Chapitre 1 765
Eh bien, quatre avant-postes Krath neutralisés en un temps record, si je puis me permettre. Je me sens léger comme une plume en retrouvant mes familiers pour m'enfoncer dans les profondeurs. Après avoir tant souffert dans le cinquième niveau auparavant, pouvoir écraser et dominer dans ces tunnels putrides met du baume au cœur et m'arrache une larme métaphorique.
Mon œil non fondu, bien sûr. Je ne saurais trop insister sur le caractère désagréable d'avoir les yeux qui fondent constamment à cause de l'air acide, tout en essayant de les soigner pour pouvoir, vous savez, voir. Ce n'est pas une expérience que je souhaite renouveler ! Vive les yeux en diamant ! C'est bien supérieur aux mains en diamant !
Crinis est à nouveau accrochée à ma carapace tandis que j'essaie de l'empêcher de se glisser à l'intérieur, alors que Tiny et Invidia me racontent avec enthousiasme les joyeuses aventures qu'ils ont vécues à frapper et à faire exploser des choses. Invidia, pour l'essentiel, est heureux de laisser Tiny sous le feu des projecteurs, mais il insiste sur le fait qu'il est un ami excellent et précieux. Une chose que j'ai remarqué qu'il tient à souligner depuis sa dernière évolution.
Pour être juste, il s'est révélé être un excellent ami, pour pratiquement tous ceux qu'il rencontre. Tant mieux pour lui !
Alors que nous descendons, je ne peux m'empêcher d'être impressionné par l'ampleur de ce que la Colonie a accompli au cours des six derniers mois. Le territoire que nous avons revendiqué est énorme. Si l'on considère que nous ne l'avons pas depuis longtemps, l'infrastructure qui a été construite ici est absolument insensée. Il y a de longs tunnels verticaux qui ont été convertis en ascenseurs massifs s'étendant sur des dizaines de kilomètres. Des canaux ont été construits pour relier chacune des grandes forteresses de fourmis, créant un vaste réseau qui vibre de puissance à chaque fois que je m'en approche. Il est difficile d'imaginer la quantité pure de mana qui circule dans ces conduits, ou même de concevoir le volume absurde contenu au sein des forteresses elles-mêmes.
En repensant à l'époque où la famille se résumait à moi, la Reine et quelques centaines de larves, il semble fou que nous soyons arrivés si loin en si peu de temps. Ce n'est même pas la construction en elle-même qui est époustouflante, mais les tunnels dans lesquels elle est érigée.
Ces tunnels étaient un terrain vague toxique il n'y a pas si longtemps ! Peut-être le terrain le plus inhospitalier de tout le Donjon ! Arriver ici est presque impossible, y vivre est un rêve dans un rêve, et réaliser des projets de grande envergure ici relève de la fiction fantastique !
Et pourtant, nous y sommes. Je suppose que je suis fier. Mes frères et sœurs sont tellement incroyables ! Rien que de voir ce qu'ils peuvent accomplir, sans mon aide, est une véritable leçon d'humilité. C'est agréable de penser que, même si je ne suis pas là, la famille s'en sortira.
C'est réconfortant. Un peu triste aussi, mais surtout réconfortant.
Il faut des jours de voyage ininterrompu pour atteindre les profondeurs du territoire. Même en utilisant les tunnels-ascenseurs, nous parcourons des centaines de kilomètres vers le bas et cela prend du temps. Au moment où nous arrivons enfin, je commence à me dire que des portails de téléportation pourraient être envisagés. Je comprends pourquoi ils n'ont pas été utilisés : les mages s'inquiètent des interférences de fond dues à la corruption, et du fait que si le territoire entre l'entrée et la sortie est perdu, ils deviennent extrêmement dangereux.
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Lorsque le dernier ascenseur s'arrête enfin, je ressens un soulagement. Je ne suis pas habitué à devoir marcher si longtemps pour arriver à un combat. Je me souviens de l'époque où les batailles avaient lieu juste devant la fourmilière ! Dans l'ensemble, j'ai passé la majeure partie des deux dernières semaines à courir et à attendre. Je n'aime pas ça !
Des milliers de fourmis voyagent avec moi dans cet ascenseur, la plupart issues des diverses castes de combat. De nouvelles troupes sont acheminées pour renforcer la ligne de front. Avec elles, une multitude de matériaux sur d'énormes palettes, prêts à être poussés sur les rails et distribués là où ils doivent aller.
En sortant de l'ascenseur, il ne faut pas longtemps à la fourmi responsable pour me trouver.
« Aîné, bienvenue », dit Brendant.
Au sixième palier, la Soldate a atteint une taille respectable, sa carapace et ses mandibules renforcées par des mutations et des organes de soutien supplémentaires pour devenir des armes et des défenses redoutables. Quoique, si je devais deviner, il semble que Brendant ait accordé plus d'attention et d'énergie à son attaque qu'à sa défense.
Sa tête est légèrement plus grande et plus large que ce à quoi je m'attendais pour une fourmi de sa taille, témoignage du muscle supplémentaire qu'elle a accumulé dans sa tête pour renforcer ses mâchoires. De plus, il semble qu'elle ait non seulement reforgé ses mandibules dans un matériau assez effrayant et incroyablement tranchant, mais qu'elle ait également attaché une sorte d'organe externe qui parcourt toute leur longueur et se connecte à sa carapace sous la tête.
« Qu'est-ce que tu as sur les mandibules ? » demandé-je, curieux.
« Ça ? C'est un organe de découpe à jet sous pression. Quand je mords, il libère une rafale d'eau hautement pressurisée à travers des trous dans mes mandibules. »
« De l'eau ? »
« Tu serais surpris de voir à quel point ça coupe bien. J'ai un autre organe dans mon thorax qui génère, pressurise et stocke l'eau. Les mandibules coupent, l'eau coupe à nouveau, ça fonctionne bien. »
Ça a l'air… sacrément cool. Waouh.
« Hé, si ça marche pour toi. Que veux-tu que je fasse ? »
« Qu'est-ce qu'on n'a pas besoin que tu fasses ? » répondit Brendant.
« C'est si grave ? »
« Pire. »
Eh bien, ce n'est pas ce que je voulais entendre. En ouvrant la marche, Brendant me dirige à travers les niveaux inférieurs de l'avant-poste principal de la Colonie, juste sur la frontière de notre territoire. Comme prévu, c'est une ruche d'activité. Il y a des étages entiers d'hôpitaux dédiés à la désintoxication des fourmis venant de la ligne de front, ainsi que des stations de wuffers les unes après les autres, chacune soufflant avec contentement alors qu'elles consomment un torrent infini de mana corrompu pour le convertir en énergie sûre et purifiée.
Dans cette seule forteresse, trois cent mille troupes de combat sont en service à tout moment, avec deux fois ce nombre au repos, se préparant à prendre la relève.
C'est le point focal de toute la campagne maintenant, et il est en train de céder.