas en utiliser plus que nécessaire. Bien que j'aie d'énormes réserves et la Source du Flux Éternel pour en produire davantage, je suis encore loin de la sécurité et je pense qu'économiser mes ressources est la stratégie la plus intelligente.
Une fois que je décolle et commence mon ascension, je replie mes pattes sous ma carapace et entame le processus laborieux de navigation dans le tunnel restant. Je dirai une chose sur le vol via le Puits de gravité : ce n'est pas très maniable.
Les Krath continuent de se tortiller dans mon sillage, gardant un œil sur moi, mais n'essaient plus d'attaquer, ce qui doit les rendre furieux. Je prends plaisir à la souffrance que j'imagine qu'ils ressentent et je n'en éprouve aucune honte.
Comme je le pensais, il ne reste plus beaucoup de tunnel et, finalement, de façon surprenante, je suis libéré des poumons. Dieu merci ! J'ai couru dans ce labyrinthe de mort pendant une éternité.
En émergeant, je me retrouve à l'intérieur d'un large tunnel, du genre de ceux que j'avais l'habitude de voir dans les niveaux supérieurs du cinquième. Large d'un kilomètre ou plus et haut de centaines de mètres, c'est un immense espace caverneux qui, quand je vérifie ma carte des tunnels, semble se trouver juste sous les lacs maudits qui bloquaient ma progression auparavant. Comme prévu, ces lacs étaient remplis par les Krath utilisant leur réserve illimitée de mucus provenant des poumons ! C'est sans aucun doute là qu'ils s'approvisionnent en quantités massives de slime avec lesquelles ils tentent aussi de noyer la forteresse voisine.
Il y a une différence majeure entre ce tunnel et ceux que j'ai vus plus haut, et ce n'est pas seulement le niveau de densité de mana bien plus élevé et l'augmentation de toxicité et de crasse qui en résulte, mais l'artère massive pleine de boue vile qui remonte à travers le sol du tunnel et s'enfonce dans la paroi est plutôt difficile à manquer.
L'autre chose difficile à manquer est le grand rassemblement de Krath qui pensent être cachés derrière des illusions probablement élaborées. Je peux les voir clairement, ce qui est bien, mais je peux aussi voir la magie noire qu'ils ont préparée et réussi à dissimuler astucieusement à mes sens jusqu'à présent, qui ressemble à une méga-sphère de destruction de proportions vraiment imposantes.
Un piège. Il y a toujours un piège avec ces limaces !