Chapitre 1 747
Beyn ne savait pas trop ce qu'il était censé ressentir à l'idée de rencontrer à nouveau le Grand Prêtre. Il y avait eu une époque où il avait espéré que d'autres membres de son ancien ordre puissent voir ce qu'il voyait désormais, et être attirés par la lumière de ce nouveau Chemin. Après la tragédie de la Cité d'Argent, il n'en était plus certain.
La tête baissée, plongé dans ses pensées, il errait dans les couloirs du nid, se dirigeant vers les cellules de détention. Bien éclairés et spacieux, ces corridors n'étaient qu'un exemple supplémentaire de l'attention que la Colonie portait à ceux qui choisissaient de marcher à leurs côtés. Beyn réfléchissait souvent au fait que les passages des fourmis avaient tendance à être étroits et sombres, comme elles les préféraient : des tunnels denses conçus pour que les fourmis puissent s'y entasser de tous côtés. Pourtant, lorsqu'il s'agissait des humains et des autres êtres qui partageaient leurs espaces de vie, la Colonie se montrait généreuse avec les choses qu'elle rechignait à s'accorder à elle-même.
Personne d'autre ne partageait ce couloir avec lui en ce moment, personne pour admirer les sculptures impeccables, les tapis tissés ou la douce lueur des appliques enchantées régulièrement espacées le long des murs. Il avançait en silence, le seul bruit étant le tapotement feutré de son bâton à tête de fourmi sur le sol.
Lorsqu'il atteignit sa destination, il quitta le couloir pour entrer dans un espace commun, gardé par une douzaine de fourmis qui surveillaient avec attention et immobilité ceux qui étaient enfermés à l'intérieur. Dans ce bloc de deux douzaines de cellules, la majorité semblait occupée par des membres du Bataillon du Jugement, tous paraissant pâles et déclinants, inexplicablement faibles.
« Excusez-moi. Où puis-je trouver le Prêtre, Alir Vinting ? » demanda-t-il, en utilisant son langage phéromonal désormais impeccable.
« Il est dans la cellule vers le fond, celle de droite », vint la réponse immédiate.
Il fut un temps où les fourmis réagissaient avec surprise et choc lorsqu'il leur parlait par phéromones, se demandant comment il les produisait sans glande appropriée. Elles perdaient souvent tout intérêt lorsqu'il leur expliquait qu'il s'agissait d'une fonction du mana. De nos jours, voir d'autres personnes communiquer de la même manière qu'elles n'était plus surprenant. Cela réjouissait incroyablement Beyn, signe de la proximité grandissante entre la Colonie et ceux qui marchaient sur le Chemin à leurs côtés.
« Merci. Que le Grand Être illumine vos pas. »
« Qui ? »
Trop distrait pour renifler la réponse du garde, Beyn se dirigea résolument vers les cellules du fond. Bien plus luxueuses que tout ce qu'il avait pu voir être qualifié de prison par le passé, les petites pièces étaient néanmoins austères et exiguës selon les standards de la Colonie, leurs occupants étant entièrement visibles pour quiconque se trouvait à l'extérieur.
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Alir Vinting était exactement là où le garde lui avait dit, assis confortablement, sirotant une tasse de thé, ses robes encore tachées de la boue du champ de bataille.
Instantanément, le cœur de Beyn s'embrasa de colère. Il savait.
Il lui était impossible de dire comment il le savait, mais c'était le cas ; une certitude brûlante emplissait sa poitrine et grésillait derrière ses yeux, réduisant tous ses doutes en lambeaux.
« C'était toi », dit-il.
Il s'arrêta juste hors de portée des barreaux derrière lesquels le Grand Prêtre était enfermé, fixant intensément l'homme à l'intérieur. De son côté, Alir semblait imperturbable, abaissant sa tasse alors qu'il se tournait vers son dernier visiteur.
« Tu vas devoir être un peu plus clair », dit-il.
Beyn leva son bâton et le fit s'écraser sur le sol de pierre dans un accès de rage.
« C'était toi ! » explosa-t-il. « C'est toi qui étais derrière la capture de la fourmi perdue dans la Cité d'Argent ! Cette fois-là, à la bibliothèque, tu essayais d'extraire des informations de moi, d'apprendre tout ce que tu pouvais. Je pensais peut-être que tu avais entrevu une lueur du Nouveau Chemin, mais depuis le début, tu préparais ton… ton hérésie. »
Le Prêtre manchot cracha le mot avec dégoût. Cela ne suffisait pas à contenir tout le mépris, toute l'horreur qu'il ressentait face à ce que l'homme devant lui avait fait, mais il ne connaissait pas de mot plus fort.
« Tu me parles d'hérésie ? » ricana Alir. « Un Prêtre déchu de la Voie qui a perdu la raison en même temps que son bras ? La seule lumière dans tes yeux est celle de la folie. Les monstres sont là pour notre gloire, pas l'inverse. Je n'ai fait que suivre le Chemin tel qu'il a été tracé devant nous à l'aube de Pangera ! Tu étais autrefois quelqu'un qui comprenait cela. »
« On m'a montré une vérité plus grande. Un partenariat et une voie à suivre qui élève tous ceux qui y participent. Regarde la prospérité et la puissance tout autour de toi et dis-moi que j'ai tort ! »
Alir baissa les yeux vers l'exquise tasse en porcelaine qu'il tenait en main. Avec dédain, il desserra sa prise, la laissant se briser sur le sol.
« Tu as tort », dit-il simplement.
Il n'y avait aucun moyen de le sauver. Aucune raison même d'essayer. Pour la première fois depuis son éveil, Beyn ressentit quelque chose proche de la haine. Il n'éprouvait ni pitié, ni regret pour l'aveuglement de l'homme devant lui. Ces choses-là pouvaient être pardonnées. Ses actes, cependant, ses actes étaient irrémédiables.
« Assis dans une cellule, à me dire que tu n'as rien fait de mal », articula Beyn entre ses dents. « Je me demande si elles verront les choses de la même manière. »
Il inclina la tête, très légèrement, vers l'imposante sculpture de tête de fourmi au sommet de son bâton. Pour la première fois depuis son arrivée, Alir parut quelque peu nerveux.
« Tu me menaces, moi, un Grand Prêtre de l'Église ? » ricana-t-il. « Regarde à quel point tu es tombé bas. Reste-t-il quelque chose de ta décence, de ta foi ? »
« Ma foi n'a jamais brûlé aussi fort », murmura Beyn, ses yeux perçant l'homme devant lui. « Si tu peux être menacé par la vérité, alors peut-être que tu marches sur le mauvais Chemin. Je leur dirai ce que tu as fait, et ton sort sera laissé entre leurs mandibules. Normalement, la justice de la Colonie est assez clémente, mais… pour toi, je prévois une issue différente. »
« S'ils me tuent, ils déclencheront une tempête sur leurs propres têtes idiotes et monstrueuses », répliqua Alir. « Tu le sais. As-tu l'intention de mettre en danger ton propre faux salut ? »
« Je leur dirai. Mais cela ne changera rien. »
Beyn fit un pas solennel en arrière.
« Marche dans la lumière du Vrai Chemin », dit-il, « pour le temps qu'il te reste. »