Chapitre 1 732
Le Prince-Évêque de Guerre se tenait avec ses troupes, épaule contre épaule avec les hommes et les femmes avec qui il dormait, mangeait, s'entraînait et combattait. Tous ne survivraient pas à cette journée, mais c'était le prix à payer, et chacun était prêt à le régler.
Le sacrifice était la brique et le mortier qui posaient les fondations du Chemin. Il en avait été ainsi depuis l'époque de l'Ascension, et il en serait ainsi jusqu'à ce que ce temps revienne.
Répartis sur les flancs gauche et droit se trouvaient les soldats fournis par la Montagne Verte, chacun mené par l'un des Maréchaux, tandis que le Bataillon du Jugement formait le centre vertueux. Ensemble, ils constituaient un mur puissant et indomptable que la fourmi serait forcée de briser si elle souhaitait sortir victorieuse.
Nul doute qu'elle essaierait de les supprimer en utilisant la magie décrite par ceux qui avaient été capturés, un poids terrible qui les écrasait au sol ou les soulevait dans les airs, les laissant sans défense. Graham n'aurait pas amené son peuple dans le Donjon s'il n'avait pas été préparé à contrer un tel sortilège.
S'ils parvenaient à résister à cette pression, ce qu'ils devraient faire, alors le monstre n'aurait d'autre choix que de les affronter directement. L'armée qu'il avait amenée avec lui compliquerait un peu les choses, mais c'était un défi que Graham était confiant de pouvoir relever.
Après tout, il avait été entraîné depuis l'enfance à combattre des monstres. Quelques fourmis et humains ne pouvaient espérer tenir tête à lui et à ses frères.
Près de l'entrée du Donjon sous la cité de la Montagne Verte, le tunnel était très ouvert, large de plus d'un kilomètre et haut de plusieurs centaines de mètres. C'était un terrain de déploiement idéal pour une force importante se dirigeant vers les profondeurs, mais aussi un bon endroit pour livrer bataille.
Cela ne gâchait rien que les fourmis soient forcées d'approcher en montée, offrant l'avantage de la hauteur à Graham et ses forces. Non pas qu'il s'attendait à ce que cet avantage compte beaucoup. Un plafond n'était qu'un autre type de sol pour une fourmi, après tout.
Alors que la fourmi géante approchait, Graham sentit la pureté zélée de sa foi commencer à brûler en lui, grandissant de plus en plus à chaque instant. Il savait que tous ceux à ses côtés ressentaient la même chose, leurs Classes étant alignées sur leur foi, après tout, et cela donnait naissance à un pouvoir qui les dépassait.
Au loin, quelque chose changea, poussant les neuf mille soldats à se tendre alors que la fourmi s'élevait lentement dans les airs, continuant de se rapprocher, mais ne marchant plus sur le sol. De cette hauteur, elle les toisa du regard tandis qu'elle approchait, presque impérieusement.
S'il voulait réduire sa mobilité pour le spectacle, Graham n'avait aucune objection.
« Tenez bon », avertit-il ceux autour de lui, et ils se calmèrent avant de transmettre son message à travers les rangs.
S'ils révélaient leur jeu trop tôt, la créature s'enfuirait et ils n'auraient aucun espoir de la traquer. Ce n'est que lorsqu'elle serait totalement engagée qu'ils pourraient combattre pour de bon.
Toujours à plusieurs kilomètres, la fourmi s'arrêta, ne se rapprochant plus, pourtant il y avait encore du mouvement, quelque part en dessous d'elle.
Ils attendirent, le souffle court, alors qu'une silhouette solitaire, humaine, s'approchait d'eux, marchant avec audace vers l'armée en attente tandis que la fourmi planait de façon menaçante au loin. À mesure qu'elle se rapprochait, Graham fut capable de distinguer plus de détails. Capuchonné, mais avec de longues protubérances s'élevant de la tête, l'individu portait des robes semblables à celles que pourrait porter un Prêtre du Chemin. Au visage pâle, avec une courte barbe brune légèrement ébouriffée, l'homme aurait semblé ordinaire, si ce n'était pour ses yeux.
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Ces yeux brûlaient d'une énergie fiévreuse. De dévotion. De fanatisme. De Foi.
Graham avait déjà vu ces yeux, souvent dans le miroir.
