Chapitre 1 779
« Qu’est-ce qu’il faut pour que cette fourmi abominable meure ?! »
« Je ne sais pas ! Ça fait des heures que je lui crache de la contamination dessus. Ça ne semble rien lui faire ! »
Fluzzl ne passait pas un bon moment. Il était impératif, il était fondamental, que cette fourmi soit tuée. Un décret de Theorazzn avait été émis, et il devait être respecté ! De plus, si la fourmi parvenait à survivre et à percer les défenses Krath ici, les conséquences seraient catastrophiques pour des centaines de tribus sur une vaste étendue du Donjon !
Comment étaient-ils passés du statut de maîtres de la cinquième strate à celui de survivants luttant pour leur existence en si peu de temps ?! Cela n’avait aucun sens !
Alors que tout était en jeu, elle avait au moins un objectif simple et clair devant elle : tuer la fourmi. Si seulement cette stupide chose voulait bien mourir !
« Y a-t-il le moindre signe de contamination ? » exigea-t-elle, sa peau pétillant et crépitant sous la force de sa rage intérieure.
« Pas que je puisse voir », rapporta son second, reculant devant son regard noir.
« Comment ?! » rugit-elle. « Nous attaquons depuis une journée entière ! Tu es en train de me dire que l’acide ne brûle plus ? Que la cinquième n’est plus contagieuse ?! »
« B-bien sûr que non », glouglouta-t-il avec hésitation.
Ce n’était pas sa faute, ce qui était la seule raison pour laquelle elle ne l’avait pas encore dévoré. Elle ne pouvait pas attendre de Thooza qu’il comprenne la situation alors qu’elle-même n’y comprenait rien. Cette réalisation ne tempérait cependant pas sa rage. Si la fourmi avait été intelligente et rusée, cela l’aurait peut-être un peu apaisée, mais c’était clairement une idiote, trébuchant d’un piège à l’autre, se déplaçant apparemment au hasard et sautant bien avant de prendre la peine de regarder.
Plus ils l’attaquaient, plus elle semblait guérir rapidement, restant entière et brillante tandis que ses limaces s’épuisaient à essayer de faire une égratignure à la créature maudite. Elle avait envoyé un message aux Krath’lath il y a des heures, et ils arriveraient sûrement bientôt avec des renforts, mais en attendant, qu’était-elle censée faire ?
« De quel côté penses-tu qu’elle va aller maintenant ? » murmura-t-elle, à moitié pour elle-même.
Il y avait plusieurs chemins possibles, tous piégés, même si elle ne s’attendait plus à ce que cela serve à quoi que ce soit.
« Si je devais deviner, la branche de droite », dit Thooza.
Ils observèrent la fourmi qui, après avoir hésité un instant, bondit vers la droite, semblant se moquer des langues charnues qui jaillissaient du mur pour s’enfoncer dans sa carapace.
Les deux Krath se précipitèrent pour suivre le rythme, utilisant les fissures cachées et les passages subtils que leur tribu avait creusés dans ces tunnels depuis des milliers d’années.
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« Comment tu savais ? »
Thooza glouglouta, confus.
« Je ne savais pas, mais on dirait que la fourmi se déplace dans cette direction depuis un moment. Vers le Sludgeway, je veux dire. »
Elle… elle l’avait fait ?!
« Pourquoi tu n’as rien dit plus tôt ?! » rugit-elle en bondissant sur la petite limace et en enfonçant ses doigts profondément dans sa chair. « Si elle atteint le Sludgeway… tu sais ce qu’elle pourrait y faire ?! »
« Je n’en étais pas sûr ! » se défendit Thooza désespérément. « Comment pourrait-elle savoir que le Sludgeway existe, et encore moins où le trouver ? Aucune fourmi n’est jamais descendue jusqu’ici. »
C’était impossible, et pourtant… Elle relâcha son emprise sur Thooza et se précipita pour rattraper la fourmi. Elle ne prenait pas toujours le bon virage face à une intersection, mais c’était le cas la plupart du temps. À mesure que les minutes passaient, tout doute fut levé. Elle n’avait aucune idée de comment ou pourquoi, mais la fourmi se dirigeait progressivement vers le Sludgeway.
