Chapitre 1 778
Ou… est-ce vraiment le cas ?
Peut-être ai-je été un peu trop confiant en déclarant que je trouverais ce qui se cachait ici. Faire face à l'assaut constant des limaces et de leurs monstres familiers est déjà assez difficile, mais les chemins étroits, tortueux et ramifiés de cet endroit sont un véritable cauchemar à parcourir !
Il y a des dénivelés soudains, des embranchements sans fin, des tunnels qui s'arrêtent parfois sans raison, tandis que d'autres sont dans un tel état d'infection que je ne suis même pas sûr que le sol puisse supporter mon poids. Sans la carte des tunnels, je me serais complètement perdu en moins de dix secondes, sans aucun espoir d'en sortir un jour.
Je suis là-dessous depuis quelques heures et j'ai déjà dû visiter bien plus d'une centaine de tunnels différents !
Frustré par les attaques constantes qui me viennent de tous les angles, je prends un risque et plonge dans le tunnel sur la droite, espérant gagner un peu d'espace, un bref répit, afin de comprendre ce qui se passe bon sang. C'est, bien sûr, une erreur. Faire le moindre mouvement inconsidéré est une faute grave en territoire de limaces. Elles sont beaucoup trop sournoises et je ne pense pas avoir jamais vu autant de pièges qu'ici.
Comme prévu, au moment où mes pattes touchent le sol, il cède sous mon poids, s'effondrant tandis que le plafond s'ouvre, laissant pleuvoir un nid de vers au nez pointu. Fantastique.
J'utilise la magie de force pour balayer les vers et je regarde en bas. Ouais, une fosse à boue, évidemment. Heureusement, j'avais gardé un Puits de Gravité en réserve pour une telle occasion, et je l'utilise pour me figer dans les airs.
Quelques vers atterrissent tout de même sur moi et commencent à essayer de creuser à travers ma carapace. C'est choquant de voir à quel point ils sont efficaces. Les matériaux avancés dans leur nez sont incroyablement tranchants, associés à un acide extrêmement puissant qu'ils projettent par leurs dents sous des pressions incroyables. Honnêtement, c'est impressionnant qu'ils soient aussi efficaces contre ma carapace durcie, étant donné leur taille et leur rang probablement bas.
Cependant, ce n'est pas suffisant pour me menacer sérieusement. Et alors s'ils peuvent creuser à travers cinq ou dix centimètres de ma carapace de diamant compressée ? Il y en a bien d'autres là où ça vient !
Ne voulant pas perdre de temps, je me tire sur le côté, sachant qu'il est probable qu'une foule de monstres soit sur le point de me tomber dessus. Et effectivement, ils arrivent, un torrent de bêtes plongeant dans la fosse après moi et tombant immédiatement dans le bourbier.
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Je n'ai aucune idée de la façon dont mes gardes parviennent à survivre dans ce labyrinthe chaotique de malheur, mais ils semblent s'en sortir. Je vérifie leur état de temps en temps dans le Vestibule juste pour voir s'ils sont en vie, et ils le sont, mais il est difficile d'en savoir plus. Étonnamment, ils se sont dispersés assez largement dans la zone, couvrant plusieurs tunnels autour de moi, tandis que quelques-uns restent proches, c'est-à-dire qu'ils s'accrochent directement sous ma carapace là où ils risquent le moins de dommages.
Les monstres semblent simplement les ignorer, ce qui signifie que l'environnement est de loin la chose la plus dangereuse à laquelle ils doivent faire face. Cette capacité de discrétion est vraiment quelque chose, et je suis sûr qu'ils ont aussi des Compétences impressionnantes pour les aider, les ayant développées pendant longtemps.
Un nuage conscient de corruption arrive sur moi, suintant des murs poreux pour essayer de m'envelopper par derrière, mais je suis prêt.
Le feu jaillit entre mes mandibules alors que je me retourne brusquement, enflammant la créature, qui explose dans un brasier ardent. Oups, je ne m'attendais pas à ce que cette créature soit inflammable !
Une chaleur intense m'envahit, brûlant mes antennes, mais me laissant par ailleurs largement indemne. Des sacs d'air pulsés et obstrués par du mucus le long des murs se ratatinent, brûlés par la chaleur soudaine et puissante. À ce moment-là, je remarque quelque chose d'assez intéressant.
Enfouis dans les murs de la chambre où je me trouve, il y a des tubes pulsants, d'un mètre d'épaisseur au plus large, se ramifiant et se rejoignant d'une manière qui ne me rappelle rien tant que les lignes de mana ramifiées au sein de la première strate.
Dans le bref moment de sécurité dont je bénéficie grâce au rugissement de la flamme du nuage désormais décédé, je prends une seconde pour inspecter cette nouvelle découverte. Comme je le pensais de plus loin… c'est dégoûtant, mais curieusement, il semble vraiment que quelque chose circule dans ces tubes.
Que se passe-t-il bon sang ici ?
Contre mon meilleur jugement, j'utilise le bord intérieur tranchant de l'une de mes mandibules pour trancher la paroi du tunnel, et je suis récompensé par une giclée de mucus sous pression en plein visage. Ça grésille violemment alors que ça brûle ma carapace et je secoue la tête, essayant de déloger cette horrible substance.
Beurk !
Après avoir gratté le plus gros de la mélasse, je commence à comprendre. Si ce sont les poumons du cinquième, cet immense complexe de tunnels spongieux et de saleté sans fin, et qu'il y a une quantité massive de mana qui circule ici en permanence, imprégnée dans les murs… alors je pense que j'ai peut-être enfin trouvé le fournisseur de boue des limaces.
Ils la prennent ici ! Je ne doute pas qu'ils aient tout un système mis en place pour l'extraire de ces tuyaux ; en fait, partout où ces choses se rejoignent et acheminent la boue hors de la zone, je parie que c'est là que se trouvera la plus grande concentration de Krath. Ils veulent le contrôle de cette mélasse, je n'ai aucun doute là-dessus !
Ce qui signifie… que si je peux remonter la trace des tuyaux de mucus, je peux trouver les limaces.
Gweheheheh. Je vous tiens maintenant, les limaces. Vous pensiez pouvoir vous cacher de moi ? Personne ne peut se cacher de moi !