Chapitre 1 758
« Nous sommes attaqués ! »
« Impossible ! »
« Les murs se fissurent, espèce d'idiot ! »
Zullz n'avait qu'une envie : dévorer l'imbécile avec qui il était de garde, mais ce n'était clairement pas le moment de s'offrir un en-cas revigorant.
Il n'avait aucune idée de ce qui occupait les éclaireurs au point qu'ils n'avaient même pas pris la peine de signaler un assaut imminent contre le Slimeground, mais il espérait qu'ils étaient morts pour cette négligence.
« Attends ici et essaie de voir ce qui se passe », lança-t-il à son associé crétin, « je vais faire mon rapport à Sluthziss. »
Mais, au moment où Zullz se retournait, il réalisa que son homologue se trouvait déjà à une douzaine de mètres dans le tunnel.
« Je m'en occupe ! » cria-t-il en disparaissant dans l'obscurité.
Zullz jura et cracha un acide brûlant sur la roche voisine.
« Il est capable d'être intelligent quand ça l'arrange », gargouilla-t-il furieusement. Il en était désormais certain : dès son retour au Slimeground, il mangerait cet idiot, et il se fichait bien de se faire réprimander pour ça.
Une fois de plus, les murs tremblèrent, menaçant de déloger Zullz de sa position. Il raffermit sa prise sur la paroi et tenta d'évaluer la situation. Quelque chose d'assez imposant était en train de déchirer la pierre, probablement en la percutant pour l'aider à se fragiliser. S'agissait-il d'un monstre errant venu des tunnels ? Si certains monstres sentaient l'odeur des Krath, ils tentaient parfois de s'introduire dans un Slimeground pour festoyer sur les limaces qui s'y trouvaient.
Cependant, ces créatures étaient généralement détournées bien avant d'approcher d'une colonie Krath. Il était impensable que les éclaireurs soient si laxistes dans leurs fonctions au point de mettre en danger leur refuge. Les fourmis avaient-elles envahi les lieux et éliminé les éclaireurs ? Tous ?
Cela n'avait aucun sens non plus !
Les crochets serrés, la colère bouillonnant en lui, Zullz décida qu'il n'avait d'autre choix que d'enquêter. Rester sur place pourrait le mettre en danger, tandis que retourner voir le Krath’sizz sans rien à dire équivalait à une condamnation à mort certaine.
Limace expérimentée, il prit les précautions nécessaires, aplatit son corps, camoufla sa peau et réduisit son empreinte, dissimulant le mana qu'il contenait. Ce n'est qu'une fois certain d'être parfaitement invisible qu'il commença à descendre vers l'entrée du Slimeground.
Passage sinueux conçu pour piéger la moindre trace d'odeur, l'entrée était faite pour empêcher précisément ce genre d'incident. Zullz devait être prudent, car la roche autour de lui commençait à se fissurer et à céder de plus en plus vite à mesure qu'il avançait.
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Finalement, une section juste en dessous de lui s'effondra, révélant l'ampleur des dégâts. Quoi que ce soit, cela avait déjà atteint la moitié du chemin vers le Slimeground !
Quelque chose d'une taille monstrueuse s'étira, des mâchoires horribles fauchant la roche avec une facilité déconcertante à quelques mètres à peine du visage de Zullz. Résistant à l'envie de crier de stupeur, il recula rapidement dans le passage, essayant de mieux voir ce dont il s'agissait.
Un monstre, évidemment, mais lequel ? Il ne ressemblait à rien de ce qu'il avait vu auparavant, mais cela n'avait aucun sens ; il connaissait tous les monstres qui peuplaient ces tunnels. Était-ce un envahisseur venu d'une strate inférieure ? Sûrement pas, il n'y avait pas de vague !
À nouveau, les mâchoires tranchèrent la pierre, la broyant comme s'il s'agissait de champignon tendre, forçant Zullz à reculer. Puis, une pause. Inquiet, il se retira un peu plus loin.
Juste à temps.
Une silhouette colossale apparut et percuta le mur avec une force incroyable. Les vibrations étaient si puissantes qu'il fut presque projeté de la paroi, ne tenant que par un cheveu.
Le coupable ne fut visible qu'un bref instant, mais ce fut suffisant pour que Zullz identifie l'envahisseur.
Une fourmi !
Et pas n'importe laquelle, la plus grosse fourmi qu'il ait jamais vue !
Ayant obtenu les informations nécessaires, le Krath ne perdit pas de temps à faire demi-tour et à battre en retraite aussi vite qu'il le pouvait. Un assaut de fourmis ? Ici ? Cela n'avait aucun sens, comment survivaient-elles dans la cinquième strate, si loin de leur maudit mana bleu ?
Poussant son pied dans ses derniers retranchements, il fonça aussi vite qu'il put à travers le passage étroit et sinueux, qui n'était guère plus qu'une fissure, jusqu'à atteindre le Slimeground.
Une force avait déjà été rassemblée, et la Krath’sizz, Suzzil, attendait à leur tête. Femelle massive au tempérament colérique, même pour une Krath, elle n'était pas le genre de personne à qui Zullz voulait annoncer de mauvaises nouvelles, mais il n'avait guère le choix.
« Ce sont les fourmis ! » gargouilla-t-il après s'être faufilé par l'entrée et avoir repris sa forme. « Une géante… une fourmi géante déchire l'entrée. Elle sait qu'on est là ! »
« Cela devrait être impossible », cracha Suzzil, ses yeux se plissant au sommet de leurs pédoncules tandis qu'elle observait Zullz, qui tentait de reprendre ses esprits au sol. « L'as-tu vu de tes propres yeux ? »
Il savait qu'il avait eu raison de se fier à son instinct.
« Oui ! » confirma-t-il. « Une fourmi géante, énorme, peut-être de rang sept ou huit, qui découpe la roche et se fraye un chemin jusqu'à nous. »
« Juste une ? »
« Une seule pourrait suffire », dit-il, avant de regretter immédiatement ses mots lorsque la Krath’sizz le foudroya du regard, sa rage s'enflammant.
« Crois-tu que nous ne pouvons pas vaincre une seule fourmi ? » grimaça-t-elle, sa peau commençant à bouillonner et à siffler sous l'effet de son acide en ébullition.
« B-bien sûr que nous le pouvons », assura Zullz, « comment pourrions-nous échouer ? Mais il pourrait y en avoir d'autres, je n'en ai vu qu'une seule. »
C'était peut-être un avant-poste récemment établi, mais il regorgeait de guerriers. Jusqu'à présent, ils avaient réussi à empêcher les fourmis d'étendre leur territoire et avaient lancé de fréquents raids vers les tunnels occupés. Il n'était pas déraisonnable pour la Krath’sizz d'avoir confiance.
Elle l'observa longuement, mais les vibrations croissantes indiquaient à quel point la fourmi se rapprochait.
« Préparez-vous à défendre le Slimeground », ordonna-t-elle.