Chapitre 1 780
Solant, comme c'était généralement le cas lorsqu'elle n'était pas accaparée par les diverses exigences de la Colonie ou de l'Aîné, examinait la carte. Dans les brefs moments où elle s'autorisait à ne plus penser à l'invasion, elle aimait admirer le savoir-faire investi dans sa construction. Il y avait beaucoup de choses que les artisans faisaient et qu'elle n'appréciait pas particulièrement. Michaelangelant, en particulier, était un individu excentrique et, à son avis, dépensier.
Des statues. Quel était l'intérêt des statues ? Avoir l'Aîné qui la fixait du regard à chaque fois qu'elle tournait au coin d'un couloir était, au mieux, une distraction.
Mais ceci ? Cette carte en trois dimensions qui grandissait et se transformait, un document vivant qui reproduisait parfaitement le terrain que la Colonie avait revendiqué et sur lequel elle se battait encore ? C'était… et elle hésitait à utiliser ce mot… magnifique.
Parfaite dans sa fonction et sa forme, elle adorait l'étudier, laisser son esprit vagabonder dans les passages tortueux et les tunnels incurvés. Il y avait une vérité à découvrir en son sein, la solution à ses problèmes, la percée dont la famille avait besoin.
La victoire était là, à portée de ses mandibules, elle pouvait la sentir, presque la goûter.
« Pas besoin de t'inquiéter, tout est sous contrôle. »
Et soudain, une sensation différente traversa les sens de Solant. Une odeur terreuse, un soupçon de flamme et de cendre, accompagnée des bruits, peu naturels pour une fourmi, de tissu et de décorations métalliques.
« Qu'est-ce qui est sous contrôle ? » demanda Solant, se sentant un peu mélancolique à l'idée de ce moment de paix et de réflexion désormais perdu.
« L'invasion, » déclara Merchant. « Tout est réglé. »
« Oh ? » Solant se tourna à nouveau vers la carte, où les très nombreuses zones de conflit marquaient encore toute la pierre moulée. « Ça aurait été bien si quelqu'un m'en avait parlé. »
Le sarcasme ne venait pas naturellement aux fourmis, et Solant ne l'employa pas ici ; elle était simplement confuse.
« C'est pour ça que je suis là, » rit Merchant, sortant un fin étui en argent de sa sacoche et l'ouvrant avec un léger clic. « Tu veux un cigare pour fêter ça ? »
« Je… non, » déclina Solant.
« Comme tu veux, » haussa les épaules Merchant, retirant l'un des objets brun foncé et le plaçant dans sa bouche avant de refermer l'étui d'un coup sec et de le ranger. « Je voulais être la première à te le dire, alors il a fallu un peu plus de temps que nécessaire pour que la nouvelle te parvienne. »
« As-tu l'intention de me dire ce que tu as réellement fait ? »
« J'ai poussé l'Empire Atreum à planifier sa première invasion de la cinquième strate depuis plus de trois cent soixante-dix ans, » dit Merchant en allumant son cigare d'un claquement de griffes. « Une fois qu'ils auront commencé, d'autres suivront. Donne-lui quelques mois et les Krath devront gérer trois ou quatre invasions distinctes, pas seulement la nôtre. »
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Merchant prit une longue bouffée satisfaite, ses lunettes brillant sous la lumière réfléchie du centre de commandement. « Je t'en prie. »
« Pour quoi ? Encore plus de problèmes sur mon assiette ? » soupira Solant en examinant à nouveau la carte. « Trois invasions supplémentaires signifient peut-être un répit face aux Krath à court terme, mais cela signifie trois concurrents à long terme. Suggères-tu que le territoire de la cinquième strate est devenu précieux ? »
« Il l'est, » acquiesça Merchant, « énormément. Les mortels n'ont pas l'air d'aimer beaucoup vieillir. Leur peur de la mort donnerait des crises à Leeroy. »
« À l'heure actuelle et pour longtemps encore, le plus grand détenteur de ces terres immensément précieuses est la Colonie, » fit remarquer Solant. « Une fois que les Krath seront neutralisés et que l'Empire Atreum consolidera ses nouvelles terres, avec de vastes armées prêtes à agir, bien plus qu'il n'en faut pour garnisonner leurs gains, que penses-tu qu'il arrivera ensuite ? »
« Ça, ma sœur, c'est ton problème, » dit Merchant avec une rapide révérence. « À court terme, je suis sûre que le fait pour les limaces de devoir repousser des invasions venues de tout le Donjon leur causera bien des maux de tête, te donnant la marge de manœuvre nécessaire pour finir le travail ici et sécuriser nos gains. »
Elle n'avait pas tout à fait tort. Une fois que la Colonie réussirait à chasser les Krath et à percer jusqu'à la sixième, il ne resterait plus qu'à fortifier et consolider leur territoire, avec d'éventuelles batailles mineures d'expansion. Avec le premier passage sûr au monde à travers la cinquième strate, la Colonie serait en position idéale pour descendre et s'emparer d'encore plus de terres en dessous.
Bien sûr, il était important que personne ne sache qu'ils avaient réussi à percer jusqu'au bout. Trop d'envie dirigée vers la famille serait destructeur, pour le moins.
« Je te remercie, pour l'instant, » dit Solant. « Tu as livré ce que tu avais promis. Je m'assurerai de tirer le meilleur parti de l'avantage que tu nous as offert. »
Merchant inclina un chapeau imaginaire devant sa sœur aînée.
La tête de Solant tournait déjà face aux possibilités et aux conséquences qui se dévoilaient. Il y avait énormément de choses qu'elle devait savoir pour planifier efficacement, des renseignements qui devaient être recueillis. Qui envahirait, et où ? Peut-être plus important encore, quand ? Avec un timing précis, elle pourrait frapper les Krath lorsqu'ils seraient le plus distraits, s'emparant de territoires de choix et réclamant quelques cœurs qui, pour l'instant, restaient hors de sa portée.
La planification des fortifications devait commencer immédiatement. Les Forteresses avaient été conçues pour une fonction très spécifique : agir comme des bunkers et des moteurs de purification de mana. Lorsque la cinquième serait entièrement purifiée, une grande partie de leur conception deviendrait obsolète et les menaces contre lesquelles elles devaient se défendre changeraient radicalement.
Les pattes avant croisées sur son dos, une pose que Solant avait prise l'habitude d'adopter lorsqu'elle était plongée dans ses pensées, elle considéra l'avenir. Si la Colonie pensait avoir déjà investi trop de ressources dans la cinquième strate, elle frissonnerait en connaissant le coût de ce qui allait suivre.
Cela en vaudrait la peine, cependant, au bout du compte. La Colonie s'était battue, avait saigné et était morte pour tenir ce terrain, pour ouvrir un avenir sur Pangera qu'aucun n'aurait imaginé possible. Elle serait damnée avant de laisser quiconque le lui prendre.
« Quelle richesse as-tu réussi à sécuriser en utilisant nos découvertes dans la cinquième ? » demanda-t-elle.
Merchant fit claquer ses mandibules joyeusement.
« Une fortune. »
Solant hocha la tête.
« Je vais en avoir besoin de plus. Beaucoup plus. »
Merchant rit.
« Là, tu parles mon langage, » dit-elle avec un clin d'œil.