Chapitre 1 676
La larve fixait le fond vide et boisé de son coffre à pièces. Comment pouvait-il être vide ? Ce n'était pas possible… ça ne pouvait pas être possible. Elle avait pourtant parfaitement prédit le marché !
Il y avait une énorme demande pour les sculptures de fourmis artisanales, il n'y avait littéralement personne à Renewal pour en fabriquer ! Ces gens adoraient les fourmis, alors naturellement, n'allaient-ils pas acheter une tonne de sculptures de fourmis ?
Non, son plan était infaillible, mais elle n'avait pas pris en compte l'évolution des coûts !
Le prix des Noyaux à Renewal avait grimpé en flèche, entièrement à cause de la demande qu'elle-même avait créée en gérant ses entreprises et en les utilisant pour payer ses ouvrières dans la Colonie !
Elle avait pris un bon nombre de commandes, pas autant qu'elle l'avait espéré, mais assez pour réaliser un profit décent, sauf qu'elle avait échoué à sécuriser les Noyaux nécessaires au prix du marché en vigueur. Lorsqu'elle était retournée en acheter, le prix avait presque doublé. Non seulement elle ne gagnait rien sur les statues, mais elle perdait activement de l'argent à chaque vente !
Un désastre total et complet.
Affalée dans la défaite, la larve gisait à plat, étendue sur le sol, les pattes mollement étirées sur les côtés. Les Tenders observaient la scène avec inquiétude, craignant les conséquences de cet échec sur leur petite championne, tout en se sentant frustrés de leur propre incapacité à l'aider.
« Que faisons-nous ? » murmurèrent-ils entre eux. « A-t-elle perdu son capital de départ ? »
« Une bonne partie, » répondit l'Assistante dans un murmure étouffé de phéromones. « Je pense que la Colonie va devoir intervenir et créer des pièces pour s'assurer qu'elle ait assez en banque pour couvrir les dépôts. »
« Un échec total, » gémit la larve, qui entendait chaque mot.
« Non, pas un échec total, » lui dit doucement l'Assistante. « Tu as appris des leçons et gagné en sagesse, n'est-ce pas ? »
« J'ai trahi mes clients, » rétorqua misérablement la larve. « J'ai pris leur argent et je l'ai perdu à cause de mon incompétence. Peut-être n'étais-je pas faite pour essayer de créer de la richesse après tout… »
« La Colonie couvrira les frais, » tenta de réconforter l'Assistante, mais cela ne sembla qu'empirer les choses.
La dépense ne représentait rien pour la famille. Ils pouvaient produire des millions de ces pièces s'ils le voulaient. Ils avaient les ressources, les installations de fonderie, des forgerons qualifiés et le savoir-faire technique. Apparemment, là n'était pas la question. La larve ne se laissait pas consoler et s'agitait au contraire encore plus vigoureusement, morose et abattue sur le sol de la chambre de couvain.
Unauthorized usage: this tale is on Amazon without the author's consent. Report any sightings.
C'était stupéfiant pour les Tenders du Couvain. Ils ne connaissaient pas grand-chose aux champions, mais tous ceux qui étaient nés dans la famille jusqu'à présent avaient été infatigables, déterminés, obstinés presque jusqu'à l'excès. Bien sûr, l'Aîné avait participé à l'éducation de chacun d'entre eux à un moment ou à un autre, mais il était peu probable qu'ils puissent envoyer la larve aussi profondément dans le Donjon de sitôt.
Pourtant, plus ils discutaient entre eux, plus ils convenaient qu'un autre enseignant devait être trouvé pour cette nouvelle championne. En fait, ils n'auraient jamais dû attendre aussi longtemps. Dès que l'objet de l'intérêt de la championne avait été révélé, ils auraient dû admettre avec grâce qu'ils manquaient des compétences nécessaires et trouver quelqu'un de mieux équipé pour guider la petite.
L'Assistante et les autres réfléchirent longuement à ce manquement. Le mot serait passé aux autres Tenders pour s'assurer que cela ne se reproduise plus. Un nouveau texte devait être ajouté au Codex de l'Éducation de la Fourmilière.
Tout en surveillant la forme immobile et affaissée de la larve, ils discutèrent de toutes les options possibles et finirent par convenir qu'il n'y avait vraiment qu'un seul choix. Une éclaireuse fut envoyée en courant, filant délivrer un message dans les profondeurs, tandis que l'Assistante s'approchait de la championne, lui donnant un coup de patte dans le flanc.
« Plus de temps pour cette déprime, » gronda-t-elle à la larve. « Tu as fait des erreurs, et la famille interviendra pour s'assurer qu'aucun mal n'arrive aux personnes qui t'ont fait confiance. Maintenant, si tu veux rembourser la famille, il est temps d'arrêter de créer de nouvelles entreprises pendant un moment et d'apprendre auprès de quelqu'un qui a de l'expérience dans ce domaine. Quand ils diront que tu es prête, tu pourras recommencer à essayer de gagner de l'argent. »
Les antennes de la larve frémirent.
« Il y a quelqu'un qui peut m'apprendre ? » demanda-t-elle curieusement. « Qui voudrait apprendre à une fourmi comment gagner de l'argent ? »
~~~
« Quand vous avez dit que vous aviez une élève pour moi, ce n'est pas tout à fait ce à quoi je m'attendais, » gloussa Enid, en prenant une gorgée de thé avant de se pencher en arrière avec un soupir.
Malgré les meilleurs soins et l'attention que la Colonie pouvait lui offrir, l'ancienne maire de Renewal était, pour le dire simplement, vieille. Chaque semaine, elle découvrait une nouvelle douleur. Son dos était endolori, ses genoux la faisaient souffrir, sa peau était fine comme du papier et se marquait au moindre contact, ses cheveux s'éclaircissaient et sa vue n'était plus ce qu'elle était.
Elle avait l'impression que toute la vitalité qu'elle avait brûlée en bâtissant Renewal avait fini par lui coûter cher. Tout ce qu'elle faisait ces jours-ci, c'était prendre le thé avec la Reine et consulter la Colonie sur la logistique. C'était une existence confortable, et les fourmis s'occupaient d'elle incroyablement bien. Il y avait aussi quelques humains ici, dans les quatrièmes strates, avec qui discuter, donc elle ne s'ennuyait pas vraiment.
Mais elle manquait de stimulation mentale.
Quand la Colonie était venue lui parler de prendre une apprentie, elle avait supposé qu'un jeune homme ou une jeune femme entreprenante de Renewal avait attiré leur attention, et elle avait accepté après réflexion. Après tout, transmettre son savoir ne pouvait pas faire de mal.
Seulement, ce n'était pas un jeune homme ou une jeune femme qui était venu apprendre d'elle, mais une minuscule fourmi, haute comme trois pommes, qui gisait maintenant à plat, la tête inclinée vers le tapis.
[S'il vous plaît, enseignez-moi bien !] sa petite voix aiguë résonna dans l'esprit d'Enid.
La vieille femme rit.
[Je ferai de mon mieux,] dit-elle.