Une agitation dans les rangs provoqua le passage d'Alir qui vint se tenir aux côtés de Graham alors que la silhouette approchante était encore à deux cents mètres.
« C'est l'hérétique », siffla Alir. « Les agents de l'Église disent que cet homme répand de faux enseignements et l'hérésie partout où il va. Il y a un ordre permanent pour sa tête. »
Le Prince-Évêque de Guerre hocha lentement la tête pour montrer qu'il comprenait.
« C-c'est tout ? Vous n'allez pas le tuer maintenant ? » exigea Alir.
« Nous devrions d'abord entendre ce qu'il a à dire. Puisqu'il est ici avec la fourmi, il tombera dans la bataille à venir. Je m'en assurerai. »
Hérésie contre le Chemin. Vraiment un péché terrible et impardonnable.
Graham se tourna vers le Grand Prêtre.
« Allez-vous rester ici à l'avant ? » demanda-t-il.
Réalisant où il se tenait, Alir sursauta avant de se retourner et de commencer à se frayer un chemin vers l'arrière une fois de plus.
« Salutations ! » lança une voix, résonnant dans tout le tunnel avec un volume et une autorité incroyables. Continuant de s'approcher, la silhouette en robe leva une main. « Je vous salue au nom de la Colonie ! »
Il y avait quelque chose de magnétique dans cette voix, quelque chose qui tirait sur le cœur de tous ceux qui l'entendaient. C'était un orateur de haut Niveau, quelqu'un de véritablement doué dans l'art de la parole et de l'éloquence.
« Faites passer le mot à nos alliés. Assurez-vous qu'ils n'écoutent pas cet homme parler », ordonna-t-il, et quelqu'un courut pour s'en charger un instant plus tard.
Les membres du Bataillon du Jugement étaient entraînés à résister à ce genre de choses, mais il ne pouvait être certain des autres.
« N'approchez pas davantage », cria-t-il. « Dites ce que vous avez à dire. »
La silhouette approchante s'arrêta, puis s'inclina, ses antennes s'agitant dans l'air alors qu'il se redressait.
« Mon nom est Beyn Naligic. Autrefois, j'étais un Prêtre du Chemin, et je n'ai que le plus grand respect pour les hommes et les femmes des Bataillons du Jugement. »
De belles paroles, mais souillées par la bouche d'un hérétique. Graham calma les feux vertueux dans sa poitrine. Ce n'était pas encore le moment.
« Nous n'avons aucun intérêt pour le respect de quelqu'un qui est tombé si bas », répondit-il. « Dites-nous ce que vos maîtres monstrueux vous ont ordonné de dire et partez. »
« Je ne sers aucun maître, excepté la vraie foi ! » déclara l'hérétique, les yeux brûlant de zèle. « Le nouveau Chemin qui m'a été révélé par un grand miracle ! »
Il ne fallut pas grand-chose pour que l'homme s'échauffe. Quelques phrases et sa voix résonnait contre les murs de pierre du tunnel.
« OUI. LE GRAND A PARLÉ ET A DÉCRÉTÉ QUE MOI, BEYN, JE TRANSMETTE SES PAROLES MERVEILLEUSES ! VOUS AVEZ REÇU LA GRÂCE DU GRAND !
« RENDEZ-VOUS, ET VOUS SEREZ ÉPARGNÉS D'UNE GRANDE DOULEUR ! RÉSISTEZ, ET VOS VIES NE POURRONT ÊTRE GARANTIES ! »
Cela dit, l'ancien Prêtre reprit son souffle, la poitrine haletante sous l'effet de sa passion.
« Qu'en dites-vous ? » demanda-t-il d'une voix rauque.
Graham secoua la tête. Cet homme était perdu dans la folie.
« Il n'y aura aucune reddition. »
L'homme, Beyn, hocha tristement la tête.
« Je craignais qu'il n'y en ait pas. Dans ce cas, j'ai d'autres mots pour vous. »
Au loin, la fourmi géante pivota lentement dans les airs, jusqu'à ce qu'elle tourne le dos à l'armée.
« Le Grand demande que vous ne mouriez pas, s'il vous plaît. »
Cela dit, l'hérétique se tourna, souleva l'ourlet de sa robe et s'enfuit en courant dans le tunnel.
« BOUCLIERS ! » hurla Graham.