Chapitre 1 753
Il s'avère que Solant ne mentait pas quand elle disait que je ne tiendrais pas dans la chambre qu'elle utilise pour coordonner la campagne. Le mieux qu'ils puissent faire est d'agrandir l'une des entrées pour que je puisse m'installer à l'extérieur et jeter un œil à l'intérieur. Au moins, c'est suffisant pour me permettre de voir la maquette en constante évolution des cinquièmes strates que les généraux utilisent. Je l'ai déjà vue, et j'avais supposé qu'après six mois, ils auraient dû commencer à en fabriquer une nouvelle, à une nouvelle échelle, mais non. La maquette est énorme, pratiquement de la taille d'un immeuble à plusieurs étages, contenue dans une excavation ovale qui ne cesse de s'agrandir au centre de la pièce.
Chaque détail infime de la strate a été reproduit, jusqu'aux plus petits tunnels, représentés par des filaments aussi fins qu'un poil de fourmi. La première chose que je vois en commençant à observer l'ensemble, ce sont les chambres qui représentent manifestement des cœurs.
Il semble que la Colonie en ait conquis plus d'une douzaine, étendant considérablement la quantité de territoire purifié et repoussant les Krath. Pour chacun de ces cœurs, une forteresse correspondante a été construite, pas nécessairement de la taille de l'originale, mais chacune là pour remplir la même fonction : abriter les réservoirs de mana purifié nécessaires pour inonder le système et submerger la corruption de Theorazzn.
J'arrive à peine à imaginer l'effort colossal que la Colonie a déployé pour y parvenir. Le nettoyage du premier cœur fut un effort monumental et a failli me coûter la vie. Ils ont fait autant de progrès même sans moi, Tiny, Crinis et Invidia ? C'est ahurissant !
« Comme vous pouvez le voir, nous avons été occupés en votre absence », dit Solant en se dirigeant vers la maquette avant d'y grimper.
C'est logique, je suppose ; elle ne peut pas simplement pointer du doigt les parties qu'elle veut indiquer, c'est beaucoup trop grand. Avec sa petite taille, il est facile pour Solant de se frayer un chemin sur la surface, se dirigeant vers les endroits qu'elle veut mettre en évidence.
« Nous avons continué à étendre notre champ d'influence en ciblant stratégiquement les cœurs. En utilisant notre réseau connecté de forteresses, nous pouvons utiliser les canaux pour transférer et stocker du mana liquide aux endroits où nous le souhaitons. En inondant des sections du Donjon, nous avons pu éliminer la résistance Krath et leur rendre difficile la formation d'une ligne défensive solide. »
Ah, ça a du sens. Avec le pouvoir du mana purifié et la capacité de l'acheminer directement sur le front en volume considérable, ils peuvent littéralement chasser les Krath, puis s'installer pour sécuriser le territoire une fois qu'ils sont partis. En utilisant cette méthode, ils pourraient éviter complètement toute confrontation majeure contre les Krath. Pas étonnant qu'ils aient eu autant de succès.
« Je suppose que les Krath ont trouvé des moyens d'atténuer l'efficacité de cette stratégie ? »
« En effet. »
Solant rampe jusqu'aux bords de la maquette, pointant plusieurs points clés.
