Chapitre 1 764
« Fascinant », murmura Enid en tenant la petite fiole de liquide face à la lumière.
C’était magnifique à regarder, un rouge vibrant et irisé. Débordant d’un mana riche et concentré, une simple bouffée de cette substance suffisait à lui faire tourner la tête. Quelle chose remarquable les fourmis avaient dénichée cette fois-ci, une autre merveille de Pangera et du Donjon.
Cela réchauffait son vieux cœur et lui rappelait ce qu’elle ressentait quand elle était jeune, explorant l’inconnu avec son mari à ses côtés, partant à l’aventure, cherchant, découvrant. Lorsqu’il s’aventurait dans les strates plus profondes, elle l’attendait avec impatience, étudiant avec avidité les matériaux qu’il rapportait et partant en quête d’acheteurs.
« Et il n’y a aucun effet secondaire ? » demanda-t-elle en se tournant vers Merchant, qui sautillait presque d’excitation à ses côtés.
« Bien sûr qu’il y a des effets secondaires », répondit la fourmi à voix haute, utilisant son convertisseur de phéromones en sons audibles. « Nous poursuivons nos recherches, nous analysons les chiffres et tout le reste, mais jusqu’à présent, nous avons découvert qu’une application trop importante sur une courte période entraîne des… effets mutatifs. Une croissance incontrôlée, des yeux là où vous n’en voulez pas, une oreille par-ci par-là, ce genre de choses. »
« Ce n’est pas bon, ça. »
« Mais à petites doses, cela semble totalement sans danger ! » s’empressa d’ajouter Merchant. « Ce fluide peut effacer complètement les dommages causés par le vieillissement. Avec une application minutieuse, nous pourrions réparer votre cœur, vos genoux, apaiser vos douleurs. Les soigneurs pensent que vous pourriez vivre dix ans de plus ! »
Merchant était manifestement ravie, ses antennes s’agitant dans l’air avec énergie. Même sur le visage inexpressif d’une fourmi, son excitation était évidente. Voir cette joie et cet enthousiasme fit sourire Enid. Son élève avait été une grande source de réconfort et de sens ces derniers temps, et Enid était très reconnaissante de l’affection qu’elles partageaient. Elle savait ce que la fourmi voulait, ce que presque tout le monde voulait : du temps. Elle voulait plus de temps avec son mentor, avec son amie.
Malheureusement, Enid était une vieille femme têtue.
« Je ne l’utiliserai pas », dit-elle doucement en secouant la tête.
Merchant se figea, comme si elle n’arrivait pas à traiter ce qu’elle venait d’entendre.
« M-... qu-... ah-... Pardon ? » bafouilla-t-elle, incapable de terminer ses phrases.
Enid soupira et abaissa la main, posant la fiole de liquide inestimable sur la table à côté de son lit.
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Ce serait agréable, de ne plus souffrir, de respirer à nouveau facilement, de ne plus avoir besoin d’aide pour se laver. Retrouver sa dignité ; qui ne donnerait pas tout ce qu’il possède pour une telle opportunité ?
Enid, apparemment.
Elle attendit patiemment que Merchant sorte de son état de choc, mais dut se résoudre à aider la fourmi à reprendre ses esprits.
« Je suis vieille, Merchant. Mais plus que vieille, je suis fatiguée. J’ai vécu une vie longue et bien remplie. Comme tout le monde, j’ai mes regrets, il y a des choses que j’aurais aimé faire différemment si j’avais pu remonter le temps, mais au bout du compte, je suis satisfaite de la vie que j’ai menée. Je ne veux pas continuer. Je suis prête à ce que cela s’arrête. »
« N-non. Vous penseriez différemment si vous ne souffriez pas. Nous pourrions vous soigner, et vous vous sentiriez mieux ! Nous pouvons réparer votre mémoire et vos articulations. Vous pourriez reprendre le commerce, aider la Colonie, aider le Renouveau. »
« J’ai déjà fait tout cela », dit Enid avec un doux sourire. « Je l’ai fait du mieux que j’ai pu. Quelqu’un d’autre devra s’en charger à l’avenir. Quelqu’un comme toi. »
« Je n’ai pas été formée pour être votre remplaçante », rétorqua Merchant, « et si c’était le cas, le travail n’est qu’à moitié fait ! Je ne suis pas la commerçante que vous êtes. »
« Tu as juste besoin d’expérience », dit Enid en balayant les inquiétudes de la fourmi d’un geste de sa main flétrie.
Il était frappant de voir à quelle vitesse elle s’éteignait. Malgré les efforts acharnés des soigneurs, son état continuait de décliner régulièrement. Tachetée de taches de vieillesse, la peau de ses mains était si fine désormais que le moindre contact ferme suffisait à provoquer un bleu, voire une coupure, qui mettrait bien trop longtemps à cicatriser.
Pourtant, ce n’était même pas sa condition physique qui l’avait épuisée, elle était simplement… arrivée au bout.
Le monde avait beaucoup changé ces dernières années, et elle n’aurait jamais imaginé se retrouver là où elle était maintenant, profondément sous terre, invitée de marque d’une colonie géante de fourmis monstrueuses. Après avoir fait ce qu’elle pouvait pour aider ceux qui l’entouraient, Enid était prête à lâcher prise. Le monde s’en sortirait très bien sans elle.
Merchant se tut, fixant la fiole sur la table. Son esprit tourbillonnait, passant d’une idée folle à l’autre. Pouvaient-elles forcer Enid à prendre le liquide ? Probablement. Mais une telle trahison de la confiance… cela nuirait irrémédiablement à leur relation. Pas seulement entre elle et son mentor, mais entre Enid et la Colonie dans son ensemble. Peut-être y avait-il un moyen de la convaincre ? L’Aîné pourrait-il le faire ? Sûrement… sûrement que si l’Aîné le lui demandait, Enid ne refuserait pas.
Au fond d’elle, elle ne pouvait tout simplement pas croire que son mentor rejetterait ce miracle. Elle ne pouvait pas être dans son état normal, c’était impossible ! Pourtant, en voyant ses yeux clairs et son regard déterminé, même maintenant, Merchant ne pouvait se résoudre à y croire.
Pourtant… Enid était nécessaire. Il y avait tant de travail à accomplir, tant de choses pour lesquelles elle pouvait aider. Merchant avait des projets, des projets énormes, des choses qui pourraient changer le visage de Pangera à jamais !
« N’êtes-vous pas égoïste ? » dit-elle, tiraillée entre amertume et désespoir. « Comment pouvez-vous nous abandonner alors qu’il y a tant à faire ? »
Enid tendit la main et la posa sur la tête de son élève, reposant sur la carapace dure.
« J’ai le droit d’être égoïste », dit-elle avec une lueur malicieuse dans les yeux, « je ne suis qu’humaine. »