Chapitre 1 675
Sa première entreprise déficitaire fut un stand de limonade. Bien que la larve ait fait preuve d'une grande diligence dans ce qu'elle appelait son « étude de marché » — interrogeant les humains, observant les chemins les plus fréquentés de la ville et développant son produit —, elle essuya plusieurs échecs critiques.
Le principal d'entre eux fut d'avoir testé la boisson, préparée avec des citrons frais provenant de la première strate du Donjon, sur d'autres fourmis plutôt que sur le public cible : les humains. C'est ainsi qu'elle apprit que les fourmis ont une tolérance au sucre bien plus élevée que les humains.
En effet, plus elle ajoutait de sucre, plus ses testeuses en redemandaient. Persuadée de tenir un succès, elle investit de l'argent pour embaucher de la main-d'œuvre humaine afin de construire son stand et de produire une quantité colossale de sa « Limonade Approuvée par la Colonie ».
Lorsque les Gardiens du Couvain lui demandèrent pourquoi elle n'utilisait pas simplement des fourmis pour tout le travail, la larve rejeta l'idée, qualifiant cela de « triche ». Elle exigea de gagner son argent de la même manière que n'importe qui d'autre à Renewal.
Et ainsi, le grand lancement eut lieu. L'intérêt était bien réel. Tout ce qui touchait à la Colonie attirait forcément les foules à Renewal, mais après une seule gorgée, tout le monde recracha la boisson fraîche ou parvint à peine à la garder en bouche en affichant un sourire crispé.
Les affaires du deuxième jour furent… moins florissantes.
Ce n'est qu'après avoir cherché Jasper qu'elle comprit enfin quel était le problème, ce qui la laissa avec un stock immense de limonade imbuvable. Bien sûr, ses frères et sœurs auraient adoré y goûter, mais ils ne pouvaient pas payer ! Elle devait récupérer ses frais !
Diluer le mélange, baisser drastiquement le prix et relancer le produit sous le nom de « NOUVELLE Limonade Approuvée par la Colonie » fut tout juste suffisant pour écouler le reste du stock.
Pertes finales : 15 % de l'investissement initial. Pas brillant, mais cela aurait pu être pire.
La larve ne se laissa pas décourager. C'était une expérience formatrice ! Une réflexion rapide et un marketing avisé avaient permis de redresser la barre et d'éviter un désastre total. Sa prochaine entreprise serait forcément un succès.
Les Gardiens du Couvain observaient donc, inquiets, ne sachant pas comment la guider alors que la larve se lançait à corps perdu dans les préparatifs de sa nouvelle idée commerciale. Plus d'une fois, ils se demandèrent si la petite devait évoluer ou acquérir de nouvelles Compétences, ce qui l'aiderait sûrement, mais ils n'avaient aucune idée de la direction à prendre. C'était littéralement la première fourmi de l'histoire de la Colonie à se lancer dans de telles pratiques !
Voulant oublier l'amertume de son erreur initiale, la larve décida de s'éloigner de l'industrie des boissons pour prendre une direction nouvelle et audacieuse.
C'est ainsi que naquit : « Construction Colonie ».
Cette fois, elle accepta d'utiliser la main-d'œuvre des fourmis, mais insista pour que les sculpteurs soient payés au prix du marché en noyaux pour leur travail.
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Elle avait bien fait ses recherches, s'assurant de parler à ses clients potentiels avant de lancer l'affaire. Ses frères et sœurs effectuaient déjà un travail de construction considérable dans la ville. Les projets à grande échelle comme le système d'irrigation, le nouvel aqueduc et le stade de Tunnel Ball étaient tous l'œuvre des fourmis, et les gens respectaient leur travail et leur faisaient confiance.
Eh bien, désormais, grâce à « Construction Colonie », vous pouviez embaucher la Colonie pour vos propres projets privés ! Vous voulez une maison sur laquelle vous pouvez compter ? Besoin d'ajouter un deuxième étage à votre demeure ? Peut-être un bureau, des écuries, une grange, ou n'importe quoi d'autre ! Vous en avez besoin, la Colonie le construira.