« Notre expansion, en termes de largeur, n'a pas été autant contrée que lorsque nous avons essayé d'aller plus profondément. La plupart de l'opposition Krath est positionnée ici, ici et ici. En réponse à notre stratégie d'inondation, ils ont commencé à remodeler les tunnels, créant d'immenses réservoirs de mucus concentré pour y déverser notre mana, détournant ainsi le flux loin de leurs emplacements défensifs. Les combats autour des systèmes de ventilation se sont également intensifiés de façon spectaculaire. Ils ont réalisé que nous pouvions les utiliser pour verser du mana directement dans les cœurs et ils font tout leur possible pour empêcher qu'ils ne tombent entre nos mandibules, allant jusqu'à les détruire. »
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« En conséquence, le rythme de notre progression a considérablement ralenti au cours des deux derniers mois, permettant aux Krath de nous entraîner lentement dans une guerre d'usure. C'est précisément le genre de conflit que nous devons éviter. Le fardeau que cela impose aux troupes, le taux d'attrition, ne peut être supporté. De plus, cela donne aux tribus de limaces plus de temps pour concocter des contre-mesures et renforcer leurs défenses. Si nous ne perçons pas bientôt, réaliser des progrès significatifs ne se fera qu'à un coût effroyable. »
Je vois. Solant veut que je retourne au combat en tant que perceur de ligne. Une unité d'assaut de choc pour briser la position des limaces et permettre au mana purifié de s'écouler plus profondément dans le Donjon avant qu'ils n'aient la chance de remodeler le terrain. Tant que nous pouvons maintenir les tribus en recul, elles n'auront pas la capacité de se défendre contre la stratégie d'inondation. Cela signifie également que nous aurions plus d'occasions de nous emparer des évents avant qu'ils ne puissent les altérer. Si nous contrôlons les évents, alors nous pouvons attaquer les cœurs directement.
« Très bien, où dois-je aller ? » demandé-je.
« D'abord, je voudrais que vous frappiez ces avant-postes Krath. Ici, ici, ici et… ici. »
Étonnamment, Solant ne va pas directement vers les parties les plus profondes de la maquette, mais vers quatre points le long du bord extérieur de sa partie centrale.
« Ce sont les principales concentrations de forces Krath qui empêchent notre expansion le long de la largeur de notre territoire. S'ils tombent, alors nous serons en mesure de capturer au moins deux cœurs supplémentaires et d'ouvrir de nouvelles voies vers les profondeurs, plus important encore, ce tunnel artériel qui, selon nous, descend sur près de huit cents kilomètres. »
C'est un sacré passage à contrôler. Je comprends pourquoi Solant le veut.
« Après cela, je voudrais que vous vous déployiez dans les profondeurs. Il est important que nous agissions rapidement. Laisser aux limaces le temps de s'adapter s'est avéré être le glas de nombreuses stratégies. Ce sont des créatures sournoises et intelligentes. Si elles savent que vous arrivez, elles trouveront un moyen de vous capturer comme elles l'ont fait auparavant. »
« Eh bien… je pense qu'elles trouveront cela un peu plus difficile maintenant qu'avant », dis-je en me levant à nouveau et en étirant mes pattes.
« Dites… » m'interrogé-je à voix haute. « Avons-nous eu des mineurs… ou peut-être des Fourmis-Forgeron, qui sont descendus ici pour jeter un œil ? »
« À la recherche de nouveaux matériaux qui pourraient aider l'effort de guerre ? » dit Solant en hochant la tête. « Oui, nous en avons eu. Avec le retour du mana et des monstres originaux, certains gisements de matériaux ont été trouvés ici et là. Nous les avons évalués, mais le processus est lent. Ils sont difficiles à travailler, m'a-t-on dit. »
« Faites descendre Marchande ici pour les examiner », ordonné-je à Solant.
« Marchande ? Je ne pense pas qu'il y ait de commerce à faire ici », dit Solant avec scepticisme.
« Faites-moi juste confiance. Elle saura quoi faire. Laissez-la regarder tout ce que vous avez trouvé jusqu'à présent. Quelque chose sera sûrement utile. »
« Très bien. »
« Bien. Eh bien, j'y vais. Encore un endroit à voir et ensuite je prendrai le large. »
« Quoi ? Où allez-vous maintenant ? » demande Solant, masquant sa frustration.
« J'ai été sauvé par les petits escargots lors de mon évolution. Sans eux, je serais probablement mort. À tout le moins, je serais moins génial. Je leur dois bien un remerciement ! »