Chapitre 1 710
« Que font ces idiots là-dehors ? » demanda Frederick. « Si l'un d'entre vous prévoit une quelconque attaque insensée et stupide, vous feriez mieux de me le dire tout de suite pour que je puisse vous botter les fesses ! »
Devant lui se tenaient les chefs de toutes les équipes encore présentes dans cette section du Donjon, mais ils ne lui adressèrent que des regards honteux et des coups d'œil fuyants. À l'exception de Shamus, qui leva la main.
Frederick ressentit un instant de désespoir. Même Shamus préparait une idiotie ?
« Qu'est-ce qu'il y a ? » demanda Frederick en se pinçant l'arête du nez.
« Je pensais juste devoir souligner, Manager, que personne ne vous dira rien si la récompense est un coup de pied au derrière. »
« La ferme ! Tu crois que parce que tu es aussi riche que ce maudit Empereur Enfant, tu peux commencer à l'ouvrir ? »
Plus d'un aventurier lança des regards envieux, voire carrément avides, au chef d'équipe expérimenté, et Frederick regretta immédiatement ses mots. Shamus avait eu de la chance et une somme d'argent colossale lui tombait désormais entre les mains, ce qui avait fait de lui une cible de choix.
Il existait, après tout, une chose telle que trop d'argent.
« Ne vous laissez pas distraire, maudits imbéciles », grogna le Manager de l'Union, tentant de revenir au sujet. Il pointa un doigt accusateur vers le groupe. « Combien d'équipes devons-nous perdre à courir après un prix qu'elles n'ont aucune chance de remporter ? Des dizaines de bons hommes et femmes ont péri en tentant l'impossible. Je sais que c'est beaucoup d'argent, d'accord ? Mais bon sang, êtes-vous des porcs dans une fosse à purin ou êtes-vous de vrais aventuriers ? Combattre des monstres qu'on ne peut pas vaincre, c'est pour les idiots et les morts ! »
Trop d'argent… c'était bien là le problème. Un minuscule fragment de sa carapace suffisait à un aventurier pour prendre sa retraite et vivre dans le luxe pour le restant de ses jours. Même Frederick avait été aveuglé par la cupidité, cherchant un moyen d'abattre la bête. Cinquante personnes de valeur disparues dans la nature l'avaient convaincu du contraire.
C'était frustrant. Pour lui, comme pour eux. Le plus gros prix de l'histoire de l'exploration se trouvait quelque part, si tentant et si proche qu'ils pouvaient presque le goûter. Une créature diabolique, assurément, qui avait parfaitement posé son appât.
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Si Shamus et Elsi étaient revenus sans rien d'autre que des nouvelles de la créature, beaucoup auraient été tentés, mais pas assez pour essayer de traquer le monstre. Cependant, ils avaient rapporté ce morceau de diamant et étaient devenus immensément riches. Désormais, la jalousie flottait dans l'air, se mélangeant à la cupidité pour créer un cocktail enivrant, assez puissant pour rendre les gens fous.
« Pourquoi n'y allons-nous pas tous ? » lança une voix.
Frederick se retourna brusquement pour voir Rubia, les mains sur les hanches et une expression obstinée sur le visage.
« C'est le prix d'une vie. Les petits groupes ne réussiront jamais. Si nous n'y allons pas tous, alors nous n'aurons aucune chance. »
Le Manager de l'Union sentit une migraine arriver.
« Rubia, par le Chemin béni et par ma propre vieille mère, de quoi parles-tu ? C'est un mythique de rang huit ! Tu m'entends ? »
Il regarda les autres, les foudroyant du regard, les mettant au défi de parler.
« Mythique. Rang. Huit. Aucun aventurier n'a décroché un tel prix depuis le Cataclysme ! À moins que certains d'entre vous ne cachent une Légion Abyssale sous leurs chemises, vous n'êtes pas assez forts pour réussir ! »
« La Légion n'est pas ici, mais l'Église du Chemin pourrait envoyer des suppresseurs, ou Montagne Verte pourrait mobiliser l'armée », continua Rubia, refusant de se taire. « Avec leur aide, nous pourrions avoir une chance. »
« Je ne les vois pas ici, pas vous ?! » rugit Frederick, perdant son calme et jetant les bras en l'air. « J'essaie de vous empêcher, vous, bande d'abrutis, de vous faire tuer. Vous ne voyez donc pas ça ?! »
Shamus secoua la tête, et tandis que Frederick fixait les autres, ils détournèrent le regard, traînant les pieds ou fixant le plafond. Seule Rubia soutint son regard avec une obstination têtue.
« Bah ! Fichez le camp, tous autant que vous êtes. Dans quelques jours, cette excursion sera terminée et nous retournerons tous à la montagne. Si l'un d'entre vous veut quitter le camp, vous pouvez oublier ! Je ne délivrerai aucune autorisation. »
Quelques-uns protestèrent, mais, bouillonnant de colère, il les fit taire sans ménagement.
« Je ne veux rien entendre ! Quand vous serez prêts à agir comme des aventuriers et non comme des héros en herbe, alors venez me parler. »
Alors qu'ils sortaient tous en traînant les pieds et en marmonnant entre eux, seul Shamus se secoua et s'approcha pour parler au manager.
« À quel point est-ce grave, selon toi ? » murmura Frederick.
Shamus grogna.
« Les deux tiers auront disparu avant qu'une heure ne se soit écoulée. »
« Par le lait de ma mère. Je commence à détester cette fourmi, Shamus. »
« Pourquoi ? Ce n'est pas la faute du monstre. »