Chapitre 1 752
Eh bien… cela fait six mois, plus ou moins, que je ne suis pas descendu ici, dans la cinquième strate, même si je n'ai pas l'impression que ce soit si long.
Je me demande, est-ce que c'est ce que ressentent les ours ? Émerger après avoir dormi tout l'hiver, cligner des yeux en se demandant ce qui a bien pu se passer pendant qu'ils faisaient la sieste ? Évidemment, je ne cligne pas des yeux, faute de paupières, mais je me sens un peu désorienté. Après avoir parcouru le tunnel pour revenir dans la forteresse, il est clair que les choses ont un peu changé par ici.
Et quand je dis « un peu », je veux dire énormément.
En mettant de côté le sentiment général de plus que je perçois autour de moi — plus de fourmis, plus de non-fourmis, plus de logistique — et le fait que Solant a amélioré l'ancien système pour ce qui ressemble à un véritable chemin de fer, les changements apportés à la strate elle-même sont les plus surprenants.
Sans l'influence toxique de Theorazzn pour tout corrompre, je ne peux que supposer que la saveur naturelle et originelle de la cinquième strate commence à revenir, et elle semble… organique ? Les parois du tunnel, autrefois couvertes de mucus, de vase, de champignons et d'autres substances innommables, ont l'air… un peu vivantes ?
Debout au milieu de la vaste chambre sous l'entrée, j'ai presque l'impression d'être à l'intérieur d'un organisme charnu quelconque. Ce qui, je suppose, est logique quand on y réfléchit. Si la cinquième strate était autrefois un être vivant, rendu malade et infecté par une maladie hideuse, alors se débarrasser de l'infection la ramènera à ce qu'elle était avant : une créature saine, faite de chair et de sang.
Attends une seconde… la cinquième strate n'est pas… un monstre, si ? Ce serait… bizarre.
« Aîné, c'est agréable de voir que tu es revenu là où la famille a besoin de toi. »
L'accueil plutôt sec de Solant me tire de mes pensées et me ramène au moment présent. Elle est clairement toujours agacée que j'aie repoussé mon retour dans la cinquième strate pour régler les affaires à la surface. Eh bien, elle s'en remettra, je n'allais jamais laisser cette situation en l'état.
« Je suis là maintenant », lui dis-je en regardant la petite Générale. « Les choses vont-elles vraiment si mal ? Tu as l'air stressée. »
« Commander l'invasion d'une strate entière est une entreprise plutôt stressante », me répond-elle, un peu sèchement. « Les choses ne vont pas "mal", elles ne progressent simplement pas aussi bien que je le souhaiterais. »
Je veux dire… pour moi, ça ressemble à une situation qui va mal.
Volé à sa place légitime, ce récit n'est pas destiné à être sur Amazon ; signalez toute apparition.
« Très bien alors », lui dis-je, « allons au quartier général et tu pourras m'exposer la situation. »
« Est-ce vraiment nécessaire ? » demande-t-elle en agitant ses antennes avec impatience. « Je peux simplement t'indiquer l'endroit où nous avons le plus besoin de toi. »
« À quel point es-tu impatiente, Solant ? Punaise ! Je viens à peine d'arriver et tu veux déjà me catapulter dans les tunnels sans même me dire comment vont les choses ? Je me battrai sans relâche pour renvoyer ces limaces dans les profondeurs d'où elles viennent, mais ce serait sympa d'avoir un peu de contexte avant de passer à l'action. »
J'ai l'impression que Solant devient un peu trop à l'aise dans sa façon de traiter tout ce qui l'entoure comme une extension d'elle-même. Des outils à utiliser pour atteindre la victoire plutôt que des individus à respecter.
Elle ne va certainement pas me traiter moi comme ça. Peut-être que ceci sera un rappel salutaire pour elle. L'une de mes antennes frémit avec l'envie de lui donner une tape, mais je me retiens, conscient du risque de lui infliger de graves blessures avec ma taille irrégulière.
Cela s'avère être un problème récurrent.
Je me tourne vers l'une des fourmis qui se tient à côté de Solant ; Leonidant, je crois. L'une de ses sœurs, en tout cas.
« Hé, tu peux donner une tape à Solant pour moi ? »
La fourmi en question se fige sur place.
« Euh… pardon ? »
« Va juste vers elle et donne-lui une bonne tape bien solide sur la tête avec l'une de tes antennes », lui dis-je. « Je ne peux pas le faire, je l'écraserais en mille morceaux. »
« Mais… pourquoi voudrais-tu faire ça ? »
« Parce qu'elle est impolie et qu'elle traite les membres de sa famille comme des outils. Il est clair qu'elle a besoin qu'on lui remette les idées en place et je te demande d'être celle qui le fera. »
« Senior… » commence Solant, mais je l'interromps.
« Pas maintenant, Solant, je règle un truc. Allez, arrête de perdre du temps et fais-le. »
« Je… je… euh… je ne veux pas ? »
« Ce n'est pas comme si je voulais lui donner une tape », je mens. « Mais parfois, il faut le faire. C'est l'un de ces moments-là. Pas besoin d'être timide, approche-toi et mets-y un peu de conviction. »
Je vois bien que Leonidant n'est pas enthousiaste, mais avec ma stature qui la surplombe, elle n'est guère en position de résister. La réticence dégoulinant visiblement d'elle, l'éclaireuse se traîne jusqu'à la Générale, lève une antenne… et lui donne une petite tape molle sur la tête.
« C'était… un peu faible », dis-je, en essayant de ne pas être trop dur.
« S'il te plaît, ne me fais pas recommencer », supplie Leonidant, et je soupire.
« Très bien. Eh bien, j'espère que tu as retenu la leçon, Solant. »
« Parfaitement », dit-elle en dévisageant sa sœur un peu trop intensément.
« Hé, ce n'est pas sa faute si tu as arrêté de bien traiter ta famille. Allez, allons au QG. Plus vite tu m'auras mis au courant, plus vite tu pourras me mettre à la porte pour retourner dans les tunnels. »
« Très bien », dit-elle en se retournant pour ouvrir la marche plus profondément dans la forteresse.
« Je vais… tenir dans le QG, n'est-ce pas ? » demandé-je en lui emboîtant le pas.
« Non. »
« Mince alors. »