Chapitre 1 709
Il n’avait pas été facile pour Merchant d’entrer en contact avec des membres de l’Église du Chemin. Il n’avait pas été facile pour elle de trouver quelqu’un prêt à admettre qu’une telle personne existait ne serait-ce que sur la Montagne Verte.
Ce qui était pourtant si manifestement absurde, étant donné qu’ils y possédaient une cathédrale entière dédiée à leur foi, qu’elle respectait honnêtement leur refus obstiné de parler.
Bien sûr, cela ne signifiait pas que c’était impossible. Ce que Merchant savait, mieux que quiconque dans la Colonie, c’était ce qu’était l’argent, et surtout, ce qu’il pouvait accomplir. Maîtresse Enid ne s’était pas privée d’enseigner à son élève les… possibilités les plus sombres du marché.
L’argent était une chose incroyable. Il possédait une valeur bien supérieure à son utilité pratique, ou même à sa rareté. Il pouvait servir à acheter des biens et des services, mais c’était là l’application la plus basique, la plus simple.
L’argent avait des mains. Il pouvait ouvrir des portes et des fenêtres qui, autrement, seraient restées closes, créant de nouvelles possibilités et opportunités.
L’argent avait des oreilles. Il pouvait acheter des informations et des connaissances qui seraient restées totalement inaccessibles. Les lèvres scellées étaient partout dans le monde, mais l’argent était un passe-partout.
Plus important encore, et c’était le moins compris, l’argent pouvait parler. Il pouvait être un murmure, un chuchotement, glissé au bon endroit, au bon moment. Ou bien un cri, une détonation assourdissante qui exigeait l’attention et le respect, détournant la lumière et les regards d’autres choses moins méritantes.
C’est en comprenant l’argent et la manière de l’utiliser que Merchant savait où logeait le Grand Prêtre Alir Vinting. C’est aussi ainsi qu’elle savait qu’un message avait été remis au Prêtre ce matin, dissimulé sur le plateau sous sa tasse de thé.
Une connaissance qu’elle n’aurait pas dû posséder. Un accès qui n’aurait pas dû lui être accordé.
C’était aussi ainsi qu’elle se retrouvait dans un entrepôt sur les quais de la Montagne Verte, assise derrière une table dans un coin reculé, sirotant son propre thé, en attendant.
Les gens qui l’avaient fait passer en contrebande ne savaient pas vraiment ce qu’ils avaient fait, seulement qu’ils avaient été grassement payés pour ne rien savoir. L’ignorance et le silence. Deux autres choses dont beaucoup ne réalisaient pas qu’elles étaient sur le marché.
Peut-être aurait-elle dû se sentir en danger, en prenant un tel risque, en venant dans un endroit aussi hostile. Pourtant, ce n’était pas le cas. Pas du tout. La sécurité, après tout, était toujours à vendre, même pour elle, même dans un endroit comme celui-ci.
Lorsqu’un homme émergea de l’obscurité, elle ne fut pas surprise, et lorsqu’il s’assit à la table en face d’elle, elle n’eut pas peur.
« Alir Vinting, Grand Prêtre du Chemin. Bienvenue », dit-elle.
Stolen content alert: this content belongs on NovelFire. Report any occurrences.
Bien qu’elle ne l’ait jamais rencontré auparavant, elle était certaine qu’il s’agissait de lui. Peu de gens étaient autorisés à porter ces robes, et aucun des autres sur la Montagne n’avait de raison d’être ici pour parler avec elle.
« Ce n’est pas ce à quoi je m’attendais », dit l’homme en reculant sa chaise pour s’asseoir. « Une discussion civile, avec l’une de votre espèce ? »
Il y avait quelque chose dans ses yeux que Merchant avait appris à identifier. Certaines personnes affichaient ouvertement leur méfiance envers les monstres. Elles se détournaient, ou leur lèvre se retroussait de dégoût. Cela ne la dérangeait pas. Des réactions évidentes pour des gens nourris d’une méfiance profonde envers un type d’être dont ils vivaient dans la crainte depuis le moment où ils avaient appris leur existence.
Elle pouvait travailler avec ces gens, essayer de combler le fossé, tenter de créer des liens ténus qui pourraient se renforcer avec le temps. Ou bien essayer de leur faire voir autre chose en elle, quelque chose d’autre qu’un monstre.
Mais il y en avait d’autres, assez habiles pour cacher leur vrai visage. C’étaient les marchands, les négociants et les voyageurs ayant assez d’expérience pour ne pas montrer ce qu’ils pensaient au fond d’eux. La plupart des gens avec qui elle traitait étaient comme ça, et il était bien plus difficile de dire qui éprouvait de forts préjugés contre son espèce et qui n’en avait pas. Elle avait appris qu’il y avait toujours un signe révélateur. Il était tellement plus difficile de mentir par le regard.
Depuis le jour de sa naissance jusqu’à maintenant, Merchant n’avait jamais vu un regard aussi froid que celui qu’Alir Vinting posait sur elle.
Elle n’était pas une personne, elle était à peine une entité, à ses yeux. Il la considérait comme moins qu’un humain ne considérerait un chat domestique, moins qu’ils ne considéraient une table.
Il y avait à la fois de la haine et de l’avarice dans ces yeux.
Soudain, Merchant n’eut plus envie de se lancer dans son baratin habituel. Elle ne voulait pas jouer la comédie, ni s’engager dans le subtil va-et-vient de la négociation. Elle passerait le minimum de temps nécessaire en sa présence.
« Nous détenons l’un de vos prêtres », dit-elle platement. « Bientôt, nous en aurons d’autres. Si vous voulez les récupérer, voici le prix. »
Elle sortit le papier, le fit glisser sur la table, puis rétracta sa patte de peur qu’elle ne s’approche trop de la chose assise en face.
« Vous vous attendez à ce que nous payions une rançon pour récupérer nos prêtres ? » dit Alir en tendant la main pour prendre le papier. Lorsqu’il vit le chiffre inscrit, ses sourcils grimpèrent. « Eh bien, c’est à peine civilisé. »
« Ce que l’Église du Chemin pense de nous n’est pas notre souci. »
« Vous devriez », dit-il en froissant le papier et en le jetant au sol. Il se pencha en avant. « Nous donner des munitions à utiliser contre vous est profondément imprudent. »
« Comme si vous arrêtiez de tirer des flèches simplement parce que nous ne ripostions pas », Merchant fit claquer ses mandibules avec dégoût. « Je vous suggère de transmettre notre message à vos supérieurs. Je ne pense pas que vos confrères et consœurs saints se sentiront très à l’aise en notre présence. »
« Est-ce une menace ? » demanda Alir.
« Non. Voici la menace : si vous prenez trop de temps, nous pourrions trouver comment vous faire ce que vous nous faites. Je me demande quel goût vous auriez après avoir été raffiné en élixir, Grand Prêtre ? Dégoûtant, j’en suis sûre. »
Le prêtre se contenta de ricaner.
« Vous pouvez essayer, je suppose. Je vous assure que c’est impossible, mais la nouvelle de vos atrocités se répandra sûrement partout. »
« Nous en avons fini ici. Partez. »
Sentant peut-être qu’elle le ferait expulser s’il ne partait pas de son plein gré, Alir se leva, puis s’inclina, la main sur le cœur, avant de faire volte-face et de sortir de l’entrepôt à grands pas. Dès qu’il fut parti, Merchant commença à nettoyer ses antennes. Passer ses antennes entre les articulations de ses coudes était apaisant, et la routine calma son esprit.
« Beurk », dit-elle. « J’ai besoin d’une cigarette. »