Chapitre 1 774
Au moment où je me détache du plafond pour entamer ma descente vers l'entrée cachée, je sens les Krath paniquer. Ils filent dans tous les sens, probablement en train de se hurler dessus, et certains disparaissent au loin, filant à toute allure pour tenter de prévenir ceux qui se trouvent en bas avant mon arrivée.
Gweheheheh. Pas de chance, j'en ai bien peur !
C'est un peu étroit dans le conduit et je suis obligé de replier mes pattes sous mon corps pour éviter qu'elles ne raclent les parois. Chaque surface est recouverte d'une épaisse couche de mucus et le tunnel lui-même semble étrangement organique. Je ne peux m'empêcher d'avoir l'impression de descendre dans une gorge pour finir dans l'estomac en contrebas. Mandibules croisées pour que ça ne finisse pas comme ça. Être dévoré et digéré ne devrait plus être une source d'inquiétude pour moi, compte tenu de ma taille imposante et de ma puissance colossale, mais s'il existe quelque chose d'assez grand pour faire le travail, les cinquièmes strates pourraient certainement y arriver.
Cet endroit a toujours ressemblé à un organisme géant, alors pourquoi n'aurait-il pas un estomac, lui aussi ? Beurk, rien que d'y penser, j'ai la nausée, comme si ce tube vertical n'était pas déjà assez pénible en soi.
En fait, cet endroit est vraiment exigu, et mes gardes n'ont pas la capacité de voler… enfin, je ne crois pas. Comment font-ils exactement pour descendre ici ? Je ne prends même pas la peine de demander, sachant qu'ils ne répondront pas, alors je sonde le Vestibule pour essayer de localiser leur position.
Évidemment, j'aurais dû m'en douter. Ils sont tous empilés sur mon dos. Pas seulement les vingt, mais tous leurs corps de rechange aussi ! C'est exaspérant de voir à quel point leur stupide compétence de filtre de perception fonctionne bien. Je ne remarque même pas l'effort supplémentaire que je dois fournir ni la consommation d'énergie plus rapide que prévu de mon Puits gravitationnel si je ne me concentre pas activement sur ce qu'ils font.
Avoir près de quatre-vingts fourmis entassées sur mon dos n'est pas exactement la descente gracieuse et digne que j'avais en tête, mais heureusement, personne d'autre ne peut les voir là, donc ça devrait aller. Pff !
Comme Defendant l'a dit, le conduit fait plus d'un kilomètre de long et je ne vois rien au fond. Mon sens du mana, en revanche, le peut très bien, et la concentration d'énergie sous moi est stupéfiante.
Je soupçonnais que les limaces avaient tracé une ligne dans le sable pour une bonne raison, qu'elles empêchaient la Colonie d'atteindre quelque chose d'important, et il semble que j'avais raison.
Plus je m'approche, plus l'énergie devient écrasante. C'est sans conteste la plus forte concentration de mana que j'aie ressentie dans les cinquièmes strates jusqu'à présent. Plus épaisse que dans les lacs de mucus, plus épaisse même qu'à l'intérieur des cœurs. Évidemment, ce n'est pas aussi puissant que le mana de Theorazzn, mais cette chose appartient à une catégorie à part, car ça ne vient certainement pas d'ici.
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Qu'est-ce que je vais bien pouvoir trouver en bas ? Des visions d'océans vraiment putrides et malades de slime virulent envahissent mon esprit. Ça doit être nettement pire que ce que j'ai vu jusqu'ici, mais bon sang, est-ce seulement possible ?!
J'aimerais presque pouvoir fermer les yeux au moment où j'arrive au fond du conduit et que je plonge dans ce qui se trouve en dessous, peu désireux de voir quelle chose répugnante m'attend.
Quand je finis par atterrir, je suis prêt au pire, mais de façon choquante, ce n'est pas… si… terrible ?
Je veux dire, ne vous méprenez pas, c'est horrible.
Là où je m'attendais à voir un vaste réservoir de puissance, je trouve plutôt un tunnel relativement étroit pour les standards des cinquièmes strates. Plutôt que charnues, les parois sont presque… spongieuses et poreuses. Au lieu d'être saines et roses, elles sont noircies et pourries, détrempées, se liquéfiant presque par endroits. C'est nocif et infect au-delà des mots, avec des gaz épais et étouffants, et des filaments de mucus si brillants qu'ils semblent presque radioactifs, pendus du sol au plafond.
À travers mes pattes, je peux sentir une vibration énorme et constante, ce qui me dit qu'un cœur doit être proche. Sauf que… un seul cœur est-il vraiment assez puissant pour produire ce niveau de vibration ?
S'il y a bien une chose à laquelle les fourmis sont plus sensibles que quiconque, ce sont les vibrations. Je suis parfaitement équipé pour interpréter le moindre tremblement dans l'air ou le sol. C'est ce que je fais, bon sang !
Ce que mes sens de fourmi spectaculaires me disent… c'est qu'il y a plus d'une source à ces vibrations…
Il y en a deux…. Attends. ATTENDS.
Trois cœu–... attends une seconde.
Mes antennes s'agitent un peu plus, tapotant le sol ici et là, et ressortant couvertes d'une substance noire et gluante.
Non… il y en a QUATRE ! Quatre cœurs battent dans cette zone. Je peux sentir les vibrations provenir de quatre directions distinctes, chaque cœur pompant individuellement du mana à travers cette zone.
Ce qui explique pourquoi la concentration de mana est si incroyablement élevée. Et ce n'est pas seulement la concentration du mana, c'est la vitesse insensée à laquelle il circule dans le tunnel autour de moi. Une vélocité d'énergie pareille est folle, et tout autour de moi… elle est aspirée par ces parois poreuses, s'écoulant dans la chair spongieuse et noircie en volumes massifs.
En regardant autour de moi, je commence à réaliser où je me trouve. Ce n'est pas l'estomac des cinquièmes strates que les Limaces cachaient ici.
Ce sont les poumons.
Si nous parvenions à nettoyer cet endroit, je me demande quelle surface serait purifiée ? C'est suffisant pour terrifier les limaces, c'est certain.
Gweheheheheh.
Ça va être tellement bon !
C'est alors que je suis là, à me féliciter pour une tâche que je n'ai pas encore accomplie, que les limaces lancent leur attaque surprise.
Parce que, évidemment, elles le font.