« Envoie immédiatement un message au Slimeground », ordonna-t-elle à Thooza. « Prends nos meilleurs et plus rapides éclaireurs pour le livrer. Ils doivent nous envoyer de l’aide tout de suite. »
« Ça ne va pas aller ? » dit Thooza. « Slizzl vit dans le Sludgeway. Il s’occupera de la fourmi si nous n’y arrivons pas. »
Fluzzl se retint de consommer son subordonné pour ce qui lui semblait être la vingtième fois ce jour-là. Attends juste un peu plus longtemps, se dit-elle, tu pourras le manger plus tard, juste pas maintenant.
« Nous ne pouvons pas gérer cette créature maudite ! » souligna-t-elle en désignant la fourmi qui s’enfonçait dans une fosse de spores toxiques tandis que des dizaines de Krath déversaient de l’acide et de la magie maléfique sur elle. « À moins que quelque chose ne change, elle va arriver là où elle veut aller, et si Slizzl ne peut pas la battre, que fera-t-on ? »
« Alors… je ferais mieux de faire bouger ces éclaireurs », déglutit Thooza, se recroquevillant devant ses yeux rouges bouillonnants qui le fixaient depuis le sommet de leurs pédoncules.
« L’Ancien veut que cette chose meure, alors assurons-nous-en », dit-elle. « Nous ne pouvons pas nous permettre d’échouer. »
Alors que Thooza s’éloignait pour rallier les autres limaces et faire passer le mot aux Krath’lath, elle reporta son attention sur l’étude de la fourmi. Il devait y avoir une faiblesse, il devait y en avoir une. Rien n’était immunisé contre la corruption de la cinquième, c’était un fait immuable. Après tout, si quelque chose d’immunisé pouvait être créé, pourquoi cela ne serait-il pas arrivé au cours de toute l’histoire jusqu’à présent ? C’était contre-nature !
Non, la fourmi souffrait bien de la corruption de la cinquième, mais elle était d’une manière ou d’une autre capable de la surmonter, de l’endurer. Elle avait clairement une vitesse de guérison incroyablement rapide ; toutes les blessures qu’ils lui infligeaient disparaissaient en quelques secondes, sa carapace se régénérant sous ses yeux.
Ce qu’elle avait pensé plus tôt ? Plus ils l’attaquaient, plus elle semblait guérir rapidement ? Pour autant qu’elle puisse en juger, c’était vrai. À mesure qu’ils intensifiaient leurs attaques, le taux de guérison ne semblait qu’accélérer.
Une pensée lui traversa l’esprit.
« Cessez vos attaques ! Faites passer le mot ! » glouglouta-t-elle.
Au début, les Krath sous son commandement la regardèrent comme si elle était folle, mais elle se contenta de les fixer jusqu’à ce qu’ils obéissent.
Ils n’obtenaient rien de toute façon, alors autant vérifier si sa théorie était correcte. Toutes les attaques menées par les Krath contre le monstre cessèrent, réduisant considérablement les tirs qu’il recevait.
Maintenant, ils n’avaient plus qu’à attendre et… Fluzzl se figea, choquée.
La fourmi avait tourné la tête et la regardait directement. Elle fit claquer ses mandibules une fois, deux fois, des sons perçants qui résonnèrent dans les tunnels comme un rire moqueur. Puis elle se tourna et poursuivit son chemin.
Trop tard pour comprendre maintenant, semblait-elle lui dire.
La rage explosa dans ses veines. Toute connaissance était bonne à prendre, chaque élément pouvait être celui qui leur permettrait de tuer cette créature. Supprimant sa colère, elle glissa à sa suite.
Si les dégâts graduels et la corruption ne suffisaient pas, alors ils n’auraient qu’à l’accabler tous en même temps.