Chapitre 1 714
Frederick sentit son cœur se glacer dans sa poitrine. Chaque nerf de son corps hurlait de terreur alors que la bête gigantesque se dressait au-dessus de lui. Avec une telle puissance, il pouvait sentir la force du monstre dans chacune de ses cellules.
Face à une telle créature, aucune victoire n'était possible et il avait été un idiot d'envisager ne serait-ce que la possibilité. Ce n'était pas un travail pour des aventuriers, ils auraient dû appeler l'armée, ou la Légion, s'ils voulaient affronter ce monstre !
C'est alors qu'il vit les pattes du monstre exploser.
Une pluie de sang s'abattit sur les aventuriers pétrifiés, jaillissant des articulations des six pattes de la créature. Un instant plus tard, les pattes elles-mêmes semblèrent… se détacher, tombant au sol, suivies par le monstre qui s'effondra dans un fracas tonitruant.
[Mince !] rugit la créature dans leurs esprits, mais c'était l'ouverture que Frederick attendait.
« FUYEZ ! » hurla-t-il.
« On devrait se battre ! Il est blessé ! » cria un idiot en retour.
« La ferme et cours ! » rugit Frederick.
Pour autant qu'il sache, les pattes blessées n'étaient qu'une ruse. Allait-il risquer sa vie pour en avoir le cœur net ? Non, certainement pas. Au lieu de cela, il prit la fuite.
Un instant plus tard, il enjamba Shamus et Elsi, allongés sur le sol, le visage tourné vers le ciel, semblant avoir capitulé. Il ricana devant leur lâcheté. Parce que ça les avait épargnés une fois, ils pensaient que ça recommencerait ? Quelle folie. Après tout, personne n'était jamais revenu après l'avoir croisé.
[Oh que non !]
Un éclair de lumière violette, un sifflement, le fracas de la pierre, et Frederick se retrouva face contre terre. Le nez brisé et en sang, il essaya de tourner la tête pour respirer, seulement pour découvrir qu'il était enfoncé de plusieurs centimètres dans la roche. Quelle que fût la force qui le maintenait au sol, elle était incroyablement puissante. Même en forçant, il ne pouvait pas la surmonter. Se relever n'était qu'un rêve dans un rêve.
Qu'est-ce que c'était que ça ?!
[Tu pensais vraiment que l'explosion de mes pattes suffirait à te laisser filer. Quel idiot !]
Une pause.
[Combien de temps ces foutues… ah ! Voilà.]
Quelques secondes plus tard, des vibrations dans le sol indiquèrent à Frederick que le monstre bougeait à nouveau. Ha ! Il savait que c'était une ruse ! On ne pouvait jamais savoir de quoi un monstre était capable. Faire repousser ses membres n'était même pas une surprise. Il avait déjà vu un monstre faire pousser des corps vestigiaux, les manipulant à distance comme des marionnettes.
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[Ces trucs sont beaucoup trop petits ! Des pattes vestigiales, mon thorax oui ! Ce sont des moignons vestigiaux ! Oh attends, ils poussent. Pas mal !]
Le monstre continuait d'imposer ses pensées dans l'esprit de Frederick, peu importe ses efforts pour les chasser. Il jacassait tout seul, presque comme un enfant, et pourtant, Frederick ne pouvait s'empêcher de ressentir l'intention sinistre derrière ce bavardage. Pourquoi diffuser ces pensées, si ce n'était pour démontrer sa maîtrise ? Si confiant en son invincibilité, le monstre pouvait se permettre de prendre son temps, de se moquer des aventuriers dans leur détresse.
Peu importe ses efforts, Frederick ne pouvait tout simplement pas bouger, alors il abandonna. Il pouvait retenir sa respiration pendant une heure s'il le fallait, mais s'il forçait davantage, ce temps diminuerait rapidement. Jusqu'ici, tout suivait le même schéma que Shamus avait rapporté lors de leur rencontre. Cette étrange force qui écrasait les gens au sol, clouant les aventuriers sur place.
Que se passerait-il ensuite ?
[Oh, hé ! Je vous reconnais, vous deux ! Allongés sur le dos, bonne idée.]
Alors c'était pour ça qu'ils avaient fait ça !
[Toujours pas capable de respirer, hein ? Pas assez de force pour dilater vos poumons.]
Ha ! Prends ça, Shamus, pensa Frederick avec vengeance.
Shamus avait dû répondre, mais seul le monstre pouvait l'entendre.
[Je ne sais pas, fais de la muscu ou un truc du genre. Travaille ton diaphragme. En attendant, détends-toi. Je dois aller fouiner un peu.]
D'autres vibrations alors que le monstre commençait à se déplacer, s'approchant.
[Pas toi. Po-pourquoi tu penserais à ça dans une situation pareille ? Quel bizarre. Non. Pas toi non plus. Il doit bien y avoir quelqu'un ici… oh, un prêtre ! Bienvenue, bienvenue. Pas toi non plus.]
Frederick sentit le poids dans son esprit s'intensifier encore.
[Aha ! Quelqu'un qui commande. Bonjour à toi. Je vais te laisser te relever un instant.]
Instantanément, la pression écrasante disparut. Frederick bascula sur le côté et leva les yeux pour voir la fourmi debout, anormalement proche, le regardant de haut, ses antennes s'agitant.
Des antennes ? On aurait dit des arbres.
Prudent, il se leva. Avec cette vue plongeante, il pouvait réellement voir la bouche de la fourmi sous sa tête. C'était dégoûtant. Une vision cauchemardesque de lui-même étant dévoré par ces petites choses griffues qui s'agitaient traversa son esprit.
[Très bien alors,] dit la fourmi. [Comme tout à l'heure, je pense en renvoyer un ou deux, pour vraiment ancrer la peur et la terreur. Créer un sentiment d'impuissance, tout ce genre de choses. Quand j'arriverai à Green Mountain, ils devraient trembler de cupidité et de bonne vieille terreur. Tu vois ce que je veux dire ?]
[J-je vois,] répondit Frederick, sans rien comprendre du tout. Cette fourmi voulait aller à Green Mountain toute seule ? Même aussi forte qu'elle était, ce serait un suicide. Construite comme une forteresse montagneuse pour résister aux monstres lors des vagues les plus intenses, elle était remplie de soldats et de dispositifs défensifs qui rivalisaient avec ce que la Légion produisait de mieux. [Je suis sûr qu'ils seront… très effrayés. Vous devriez y aller dès que possible.]
[Tu sais que je suis dans ta tête, pas vrai ?]
Frederick jura intérieurement. Il n'avait plus l'habitude de protéger ses pensées, pas après tant de temps loin du terrain.
[Tu sais quoi ? Je n'ai probablement même pas besoin de renvoyer qui que ce soit, maintenant que j'y pense. L'absence de survivants sera bien assez effrayante.]
Voyant que tout était perdu, Frederick arracha sa lame de son fourreau et courut vers le monstre, la lumière de la lame brillant le long de son tranchant. S'il devait mourir, il mourrait en se battant.
Un instant plus tard, il était à nouveau face contre terre, la tête bourdonnante sous la force de l'impact.
[Tu es toujours dans le domaine… Tu es vraiment un responsable ? Pff. Crinis, emmène ce groupe, tu veux bien ? Ça devient embarrassant.]