L'heure de la vengeance

Après avoir congédié cet inquiétant Prêtre et évité Beyn de justesse, je me glisse hors du Nid pour descendre dans les profondeurs avec Tiny, Invidia et Crinis. Maintenant que l'affaire de la montagne est réglée, il est temps pour nous d'aller rendre un service à Solant. Le cinquième palier m'appelle et il y a des limaces que j'ai hâte de retrouver.

Gweheheheheh.

Plus sérieusement. Si nous pouvons faire pencher la balance dans ce conflit et assurer la victoire de la Colonie, cela libérera peut-être quelques ressources. À l'heure actuelle, la quasi-totalité de la production militaire de la Colonie est engloutie par cette invasion. Tous les nouveaux diplômés de l'Antcadémie, tout le métal, les armures, les armes, la Biomasse, les noyaux, les ingénieurs, les équipes de construction, les soigneurs, les sculpteurs de noyaux, absolument tout.

La construction de la première forteresse fut une entreprise colossale, mais je sais de source sûre que Solant a l'intention d'en bâtir une pour chaque cœur que la Colonie a réussi à localiser. J'ai du mal à imaginer la quantité astronomique de ressources nécessaires pour un tel projet. Si l'on devait payer tout cela au prix du marché, on pourrait probablement s'offrir la Cité d'Argent avec une somme équivalente !

Je savais que la conquête du cinquième palier serait ardue et qu'elle exigerait des sacrifices, mais là, ça devient complètement dément.

Si je descends là-bas pour botter quelques derrières, j'espère que cela soulagera un peu le fardeau du reste de la Colonie.

[Non, Crinis. Pour la dernière fois, tu ne peux pas m'accompagner hors des zones sûres.]

[Mais Maître !] proteste-t-elle… encore. [Comment saurons-nous que vous êtes en sécurité ? Je peux me cacher dans votre carapace. Vous ne remarquerez même pas ma présence.]

Peu probable. Je suis devenu bien meilleur pour repérer quand elle essaie de se faufiler dans mon corps, et c'est franchement choquant de voir à quelle fréquence elle tente le coup.

[On en a déjà parlé. Le mana est toxique. Le mana. Il pénètre à l'intérieur de mon corps quand je suis là-bas. Tu te souviens ? Étant donné que tu es plus vulnérable à ce mana que le reste d'entre nous, il n'est absolument pas sûr pour toi de te cacher là-dedans.]

Incapable de réfuter ma logique implacable, Crinis se réduit à bouder en s'accrochant à mon dos tandis que nous descendons vers le cinquième palier. Solant a fait construire toutes sortes de mécanismes ingénieux et de routes rapides pour relier le Nid à la zone de déploiement… mais je ne rentre pas dans la plupart d'entre eux, malheureusement. Ce n'est pas grave, cela signifie juste que nous mettons un peu plus de temps à arriver.

Je n'ai à dire à Crinis de sortir de ma carapace que deux fois durant le trajet. Des progrès !

Une fois sur place, l'ampleur du travail accompli par Solant me frappe en plein visage comme une batte de baseball propulsée par une fusée.

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Je trouvais la zone de déploiement absurdement immense auparavant, mais elle a triplé, voire quadruplé de taille. Des entrepôts gigantesques, des terrains d'entraînement colossaux, des champs entiers d'ateliers et de fonderies. Les casernes s'empilent sur les casernes, qui s'empilent sur des zones de stockage, le tout surplombant un hôpital. C'est comme si toute la section du Donjon entourant l'entrée du cinquième palier avait été transformée sur des kilomètres à la ronde. Aucun mur n'est resté intact, tout a été creusé et rempli d'espaces fonctionnels. Les zones ouvertes ont été transformées en une grille de production organisée de manière presque obsessionnelle.

Et ce mouvement ! L'entrée du cinquième palier ressemble à une buse d'aspiration, engloutissant tout ce que je vois à un rythme furieux, presque étourdissant. C'est seulement là que je réalise que Sloan et Victor n'exagéraient pas du tout. Tout descend là-bas.

J'en reste bouche bée.

Il y a tellement d'agitation que je manque presque de voir les trois Légionnaires qui m'attendent les bras croisés. Hélas, je les vois. Et plus triste encore, ils me voient avant que je ne puisse m'éclipser.

Bon sang ! Je savais que ma Discrétion améliorée ne servirait plus à rien.

Morrelia m'adresse un haussement d'épaules désolé alors que le trio commence à marcher dans ma direction. En tête, la Commandante, Chyron, a l'air franchement furieuse.

Pourquoi ?! Ce n'est pas comme si j'avais essayé de me faufiler — enfin, c'est un peu ce que j'ai fait, en fait. Je suis censé les prévenir de mes déplacements pour qu'ils puissent me suivre, ces ombres désapprobatrices qui détestent les monstres.

Enfin, Morrelia, ça va.

[J'ai oublié, d'accord ? Pff,] est ma brillante défense après avoir établi le lien mental.

Chyron me lance un regard noir, ce qui est bien moins intimidant qu'elle ne le pense. J'ai de plus en plus de mal à prendre les gens au sérieux maintenant qu'ils sont si minuscules.

Non. Je ne dois pas essayer de les chatouiller.

[Tu retournes dans le cinquième ?] me demande-t-elle, assez directement.

[Euh, oui ? Je n'étais là-haut qu'à cause de la menace posée par la Montagne Verte. Maintenant que c'est réglé, je dois descendre pour aider à l'invasion.]

[Réglé ? Je suppose que c'est une façon de voir les choses.]

[Est-ce qu'ils vont continuer à essayer d'enlever les membres de ma famille ? Non ? Alors pour moi, c'est réglé.]

Hah. Même Chyron ne peut pas contester ça.

[Et je suppose que l'Appel n'a rien à voir avec ton empressement à descendre ?] demande-t-elle avec insistance.

[Gah ! Ne m'en parle pas !]

J'ai fait de mon mieux pour l'ignorer, mais une simple mention suffit à ramener le crochet planté dans mon âme au centre de mes préoccupations. Rester au quatrième palier a été atroce, et maintenant que je suis si près du cinquième, j'ai l'impression que quelqu'un tire activement sur la chaîne. Savoir qu'il y a un tunnel non loin qui fera disparaître cette douleur est une motivation puissante.

[Ce n'est pas un facteur négligeable,] j'admets. [Ça fait un mal de chien.]

[Et si tu réussis à traverser le cinquième ?] insiste Chyron. [Quoi ensuite ? Tu iras au sixième pour le conquérir pour ta famille ?]

[Je veux dire… ça ne me dérangerait pas de le voir. La plupart des habitants de Pangera n'ont aucune idée de ce qui se trouve là-bas. Je suis curieux. Tu ne le serais pas, toi ?]

Elle se contente de me fixer. Je crois qu'elle sait que je veux le conquérir pour ma famille.