Chapitre 1 772
Bon sang, les Krath ne sont pas restés les bras croisés par ici. Après avoir neutralisé les bases situées plus haut, j’ai pu me faire une idée assez précise de leur travail et de leurs objectifs, mais ce qu’ils ont fait là-haut n’est rien comparé à ce qu’ils ont manigancé dans les profondeurs. Chaque tunnel dans lequel je m’aventure porte les marques de leur manipulation. Ils ont tordu ceci, creusé cela, créé des dénivelés, des conduits, des virages et des boucles qui, cumulés, transforment les tunnels normaux du Donjon en quelque chose qui sert leur volonté. Les monstres sont canalisés vers la Colonie avec une précision quasi mécanique, l’odeur et la sensation du mana purifié étant délibérément dispersées au loin pour les attirer.
Tenter de descendre plus bas est un cauchemar. Partout où je tourne le regard, je tombe sur de vastes réservoirs de mucus, des millions, probablement des milliards de litres de la bave fermentée la plus puissante que j’aie jamais vue, qui stagnent là et me bloquent le passage comme un lac de morve. Je ne vais pas tenter le diable en essayant de nager à travers, donc je dois trouver un moyen de les contourner et de les drainer par le dessous, mais les obstacles sont partout.
Ma frustration grandit à mesure que j’erre, fouinant ici et là pour découvrir où diable les Krath se cachent. Ça n’aide pas qu’ils soient là, à m’observer depuis leurs petites cachettes et leurs fissures sournoises. Je pourrais les débusquer et leur faire subir une OPA hostile, mais je ne veux pas encore leur faire savoir que je peux les sentir. Après tout, j’espère qu’ils me mèneront à leurs sanctuaires secrets, cachés avec expertise. Une fois que j’aurai pulvérisé leurs refuges et forcé les Krath à battre en retraite, je pourrai m’atteler à réparer les tunnels pour que la Colonie puisse commencer à inonder les profondeurs de mana purifié. Les wuffers ont travaillé dur là-haut et, apparemment, le stockage est plein à craquer. Une fois libéré, ces tunnels seront submergés par un raz-de-marée de purification, détruisant tout le travail des Krath pour renforcer cette position et permettant à la Colonie de tracer un chemin droit vers les cœurs suivants.
Cependant, cette vague glorieuse est encore loin, car je n’ai réussi à trouver ni la cachette des Krath, ni un moyen de naviguer au-delà de tous les obstacles qu’ils ont dressés.
Heureusement, je parviens à engager assez de combats pour maintenir mon réseau de régénération actif, m’évitant que la brûlure constante de la cinquième strate ne me cause des dommages durables. Sans cela, même avec le Noyau Pur, je n’aurais peut-être pas pu rester dans les tunnels aussi longtemps.
Après quatre jours à errer, à endurer ces conditions épouvantables et à supporter les Krath qui me surveillent en rampant et en espionnant, ma patience est à bout. Je suis à quelques minutes de déclencher la plus grosse bombe gravitationnelle de l’histoire de Pangera et d’anéantir de vastes pans de tunnel pour voir si les choses changent, ne serait-ce qu’un peu, positivement.
Non, je peux résister, tout va bien. Pas besoin de déchaîner ma rage de manière aussi dévastatrice pour l’instant, je peux la garder, la stocker comme la Colonie a stocké le mana purifié, et ensuite, quand le moment sera venu, la laisser se déverser directement sur ces limaces ignobles qui m’ont mis dans cette situation atroce !
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GAH !
Très bien, calme-toi. Reprenons depuis le début. J’ai la carte des tunnels, qui enregistre chaque virage et chaque détour que j’ai pris. J’ai parcouru cette zone de long en large, mais aucun chemin ne semble contourner les immenses lacs de boue en contrebas ! Je pourrais creuser le mien, bien sûr, mais je cours le risque que mon propre tunnel s’effondre et me fasse tomber dans un océan de boue dont je ne sortirais peut-être pas. Mais ça n’a aucun sens ! Les Krath vont et viennent dans cette zone, ils doivent le faire ! Si leur zone de sécurité était au-dessus des lacs, je l’aurais déjà trouvée !
Là-bas, dans l’obscurité, il existe un chemin ! J’en suis sûr !
J’ai même envisagé que les limaces puissent nager à travers les lacs elles-mêmes, mais j’ai fini par écarter l’idée. Les limaces sont bien adaptées à la cinquième strate, mais même elles ne pourraient pas survivre là-dedans, j’en suis certain. Pourtant, même leurs petits tunnels secrets ne semblent pas mener à un passage vers les profondeurs. Il se trame quelque chose de louche ici et je dois découvrir quoi.
Décidant de revenir sur mes pas, je retourne vers le lac le plus proche pour jeter un autre coup d’œil.
Le tunnel devant moi s’enfonce, un trou de près de cent mètres de diamètre s’ouvre, et je plonge directement dedans, m’agrippant à la roche alors que je me retourne pour observer les environs. La chambre est vaste, et à quelques dizaines de mètres sous moi se trouve la surface bouillonnante et sifflante du lac. La vapeur ici est si puissante qu’elle fait démanger toute ma carapace à mesure que l’acide l’attaque, mais je suis bien entraîné à endurer les démangeaisons à ce stade.
Jusqu’à présent, j’ai localisé six lacs distincts, chacun conçu pour canaliser le mana purifié de la Colonie afin d’absorber l’énergie sans la laisser se répandre dans les tunnels environnants ou pénétrer dans les profondeurs. La seule façon de progresser est de trouver un passage et de les drainer par le bas.
Fixant les épais nuages d’acide, je plisse mes yeux semblables à des gemmes, essayant de percer le voile et de voir au-delà de ce royaume physique. Ou… j’espère voir quelque chose de différent de la dernière fois que je suis venu ici.
Pourtant… rien. Je m’attendais à voir un immense lac rempli de boue, et… c’est bien ce que je vois.
Déprimé, je m’apprête à partir, quand quelque chose attire mon attention à la dernière seconde. C’était quoi, ce truc ? Je me retourne brusquement, mais cette faible lueur a déjà disparu.
J’ai vu quelque chose… j’en suis sûr. Me concentrant davantage, je mobilise tous mes sens pour la tâche : mana gravitationnel, odorat, vue, vibrations, tout. Je suis désespéré. Désespéré ! Donne-moi quelque chose, Gandalf !
Pourtant, après quelques minutes, tout ce que j’ai déterminé, c’est qu’une section de la boue semble un peu plus fine que le reste. Ce qui est… probablement rien.
Une grosse bulle de gaz gonfle sous moi et éclate, me faisant détaler pour changer de position avant d’être recouvert de boue. La surface du lac ondule, et pendant une fraction de seconde, je peux voir un puits traverser le centre de la boue. Et puis, un instant plus tard, il a disparu.
Oh ? Oho ? Ohohohohoho ?!