Chapitre 1 680
La Colonie ne comprenait pas, et à bien des égards ne comprend toujours pas, la notion d'argent. Pour la plupart des fourmis, il n'existe aucun commerce au sein de la famille, aucun échange d'aucune sorte. Presque aucune d'entre elles n'aura jamais la moindre interaction avec une monnaie. Leurs besoins sont comblés et elles travaillent pour la Colonie avec joie, sans aucune attente ni besoin de rémunération.
Bien qu'il existe une quantité énorme de commerce entre la Colonie et autrui, ces transactions sont gérées par un nombre exceptionnellement restreint d'individus. Si l'on considère le nombre de fourmis impliquées dans la négociation et l'établissement des conditions de ces échanges, ce chiffre diminue encore davantage.
Quant au nombre de fourmis qui comprennent réellement la valeur des choses, capables de naviguer dans les nuances des relations interpersonnelles, des obligations légales et des forces du marché, la liste se réduit à une seule.
- Extrait des notes personnelles de l'Historiant
« Le voyage par portail est moins cher. »
« Le voyage par portail était moins cher. »
La petite fourmi tira une nouvelle bouffée de son cigare, tapotant la cendre dans un réceptacle en cristal qu'elle avait elle-même fourni. Pour une raison quelconque, Riggurt avait l'impression qu'elle lui souriait. Était-ce l'inclinaison de ses antennes ? La forme de ses mandibules ?
Et ce n'était pas un sourire amical. C'était le sourire d'un prédateur observant sa proie, sachant qu'elle était déjà prise, sachant qu'il n'y avait aucune issue.
Riggurt cherchait toujours une issue.
« La Colonie a augmenté les prix du voyage par portail ? » demanda-t-il en se penchant en avant sur sa chaise.
Si c'était le cas, cela aurait des répercussions sur toutes les cités indépendantes absorbées par la Colonie dans les secondes et premières strates. Quoi qu'on puisse dire sur les fourmis, elles géraient le réseau de portails avec autant d'efficacité que la Légion installant un campement. Les temps d'opération des portails étaient quatre fois supérieurs à ce qu'ils étaient auparavant, et chaque voyage était pratiquement gratuit. Compte tenu du nombre de cités ajoutées au réseau au cours de l'année écoulée, Rylleh était connectée à plus d'endroits qu'avant sa conquête.
Le commerce était en plein essor, et c'était un euphémisme.
Si la Colonie prévoyait d'augmenter les prix des portails… plusieurs des entreprises de Riggurt pourraient être en péril. Tout dépendait de l'ampleur de la hausse. Dix à vingt pour cent, il pouvait l'absorber ; au-delà, ses marges seraient inconfortablement réduites.
« En effet, une hausse de cinquante pour cent », déclara Marchande en faisant tournoyer son membre antérieur et en observant la fumée s'élever en spirale dans l'air.
Il y avait quelque chose dans la feuille de tabac qui lui plaisait. Était-ce son parfum capiteux et terreux ? La fumée ? Ou peut-être appréciait-elle simplement de l'utiliser comme un outil, un moyen d'afficher un sentiment d'aisance et de puissance. Après avoir discuté avec des gens d'affaires dans tout le Donjon, dont beaucoup appréciaient de fumer, elle avait essayé pour la première fois et avait rapidement pris goût à un bon cigare.
Soutenez les auteurs créatifs en lisant leurs histoires sur NovelFire, et non sur des versions volées.
Elle avait déjà investi dans du tabac cultivé par la Colonie. Elle comptait sur ses sœurs pour percer les secrets des cigares les plus fins et les plus coûteux. Elle n'avait même pas l'intention de les vendre, oh non, ce serait un gaspillage. En tant que cadeau, un gage d'appréciation exclusif offert à des partenaires de confiance, c'était là leur utilité.
« CINQUANTE ? » Riggurt s'étouffa, le visage devenant rouge.
