Chapitre 1 759
Dix minutes plus tard, la fourmi finit par percer. Des tonnes de roche s'effondrèrent d'un coup, un fracas assourdissant qui projeta de la poussière et des spores fongiques dans les airs.
Zullz se tendit, s'attendant à voir une horde d'insectes menaçants jaillir par la brèche, mais il n'y eut rien.
Rien, jusqu'à ce qu'une tête de fourmi gigantesque apparaisse dans l'ouverture. Avec des yeux semblables à des joyaux étincelants, l'insecte était recouvert de ce qui ressemblait à un diamant violet aux facettes brillantes. De longues mandibules sauvages s'étendaient depuis sa tête, tandis que ses antennes, terminées par une sorte de fibre cristalline, balayaient l'air.
Pendant un instant, le Krath’sizz resta pétrifié, tout comme le reste des Krath. Zullz recula d'un cheveu.
« Maintenant ! » rugit Suzzil.
Ils étaient censés attendre que la horde de fourmis se matérialise avant de déclencher le piège, mais il semblait que leur chef était suffisamment intimidé pour donner le signal immédiatement.
Zullz ne tira aucun plaisir à avoir vu juste.
Avant même que la fourmi ne puisse esquisser un mouvement, des mécanismes astucieusement dissimulés au-dessus de sa tête s'ouvrirent, déversant un déluge de mucus vert livide. Enrichi des spores de glu les plus puissantes, c'était l'une des formes de mucus les plus mortelles que les Krath pouvaient produire en quantité.
Voyant cela arriver, la fourmi fit quelque chose que Zullz n'avait pas prévu. Plutôt que de reculer pour tenter d'échapper à la substance toxique, elle se contenta de grimper vers le haut, comme si elle ignorait totalement le mucus.
En un instant, elle en fut recouverte. Un sifflement horrible, si fort qu'il couvrait tout autre son, remplit l'air. Des nuages âcres de vapeur intense s'élevèrent tandis que l'acide rongeait la carapace de la créature et attaquait ses articulations.
« Hah ! » gloussa Suzzil avec satisfaction, pourtant Zullz ne se sentait pas aussi confiant.
Pourquoi n'avait-elle pas essayé d'esquiver ?
Il obtint sa réponse un instant plus tard. Une patte d'insecte massive émergea de la glu, suivie d'une autre. Bientôt, le corps du monstre apparut, dégoulinant de slime livide et fumant comme s'il était en feu.
Comme pour se moquer d'eux, la créature fit claquer ses mandibules dans un rythme saccadé.
Puis elle libéra le feu.
« Attaquez ! » rugit le Krath’sizz. « Enterrez-la sous l'acide, elle est déjà blessée ! »
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Chacun des guerriers Krath obéit, lançant son acide le plus puissant, puisant dans le slime corrosif qu'ils cultivaient en eux. La température de la chambre monta en flèche alors qu'un feu brûlant jaillissait de la fourmi, consumant l'épais mucus qui recouvrait les murs, et retournant même les flammes contre elle-même pour se nettoyer de la glu acide.
Zullz pouvait voir que des sections de sa carapace étaient devenues ternes et grêlées, rongées par le piège, et il fit de son mieux pour viser ces ouvertures, supposant que les autres voyaient la même chose. Cela ne sembla pas avoir d'importance. La fourmi ne leur prêta aucune attention alors qu'elle avançait à grands pas, un jet de flammes rugissantes jaillissant entre ses mandibules.
Ce n'était pas une flamme ordinaire. Chaque fois que Zullz s'attendait à ce que la chaleur cesse de monter, elle continuait simplement, au point que sa propre peau commença à se dessécher.
« Dispersez-vous ! » rugit Suzzil, tentant de contrôler le champ de bataille. « Ne la laissez pas s'approcher de vous ! »
À ce rythme, elle n'aurait même pas besoin de le faire, les Krath seraient simplement cuits dans leur propre terrain de slime, mais Zullz n'eut pas besoin qu'on le lui dise deux fois. Alors que le monstre avançait, les limaces reculèrent, encerclant la créature et continuant à l'assaillir avec un flux constant de leur magie mortelle et de leur acide.
Non pas que la fourmi semblait s'en soucier le moins du monde.
Enfin, enfin, le feu s'arrêta et Zullz ressentit un bref moment de soulagement. Hélas, cela ne dura pas longtemps.
En balançant la tête, la fourmi sembla les observer tous en même temps tandis que les Krath s'éparpillaient, désespérés d'éviter ces mâchoires sauvages.
Pourtant, la fourmi n'essaya pas de les mordre. Elle n'en avait pas besoin.
Le mana pulsa, la lumière jaillit, puis une sphère d'énergie violette profonde s'étendit avec la fourmi monstrueuse en son centre. C'était si rapide que Zullz n'eut aucune chance de s'échapper avant d'être enveloppé, et si sombre qu'elle sembla aspirer la lumière de ses yeux.
Un poids. Un poids terrible, oppressant, écrasant s'abattit sur lui. Immédiatement, il fut incapable de maintenir sa forme droite. La bile qu'il avait fait remonter s'étouffa et grésilla dans sa gorge alors qu'il n'était plus capable de l'expulser. Contre cette force inexorable, il ne fut même pas capable de garder sa forme normale, s'aplatissant contre son gré alors que le poids pressait, pressait et pressait encore.
Il était capable de bouger, mais à peine, glissant à une vitesse glaciaire alors qu'il tentait d'échapper au domaine que la fourmi avait créé. C'était inutile. Même s'il ne pouvait pas le voir, car il ne pouvait pas étendre ses pédoncules oculaires, il pouvait sentir le monstre marcher vers eux.
Qu'était cette chose ? Une arme secrète que les fourmis avaient développée pour les contrer ? Était-elle immunisée, ou résistante à la corruption du cinquième ? C'était absurde, rien ne l'était !
Et pourtant…
La fureur et le désespoir se battaient en Zullz, aucun ne prenant le dessus. Il n'y avait aucune échappatoire, il le savait. Serrant les dents, il essaya d'étendre une main pour pouvoir l'enfoncer en lui-même et rompre sa glande à acide.
Un esprit s'imposa à lui.
[Oh, non. Surtout pas ça. On m'a demandé de ramener quelques prisonniers et tu as l'air d'être une limace plutôt correcte.]
La fourmi lui parla sur un ton conversationnel, sans aucune malice ni colère. Elle avait vraiment joué avec eux. Elle regarda autour d'elle.
[Quelques autres à traquer, je vois. Je reviens, ne bouge pas.]
Elle ricana. Elle ricana !
Zullz se demanda ce qu'ils pouvaient bien faire contre une créature pareille.