Chapitre 1 678
[Persuasion, Négociation et Empathie. Ces compétences fusionneront au rang quatre pour devenir le socle sur lequel reposera toute ta réussite. Nous devrions aussi étudier les moyens de faire de toi une meilleure commerçante grâce à l'Évolution. Il doit exister des organes et des mutations qui t'aideront. Garde à l'esprit que nous ne devons pas franchir la ligne rouge. Les compétences et autres sont acceptées dans le cadre des affaires, mais pas les phéromones de contrôle mental.]
La petite fourmi hocha la tête avec sérieux.
[Les Tenders du couvain étudient déjà les organes et les évolutions qui pourraient m'aider. Ils devraient être prêts bientôt et je pourrai effectuer ma première Évolution dans les prochains jours.]
[As-tu déjà évolué ?] demanda Enid en regardant la petite fourmi.
[Non.]
Une larve était une créature bien petite, arrivant à peine au genou d'un adulte normal. Trop minuscule pour être prise au sérieux. Elle se frotta le menton. Était-ce une bonne chose, finalement ? Paraître inoffensive était un moyen de faire baisser la garde des autres, mais cela pouvait s'avérer contre-productif lorsqu'il s'agissait d'obtenir une place à la table des négociations.
[Essayons de fixer une limite à la taille que tu pourras atteindre,] dit-elle après réflexion. [Pas plus du double de ton gabarit actuel.]
Cela ferait d'elle une créature de la taille d'un poney nouveau-né, arrivant environ à la taille d'un adulte. Étant donné que les fourmis étaient bien plus longues que hautes, cela lui donnerait une masse proche de celle d'une femme humaine. Pas assez grande pour être menaçante, mais pas assez petite pour perdre cet aspect désarmant.
[Maintenant. Écoute bien pendant que je parle avec ce commerçant. As-tu travaillé sur ta perception du langage ?]
[Oui !] confirma la larve.
[Bien.]
Communiquer par la pensée était courant, mais pas privilégié parmi les commerçants. La première mutation que la larve avait choisie avait accordé ses antennes aux ondes sonores de la parole, ce qui l'aidait à distinguer ce que les gens disaient. Elle devait encore apprendre la langue pour différencier les mots, un processus toujours en cours.
Enid se dirigea vers la devanture en boitant, s'appuyant lourdement sur sa canne. Les soigneurs la traitaient presque quotidiennement, ce qui aidait beaucoup pour la douleur, mais on ne pouvait pas réparer la vieillesse. Ce n'était pas grave, la plupart des gens étaient dans une situation pire qu'elle pour leur retraite.
Sortir la larve du Nid pour l'emmener dans le monde afin qu'elle pratique ses compétences et apprenne n'avait pas été facile. Les Tenders du couvain étaient extrêmement réticents à l'idée de la laisser hors de leur vue, mais Enid avait insisté, et ils avaient fini par céder.
Le récit a été pris sans autorisation ; si vous le voyez sur Amazon, signalez l'incident.
« Bonjour, jeune homme », lança Enid en s'approchant, scrutant le poisson frais étalé comme si sa vue était bien pire qu'elle ne l'était en réalité. « C'est la pêche du jour ? »
« Bienvenue, grand-mère », répondit chaleureusement le commerçant. « Tout ce qui se trouve dans ces trois plateaux vient d'arriver des bateaux aujourd'hui. Ces deux-là, c'est la pêche d'hier, conservée au frais toute la nuit. Vous cherchez quelque chose en particulier ? »
Enid lança un regard significatif à la larve, et la petite fourmi hocha la tête. Elle savait déjà que tous les poissons n'étaient pas frais, mais le commerçant avait été honnête et avait répondu ouvertement.
« Quel est le rabais pour le vieux poisson ? » demanda-t-elle en retroussant légèrement les lèvres. « Moitié prix au moins, sûrement ? »
Elle dénigra la marchandise et fit une offre préliminaire, en utilisant à peine une once de sa compétence. Si elle y allait à fond, l'homme se mettrait sur la défensive, et elle ne voulait pas de cela. Il y avait un art dans ce genre de choses, et Enid s'aperçut qu'il lui avait manqué.
« Je vous en prie, grand-mère », sourit le commerçant, « pourquoi paierais-je si cher mon entrepôt si je vends à moitié prix ? Je les ai même recouverts de glace fraîche ce matin. Je fais un quart de réduction sur la valeur totale. »
« Un quart ? » Enid écarquilla les yeux, feignant le choc. « Donc si cette brème vaut un souverain de cuivre, alors celle-là en vaut trois ? » Elle plissa les yeux avec suspicion. « Vous essayez de profiter de moi, jeune homme ? »
Elle leva sa canne et l'agita en signe d'avertissement, ce qui fit rire le commerçant tout en levant les mains.
« Bien sûr que non, grand-mère, j'essaie juste de gagner ma vie honnêtement. Dites-moi, si vous voulez cette brème », il choisit un gros spécimen et le brandit pour qu'elle l'admire, « je pense pouvoir vous la laisser pour deux cuivres, pour célébrer cette rencontre fortuite. »
Enid sourit chaleureusement.
« Quel jeune homme bien élevé », dit-elle en cherchant sa bourse.
Pendant qu'elle payait, le commerçant emballa le poisson dans des feuilles fraîches garnies de glace pilée. Les deux discutèrent un moment, Enid posant des questions sur le marché, les coutumes de pêche de la région et les affaires en général. Une fois terminé, ils se serrèrent la main avant de s'éloigner, la larve suivant Enid, les antennes frémissantes.
[Combien as-tu compris de tout ça ?]
[La plupart… je crois.]
[Et ?]
[Tu as réussi à négocier le prix.]
[Pff. Ce n'était pas le plus important. Le plus important, c'était après la vente.]
[Quand… tu as parlé de la pêche ?]
[Tisser des liens, en apprendre sur le commerce local, nouer des contacts,] expliqua Enid en donnant un petit coup de canne sur le flanc de la petite fourmi. [Ce que nous allons faire ces prochains mois, c'est te faire participer à autant de conversations de ce genre que possible. Tu parleras, parleras et parleras encore jusqu'à ce que tu puisses converser aussi facilement avec un mendiant qu'avec un roi. Quand tu seras habituée, nous commencerons à faire de petites transactions, puis nous passerons à des affaires plus importantes. Tu comprends ?]
[Tu veux que j'utilise cette chose ?]
[Bien sûr ! La maîtriser sera l'une de tes leçons les plus importantes. Maintenant, ce type vend des fruits. Allons acheter quelques pommes et voyons ce que tu peux apprendre.]