« En effet. »
« C'est insensé ! Le Conseil des Marchands ne laissera pas passer ça ! »
Marchande fit claquer ses mandibules à quelques reprises, un rythme enjoué qui fit penser à un rire à Riggurt.
« Il y a quelques vérités pertinentes, mon ami, qu'il vaut la peine de garder à l'esprit », dit-elle chaleureusement. « Premièrement, la Colonie détient le monopole de l'accès aux portails, et cela ne changera pas. »
La connaissance de la construction des portails était extrêmement restreinte. Les ressources nécessaires pour les bâtir n'étaient pas faciles à obtenir non plus. Même si quelqu'un parvenait à réunir les deux, la Colonie, tout comme quiconque contrôlant un territoire sur Pangera, n'était pas disposée à permettre à des étrangers de gérer un réseau de portails sans restriction au sein de leur domaine.
« Deuxièmement, nos prix restent inférieurs à la moitié de ce qui vous serait facturé dans d'autres royaumes et empires. Le fait est que la Colonie était trop généreuse et fournissait le service pour bien moins que son coût réel. Il n'y a aucune raison pour nous de subventionner vos entreprises. »
C'était vrai, en quelque sorte. Marchande comprenait très bien que la Colonie ne payait pas réellement pour les choses utilisées afin de créer et maintenir les portails. Les coûts de main-d'œuvre étaient techniquement nuls, tout comme les coûts des matériaux, ainsi que la recherche, le développement, la maintenance et tout le reste.
Mais toutes ces choses n'apparaissaient pas non plus par magie. Elle avait été forcée de calculer différemment en ce qui concernait la Colonie. Le coût d'opportunité. Si toute cette main-d'œuvre et toutes ces ressources étaient dirigées vers d'autres industries plus rentables, qu'est-ce que la famille y gagnerait ?
Il s'avérait que c'était beaucoup !
Il était devenu évident que les frais perçus pour l'utilisation des portails devaient augmenter, et de manière significative. Désormais, les fourmis travaillant sur les portails et les ressources consacrées à leur entretien et à leur exploitation rapportaient des bénéfices.
Cela aurait un effet modérateur sur certaines formes de commerce, naturellement, mais d'une certaine manière, cela protégerait davantage les entreprises.
Marchande savait très bien que Riggurt s'était établi comme distributeur, utilisant le réseau de portails pour acheter dans un endroit et vendre dans un autre. En réduisant ses marges, il avait réussi à évincer la concurrence dans d'autres cités. Riggurt en profitait, mais l'économie locale ailleurs en souffrait.
« Bien sûr, je sais que cela vous place dans une situation délicate », dit Marchande, pleine de sympathie. Elle tira une autre longue bouffée de son cigare. « C'est pourquoi je voulais vraiment vous parler. Après tout, avec le coût du voyage par portail qui augmente si précipitamment, déplacer des marchandises à travers les tunnels du Donjon redeviendra économiquement viable. »
Le voyage par portail était devenu si bon marché que le transport manuel de marchandises à travers le Donjon lui-même avait été presque entièrement abandonné. Les charretiers, les gardes, les experts du Donjon, tous avaient été forcés de se tourner vers le travail d'exploration, ne pouvant plus compter sur les revenus plus sûrs et plus fiables des caravanes.
« Un individu entreprenant tel que vous devrait être capable de réaliser un joli profit s'il agit rapidement et propose des contrats pour débaucher les meilleurs hommes et femmes que Rylleh a à offrir. »
Riggurt hocha lentement la tête.
« Et comment vous comptez-vous tirer profit de tout cela ? »
Marchande nettoya ses antennes avec désinvolture.
« Eh bien, en nous associant avec vous et d'autres grâce à notre garantie spéciale "Colonie-Sûre". Les problèmes dans les tunnels appartiendront au passé, et tous les commerçants auront l'esprit tranquille en sachant que la Colonie viendra les sauver de tout danger. Vous trouverez les tarifs tout à fait raisonnables. »