Chapitre 1 728
Heureusement, je ne rencontre rien de suspect alors que je progresse dans les tunnels, suivi par les forces de la Colonie. On dirait que les aventuriers de Green Mountain ont jeté l'éponge, du moins pour le moment, craignant que je ne rôde encore dans l'ombre, prêt à les capturer à nouveau.
Ce qui est le cas.
Pourtant, à mesure que nous nous rapprochons de Green Mountain, je commence à remarquer une activité croissante. En tête de file, je ne prends plus la peine de dissimuler mon mana, et cela se voit : je détecte plusieurs petits groupes qui détalent dès que j'arrive à leur portée. Espérons qu'ils feront passer le mot de ma présence sans avoir remarqué qui m'accompagne.
Finalement, j'atteins un point situé à une douzaine de kilomètres à peine de ce qui pourrait être considéré comme le sous-sol direct de Green Mountain. Nous sommes très certainement sur leurs terres et pourrions être perçus comme une force d'invasion par un observateur occasionnel. Green Mountain serait tout à fait dans son droit de déployer son armée et ses aventuriers pour tenter d'écraser cette menace.
En fait, s'ils le faisaient, je leur en serais très reconnaissant !
[Très bien, Crinis. Tu sais ce que tu as à faire.]
[DÉTRUIRE LA RACAILLE !]
…
[Euh… pardon ?]
Crinis, sous sa forme de masse amorphe, se détache de mon ombre et s'affaisse sur le sol du tunnel à mes côtés. Elle agite frénétiquement plusieurs tentacules, visiblement embarrassée.
[Je me suis mal exprimée !] dit-elle pour se défendre face à mon regard accusateur.
[C'est ça, bien sûr.]
Ton masque a glissé une seconde, Crinis. Assure-toi qu'il est bien en place avant de sortir de sous mes mandibules. Je ne veux aucune erreur.
[Il n'y aura aucune destruction, qu'elle soit sale ou propre. Tu dois reconnaître les lieux. Tu te souviens ?]
[O-oui, Maître. Je m'en souviens.]
[Il n'y aura pas de dérapages, n'est-ce pas ?]
[Bien sûr que non !]
[Pas de… découpage accidentel de personnes en plus de morceaux qu'elles ne devraient en avoir ?]
[E-eh bien…] hésite-t-elle, [en combien de morceaux une personne est-elle censée être ?]
[UN !] je hurle. [Elles sont censées être en un seul morceau, Crinis !]
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Elle agite ses tentacules vers moi, dans une sorte de mouvement protecteur.
[D'accord, j'ai compris ! Je ferai en sorte que tous ceux que je trouve restent entiers.]
[Et qu'ils ne soient traumatisés d'aucune façon.]
[Mince.]
[AHA ! Je le savais ! File faire ta reconnaissance, sans aucun combat ! Absolument aucun. On ne peut clairement pas te faire confiance pour le moment.]
Pff.
Exposée et réprimandée, une Crinis légèrement vexée se soulève du sol, puis se laisse tomber, disparaissant directement dans sa propre ombre qui ondule comme la surface d'un étang avant de s'évanouir. Elle est partie, dans le royaume des ombres. À partir d'ici, les choses deviennent beaucoup plus dangereuses, car des pièges pourraient se cacher à chaque tournant. J'utilise mon sens gravitationnel pour tenter de repérer d'éventuelles manigances, mais rien n'est infaillible. Avec Crinis là-bas pour garder un œil sur les choses, métaphoriquement parlant, je serai bien plus serein.
« Êtes-vous sûr de cela, Aîné ? Il semble insensé de penser que nous pouvons engager une bataille avec trois pattes liées dans le dos. »
Sloan est inquiète, et elle a raison de l'être. Combattre un adversaire qui veut détruire tout en essayant de ne pas le détruire en retour est… franchement stupide. C'est stupide avec un grand S. Un niveau de stupidité qui ne pourrait même pas tenir dans une saucisse.
« Nous ne cherchons même pas à les combattre », je rassure la Générale, « pas vraiment. Un peu de posture, un peu de, comme dirait Tiny, démonstration de force, puis nous repartons, nos adversaires n'y voyant que du feu. Voyez cela comme un exercice de dissuasion. Montrons-leur que nous ne plaisantons pas. »
« Nous sommes loin de notre propre territoire », répond Sloan en passant ses antennes par ses articulations de coude pour calmer ses nerfs. « Nous ne pouvons pas être sûrs qu'ils ne nous contourneront pas pour nous forcer à la bataille. »
« C'est pourquoi nous prenons des précautions. Des éclaireuses et des mages sont dans les tunnels. Nous avons amené des sculpteurs de noyaux pour surveiller les flancs. »
Se laisser entraîner dans un combat serait le pire résultat possible. Forcés de nous défendre, les pertes seraient inévitables.
[Maître ?] m'appelle Crinis, ses pensées faibles comme si elle appelait de très loin. [Vous m'entendez ?]
[Je t'entends. Il y a un problème ?]
[J'ai trouvé quelque chose que vous devriez voir.]
[Ce n'est pas une personne mystérieusement démembrée, j'espère ?]
[Non !]
Eh bien, voilà qui est intéressant.
[Qu'est-ce que c'est ?]
[Je dois revenir, au cas où ils me trouveraient.]
Ils ? Qui sont "ils" ?
« Apparemment, Crinis a trouvé quelque chose d'inattendu », dis-je à Sloan, qui ne réagit pas très bien.
« Inattendu ? Ce n'est pas bon ! Inattendu de quelle manière ? L'inattendu peut être positif ou négatif. »
« Tu as clairement besoin de repos. Tu es trop nerveuse. À quand remonte ta dernière torpeur ? »
« ... Sans commentaire. »
Ça, ce n'est pas bon.
Il ne faut pas longtemps avant que Crinis ne revienne, glissant hors des ombres pour atterrir en une petite masse à mes côtés.
[Il y a une armée dans les tunnels, Maître,] m'annonce-t-elle sans préambule.
[Déjà ? Nous venons tout juste d'arriver.]
[Je pense qu'ils sont là depuis quelques jours au moins. Et je ne crois pas qu'ils viennent de Green Mountain.]
Pas de la montagne ? Alors… d'où viennent-ils ? Qui diable envoie une armée ici ?
[Maître, je crois qu'ils avaient l'air un peu… religieux.]
Religieux ? Attends…
[Es-tu en train de me dire que l'Église du Chemin a envoyé une armée ici ?!]
[Oui, je crois bien.]
…
[Tiny, le combat d'entraînement est annulé.]