Tu te souviens de moi ?

Selon les informations dont je dispose, l'avant-poste Krath se trouve par ici, quelque part. Enfin, Solant a pu m'en dire un peu plus, mais localiser ces limaces n'a jamais été une partie de plaisir. Surtout quand nos éclaireuses ne peuvent pas quitter la zone de mana pur en toute sécurité.

La Colonie opère toujours sous un protocole de sécurité totale et absolue. La capture d'une seule fourmi est un désastre qui exige une réponse immédiate et sans retenue. Je sais que c'est arrivé quelques fois ; les Krath sont des créatures rusées et insaisissables, après tout, et la Colonie a dû recourir à des mesures extraordinaires pour récupérer les captives avant qu'elles ne soient retournées.

Une bonne planification, une minimisation des risques et une liste interminable de plans de secours ont empêché les limaces de nous atteindre jusqu'ici, mais cela signifie que nos connaissances sur ce qui se passe au-delà de notre territoire sont pour le moins limitées.

Bien sûr, mes frères et sœurs, ces petits êtres rusés, ont trouvé d'autres moyens de collecter des informations. Élever des familiers à partir de monstres des cinquièmes strates est… difficile, c'est le moins qu'on puisse dire, mais ils sont incroyablement précieux. Apparemment, une mini-guerre a éclaté entre la Colonie et les Krath sous forme de lutte antiparasitaire, les limaces cherchant désespérément à trouver et à anéantir tous les familiers que la Colonie parvient à créer. D'un autre côté, les sculpteurs de noyaux, avec l'aide de Formo, font la course pour innover, améliorer, muter et faire évoluer leurs familiers afin de garder une longueur d'avance sur les Krath qui tentent de les traquer. J'aurais adoré discuter avec le vieux sophos, mais Solant s'est montré très insistant une fois que je suis redescendu. J'espère que ce sera pour bientôt.

Grâce au Noyau Pur, je peux consacrer beaucoup plus d'esprits à la recherche et à la reconnaissance, en lisant le mana et en m'imprégnant de la configuration des lieux. C'est difficile à faire dans la cinquième strate, étant donné que rien, pas même le sens du mana, n'est immunisé contre l'effet dégradant de la strate. Au-delà d'un certain point, mes sens deviennent flous, comme si les informations étaient hachées par des interférences.

Heureusement, ce n'est pas ce sens-là que j'utilise pour traquer les Krath.

Je me fraye un chemin avec précaution à travers les tunnels. L'un des inconvénients d'être aussi grand, c'est qu'il est un peu plus difficile d'éviter les obstacles les plus répugnants. De temps en temps, je suis obligé de pousser à travers quelque chose qui ressemble à ce qui sortirait d'un nez malade, et ça ne m'enchante guère. Je me nettoie par le feu à quelques reprises, mais j'essaie de ne pas trop abuser des flammes pour ne pas alerter les Krath de ma présence.

Un effort futile, très probablement. Ils m'ont sûrement repéré dès que je suis sorti du mana bleu.

Eh bien, ce n'est pas grave.

Mes antennes oscillant, j'analyse avec soin, essayant de discerner les plus infimes et les plus tremblants de mes sens. Les Krath, après tout, n'ont pas grand-chose en matière de champ gravitationnel.

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Je dirais qu'un Krath moyen a moins de masse qu'un humain moyen, même si les plus grosses limaces en ont beaucoup plus. Écrasés et immobiles, il est extrêmement difficile de repérer ces bougres, même si je sais pertinemment qu'ils sont là. Heureusement, ils n'ont aucune idée de la façon dont je parviens à les trouver et ne peuvent pas s'en défendre.

C'est exactement comme ça que je trouve ma première limace. C'est une petite chose sournoise. Le moindre petit frémissement des ondes gravitationnelles est le seul indice que j'obtiens, mais je me focalise dessus, ne voulant négliger aucun indice, aussi petit soit-il. En y regardant de plus près, il y a vraiment quelque chose, alors j'examine un peu plus attentivement, sans pour autant me faire remarquer.

Quand je ne vois rien avec mes yeux ou tout autre sens, je commence à m'intéresser davantage. Si c'était un monstre, je le verrais probablement, au moins. Peut-être sentirais-je son noyau. Mais non, rien.

Cela ne signifie pas pour autant qu'il y a un Krath ici. Nous sommes dans la cinquième strate ! Les monstres ici sont des créatures sournoises, rusées et manipulatrices. Je ne voudrais certainement pas me faire attraper par quoi que ce soit qui vit ici. Encore une fois, j'inspecte, je sens, je remue mes antennes, j'utilise mes esprits et mes yeux pour confirmer autant que je peux.

C'est alors qu'il tressaille.

Aha ! Tu deviens un peu nerveux, petit Krath ? Maintenant que je suis là, si près, tu as du mal à garder ton sang-froid et à rester immobile ? Eh bien, tant pis pour toi ! Ce minuscule indice de mouvement n'aurait peut-être été rien dans le grand ordre des choses, une brève flexion d'un petit orteil, par comparaison, mais c'était suffisant.

Je te vois.

Aplatie en une couche incroyablement fine, la limace a moucheté sa peau pour se fondre magistralement dans la moisissure environnante. Pour être honnête, elle est pratiquement invisible. Si je ne savais pas exactement où regarder grâce aux ondes gravitationnelles, je ne verrais jamais cette satanée chose, même dans un million d'années.

Tu as été trahi par ta propre masse, limace.

Cependant, trouver une seule limace n'est pas le but du jeu. Progressivement, j'étends mes sens, me propageant vers l'extérieur, lisant les ondes, le mana, tout. Ce que je cherche principalement, ce sont d'autres Krath, mais aussi des fissures et des petits passages sournois dans la roche. Il est difficile de les trouver, mais eux aussi créent des perturbations dans le champ gravitationnel de la pierre autrement intacte.

Après un moment, j'abandonne. Je ne capte rien. On dirait qu'il n'y a qu'une éclaireuse solitaire, accrochée au mur.

Eh bien, je ferais mieux de m'en occuper, je ne peux pas la laisser repartir pour rapporter ce qu'elle a vu, après tout.

Décidant de ne pas faire dans la subtilité, j'étends simplement une antenne et je la touche. C'est nettement plus mou qu'un mur ne devrait l'être, donc il est évident que j'ai trouvé la pauvre limace.

Pourtant, elle ne bouge pas.

Alors je la touche à nouveau.

C'est alors que la limace se retourne brusquement, se gonflant rapidement avant de vomir un jet de bave à l'aspect radioactif, droit sur mes antennes.

Hah ! Je l'avais vu venir !

Mon antenne est bien à l'écart avant que le jet n'ait une chance de l'atteindre, laissant la limace lever les yeux vers moi. Comme prévu, elle s'auto-explose plutôt que de se faire capturer.

Eh bien, passons à la suivante.