Il s'avéra que cette entreprise n'était pas sans défis.
Tout d'abord, elle devait payer les matériaux, et la plupart des contrats ne payaient pas la totalité du travail à l'avance, ce qui signifiait qu'elle était dans le rouge jusqu'à ce que le travail soit terminé. Deuxièmement, il y avait déjà un bon nombre de constructeurs de confiance dans la ville, des gens avec une bonne réputation et une liste de clients solide, ce qui rendait difficile la pénétration du marché. Troisièmement, tout le monde ne voulait pas vivre dans une fourmilière.
Totalement bizarre.
Néanmoins, l'intérêt pour Construction Colonie était constant et, bien que cela prenne du temps, il semblait qu'elle finirait par atteindre l'équilibre avec une perspective de profit à long terme.
Tant qu'il n'y avait pas de flambée du coût des noyaux, bien sûr. Ne voulant pas tricher, elle se procurait les noyaux au prix du marché auprès du Bureau d'Exploration de Renewal, provenant d'équipes humaines travaillant dans le Donjon sur le territoire de la Colonie.
Pertes finales : -30 % de l'investissement initial, avec de fortes projections de profits à long terme.
Qualifiant sa deuxième entreprise de succès relatif, la larve était néanmoins confrontée à la réalité : elle était dangereusement proche de passer sous la barre des cinquante pour cent des avoirs de sa banque. Si cela arrivait, ne serait-ce qu'une seconde, les contrats seraient annulés et elle serait forcée de rembourser à tout le monde leur solde complet, plus des pénalités.
Un tel échec était inconcevable ! Le succès en affaires reposait sur la confiance ; c'était l'un des conseils que Jasper lui avait donnés, et cela semblait logique à la larve. Les gens aiment l'argent, ils ne vous le confieraient pas s'ils ne vous faisaient pas confiance.
Pour sortir de ce trou, elle aurait besoin d'une autre idée commerciale, mais d'abord, elle devait lever des fonds.
Fait intéressant, le service bancaire qu'elle avait créé s'avérait assez populaire. Chaque jour, il y avait un petit flux de nouveaux dépôts, et si elle attendait, cela finirait par s'accumuler et lui donner les fonds dont elle avait besoin.
Mais cela s'avérait difficile pour la larve. Elle ressentait un besoin brûlant en elle. Elle devait agir, elle devait conclure des marchés ! Il y avait des profits à faire, elle pouvait pratiquement les sentir. Ils l'attendaient, suppliant presque qu'une fourmi entreprenante vienne les récolter !
Incapable d'attendre plus longtemps, elle lança une campagne publicitaire agressive pour la banque.
Ciblant les fermiers des environs, elle alla de petite communauté en petite communauté, de ferme en ferme, vantant les vertus de son service bancaire et la tranquillité d'esprit qu'il pouvait apporter.
Un coup de maître !
Les fermiers, s'avéra-t-il, étaient les clients parfaits pour sa banque. Après la période des récoltes, ils étaient riches, assis sur une grande réserve de pièces qu'ils devaient soigneusement thésauriser pour le reste de l'année. Comme c'était un mois après la récolte, chaque exploitation qu'elle visitait était relativement prospère. S'ils lui confiaient cet argent, non seulement il serait en sécurité, mais ils gagneraient des intérêts, accumulant un petit surplus qui serait bien utile quand l'hiver arriverait.
Les pièces pleuvaient dans la petite caisse de la larve, si bien qu'elle dut en acquérir une deuxième, après l'avoir fait nettoyer et inspecter par les Gardiens avant d'être autorisée à la placer à côté de la première.
Débordante de nouveaux capitaux, elle chercha avec empressement sa prochaine entreprise.
Cette fois, c'était sûr, ce serait un carton !