Sentence

Moins d'une heure après le départ du prêtre déchu, Alir fut extrait de sa cellule. Les fourmis ne prirent pas la peine de communiquer avec lui, et n'amenèrent aucun humain pour répondre à ses questions. Un manque de courtoisie qui n'avait pas été de mise jusqu'à présent.

Il leur a vraiment tout dit.

Au fond de lui, le Grand Prêtre n'avait pas vraiment cru que Beyn, bien qu'il soit tombé bien bas, informerait réellement les fourmis qu'il avait été celui qui avait accompli le rituel. C'était une accusation sans fondement, il n'avait aucune preuve ! Et même s'il en avait, il savait ce qui arriverait à la Colonie s'ils exécutaient un Grand Prêtre de la Voie.

Les tensions étaient déjà vives au sein du Donjon et l'Église s'agitait contre les monstres dans chaque salle du trône, chaque conseil et chaque réunion de direction à travers Pangera. Vaincre le Bataillon du Jugement avait peut-être suffi à mettre le feu aux poudres, mais le condamner pour un acte tout à fait légal ?

C'était de la folie. De la pure folie !

Et pourtant… ne l'avait-il pas dit lui-même ? Beyn était sûrement devenu fou. Le prêtre était un cas désespéré, indigne de toute rééducation. Qu'en était-il de la Colonie, alors ? N'avaient-ils aucun sens de la préservation ? Ils avaient été tout aussi actifs que l'Église pour tenter de faire pencher l'opinion en leur faveur. Commerce, jeux, cadeaux, ils avaient utilisé toutes les ficelles possibles. Ils devaient savoir ce qui allait se passer.

Alir ne voulait pas mourir.

Pas par la main de monstres. L'idée même lui semblait impie et contre-nature. Les monstres existaient dans le seul but de renforcer les fidèles, il le croyait sincèrement. Ceux qui mouraient dans le Donjon manquaient simplement de foi, ou étaient indignes des dons de la Voie. Alir Vinting n'était rien de tout cela. Toute sa vie, il avait été dévoué. Il avait progressé sur la Voie, fait évoluer sa Classe, travaillé sans relâche pour l'exploitation du Donjon et élevé l'Église. Il ne mourrait pas ainsi !

Lorsqu'il fut livré, comme une ration de nourriture, aux pieds de la fourmi géante qui avait terrorisé le Bataillon du Jugement, toute la défiance et la colère qu'Alir avait ressenties s'évanouirent, s'évaporant comme une brume. Cette créature ne se souciait pas de son service, ni de ses opinions ou de ses sentiments.

Rien que le fait de se tenir en sa présence était difficile, tant l'aura de puissance qui s'en dégageait était étouffante. Avec ses yeux semblables à des joyaux étincelants, elle le toisa, les mandibules frémissantes, et il ne put s'empêcher d'imaginer ce qu'elles lui feraient s'il venait à être mordu.

Son esprit se connecta au sien si rapidement qu'il n'eut même pas la chance de repousser le contact. Comme un chiot saisi par la peau du cou, il fut soulevé et examiné, devenant flasque, incapable de résister.

[Je te connais,] dit la fourmi.

Alir essaya de ne penser à rien, de ne rien communiquer, mais c'était impossible. Le monstre avait déjà franchi ses défenses. Ils s'étaient effectivement rencontrés auparavant, au sein de la Cité d'Argent.

[Tu avais déjà les yeux rivés sur nous à l'époque,] songea la fourmi, sa voix tonnant à l'intérieur de sa tête. [Eh bien, voilà. Cela va être désagréable, pour nous deux.]

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Il n'y avait aucune excuse dans le ton de la créature, et ce fut le seul avertissement qu'Alir reçut. Immédiatement, la bête commença à fouiller son esprit, traquant ses souvenirs comme un érudit feuilletant les pages d'un livre. Ce n'était pas douloureux, pas exactement, mais c'était extrêmement inconfortable.

[C'est… illégal,] parvint-il à articuler en serrant les dents.

[Bien des choses maléfiques sont légales,] rétorqua la fourmi, sans vraiment y prêter attention. [Par exemple, ce que tu as fait à ma sœur. Alors pourquoi pas ceci ?]

C'était le souvenir qu'Alir cherchait désespérément à cacher, mais plus il essayait de l'éviter, plus la fourmi plongeait vers lui, saisissant chaque faiblesse et chaque moment de doute pour fouiller un peu plus profondément et révéler un peu plus.

Finalement, il n'y avait plus moyen d'y échapper ; l'esprit de la créature était d'une puissance écrasante comparé au sien, et elle l'ouvrit plus facilement qu'une personne ouvrant un coquillage.

Dans les moindres détails, et de manière atroce, la fourmi passa en revue chaque instant du processus. De l'enlèvement réussi de la fourmi jusqu'à la dernière goutte d'essence récoltée sur sa forme sans vie, aucun détail ne fut omis, pas une seconde ne fut ignorée.

CRAC.

Alir sursauta de frayeur, incapable de se contenir alors que ces deux mandibules gigantesques s'entrechoquaient. Il pouvait presque les sentir se refermer autour de son cou, mais ce ne fut pas le cas. Pas encore.

[Je vois,] dit la fourmi. [Beyn avait raison. C'était bien toi.]

[Tu ne peux pas me tuer !] hurla Alir à travers le pont mental. [Tu déclencherais sûrement une guerre que tu ne peux pas te permettre !]

La fourmi pencha légèrement la tête.

[Te tuer ? Pourquoi penses-tu que je te laisserais t'en tirer aussi facilement ?]

Elle laissa cette pensée résonner dans la tête d'Alir et se tourna sur le côté tandis qu'il essayait de digérer ce qu'il venait d'entendre. Que comptaient-ils lui faire ? Quelles horreurs ces insectes étaient-ils capables d'infliger à ceux qu'ils croyaient les avoir lésés ?

Il y eut un éclair de lumière et une autre fourmi, plus petite, apparut, comme si elle s'était matérialisée à partir de rien.

[C'est lui ?] demanda-t-elle.

Il y avait un dégoût sous-jacent dans le ton de la nouvelle venue, comme si elle ne voulait pas être là, comme si elle ne voulait prendre aucune part à ce processus.

Était-ce là son bourreau ?

[C'est bien lui,] confirma la fourmi géante, ne prenant même pas la peine d'exclure Alir de la conversation. Elle avait vraiment si peu d'estime pour lui.

[Eh bien… si quelqu'un le mérite, c'est bien lui,] soupira la petite fourmi, avant de s'adresser directement à lui. [Hé, toi. Quel est ton bras préféré ?]

Elle resta là, à l'observer, attendant une réponse. Alir sentit sa bouche devenir sèche. Ils allaient lui prendre un bras ? Son esprit s'emballa. S'ils se contentaient de lui prendre un membre, il pourrait s'estimer heureux, mais l'idée de perdre un bras le rendait malade.

[Je suis gaucher,] mentit-il.

[Je suis dans ta tête,] lui rappela la fourmi géante, irritée.

[Bras droit, alors,] confirma la petite fourmi. [Allez, viens. Je ne veux pas y passer plus de temps que nécessaire.]

[Qu'allez-vous faire ?] demanda-t-il, terrifié à l'idée d'entendre la réponse, mais plus encore à celle de ne pas savoir.

La petite fourmi le poussa, forçant Alir à se déplacer dans la direction voulue.

[On m'a dit que votre peuple n'avait jamais été capable d'extraire de l'« essence » de non-monstres. C'était un problème intéressant, je te l'accorde, mais il est clair qu'aucun d'entre eux n'était Brillant.]

Il fallut un instant à Alir pour comprendre ce qui venait d'être dit. Une fois que ce fut le cas, il sentit le contenu de son estomac remonter jusqu'à sa gorge.

Ils ne l'avaient pas fait. Ils ne pouvaient pas.

[Aujourd'hui, nous allons découvrir quel goût a ton essence,] confirma la petite fourmi, avant de faire claquer ses mandibules avec désapprobation. [Répugnant, je parie.]