Chapitre 1 673
Lorsque Jasper se réveilla, il n’imagina pas une seconde que cette journée aurait quoi que ce soit de particulier. Il vivait seul dans une petite maison en périphérie de la ville, assez bon marché pour qu’il puisse l’acquérir à une époque où le prix des terrains était encore bas. En tant que centre urbain pleinement opérationnel, Renewal n’existait pas depuis si longtemps, mais la vitesse de son développement était tout bonnement stupéfiante. Certains bâtiments du centre-ville étaient déjà en cours de démolition, car ils étaient devenus trop petits pour accueillir une population en plein essor.
Heureusement, sa petite boutique n’avait fait l’objet d’aucune inspection. À quelques pas de la place, près de la cathédrale et des bâtiments administratifs, le passage était assez dense et, très franchement, il aimait son petit coin. Devoir reconstruire, même aux frais de la ville, n’était pas quelque chose dont il avait envie.
Suivant sa routine matinale habituelle, Jasper se lava, se rasa et enfila des vêtements propres. Il ramassa le pantalon et la chemise qu’il avait portés la veille et les jeta dans un sac en lin. Le service de blanchisserie de Mme Worther lui avait sauvé la vie. Il n’avait ni le temps ni l’envie d’aller à la rivière pour frotter son linge, alors il était plus qu’heureux de payer pour ce privilège, puisqu’il lui suffisait de déposer son sac sur le chemin du travail.
Sa première tâche de la journée accomplie, il acheta des fruits frais au marché pour le petit-déjeuner, puis s’assura que ses fournisseurs avaient respecté leurs accords et déposé les marchandises requises à son magasin. Certaines choses provenaient de la Colonie elle-même et, comme toujours, la livraison était arrivée tôt, clairement étiquetée et bien emballée, juste devant sa porte de derrière.
La journée commençait tôt pour un commerçant et il ne voulait pas manquer l’affluence du matin, alors Jasper se prépara à ouvrir. Il rentra les différents colis, essuya toutes les surfaces, sortit les pâtisseries et les en-cas de la réserve fraîche et les remit en vitrine.
Une fois tout prêt, il ouvrit sa porte, installa son petit chevalet « Nous sommes ouverts ! » avant de retirer les volets des fenêtres.
Feel Renewed était ouvert !
Avec un sourire aux lèvres, Jasper entra et s’assura que la chaudière chauffait correctement. Il avait rempli le réservoir avant de fermer la veille, donc il devrait y avoir assez d’eau, mais parfois, le mécanisme enchanté sophistiqué chargé de la porter à ébullition ne fonctionnait pas comme il faut.
Alors qu’il bricolait dans la boutique en fredonnant, il commença lentement à réaliser qu’il n’avait pas encore eu de clients.
C’était… un peu inhabituel. Il était ouvert depuis dix minutes, ce qui n’était pas long, mais normalement, au moins cinq personnes passaient prendre leur thé et leur scone habituels sur le chemin du travail.
Aucun d’entre eux n’était venu ? Aucun ?
Perplexe, il passa la tête par la porte. Les rues étaient un peu vides et il pouvait entendre un brouhaha du côté de la place. Se passait-il quelque chose là-bas aujourd’hui ?
La curiosité piquée, il appela :
« Franklin ! Tu peux surveiller ma boutique dix minutes ? »
« Je peux, » répondit le vieux tonnelier d’à côté, « mais tu devras surveiller la mienne vingt minutes cet après-midi ! »
Il fallait toujours qu’il « gagne ». Jasper leva les yeux au ciel.
« C’est entendu. »
Il sortit et se dirigea vers la place, le son des voix devenant plus fort à mesure qu’il s’approchait. À son arrivée, il ne fut pas difficile de voir ce qui avait attiré l’attention de tout le monde. En fait, c’était impossible à manquer.
Au milieu de la place, la petite larve de la veille, du moins le supposait-il, avait installé son propre stand. Flanquée de deux énormes soldates qui dominaient comiquement la boutique en bois bien construite, la petite fourmi était assise sur l’une de ces chaises pour fourmis inhabituelles, attendant que les gens s’approchent.
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Apercevant une autre fourmi derrière le stand, Jasper dut supposer qu’il s’agissait d’une mage, sinon comment étaient-elles censées parler aux clients ?
Plus curieux encore, il ne voyait pas ce qu’elles vendaient. Il n’y avait rien sur la surface plane du stand, rien en vitrine, juste une petite fourmi attendant patiemment, faisant claquer ses mandibules, et une petite pancarte sur le devant.
Fronçant les sourcils, il s’approcha pour pouvoir lire.
Il était écrit : Banque de la Colonie : Succursale de Renewal.
Qu’est-ce que c’était que ce délire sur Pangera ?
Une grande foule s’était rassemblée, mais jusqu’à présent, personne ne semblait disposé à s’approcher réellement de la table pour parler à la larve, alors Jasper prit sur lui d’aller demander ce qui se passait.
Il devait être de retour à son café dans dix minutes, après tout.
Lorsqu’il atteignit la table, un pont mental se mit en place et il reconnut la voix mentale de la mage à qui il avait parlé la veille.
[Bonjour et bienvenue à… la Banque de la Colonie. Souhaitez-vous effectuer un dépôt ?]
[Tu as oublié le nom ?]
[C’est le cas. Je ne suis pas vraiment sûre de ce qui se passe ici.]
La petite larve fit claquer ses mandibules joyeusement, ses antennes frétillant d’excitation tandis qu’elle le fixait avec empressement.
[Elle… veut savoir si vous faites un dépôt.]
[Un… un quoi ?]
[Allez-vous lui donner de l’argent ?]
Quelques claquements de mandibules joyeux supplémentaires.
Jasper sourit, bien qu’il fût assez déconcerté.
[Pourquoi lui donnerais-je de l’argent ? Est-ce un don ?]
[Elle dit… non. Elle prendra votre argent et, moyennant des frais minimes, le stockera à l’intérieur du nid pour plus de sécurité. Vous n’aurez plus jamais à craindre que votre richesse ne vous soit dérobée.]
C’était… son instinct initial fut de dire « idiot », mais… plus il y réfléchissait… Actuellement, ses économies étaient cachées dans le mur de sa maison. Une cachette décente, certes, mais il aurait menti s’il avait dit qu’il se sentait totalement en sécurité à ce sujet…
[À combien s’élèvent ces frais ?] demanda-t-il avec méfiance.
[Un souverain de cuivre unique pour ouvrir votre compte auprès de la banque, puis des frais de gestion annuels de neuf pièces de cuivre et neuf de fer.]
[Ça ne fait pas pratiquement une pièce d’argent ?]
[Mais ce n’est pas le cas, dit-elle. L’insistance est de son fait.]
[D’accord.]
Il y réfléchit un instant avant de réaliser qu’il était plus tenté qu’il ne le devrait probablement. Si son argent était stocké à l’intérieur de la Colonie, qui pourrait jamais le voler ? Le vol était pratiquement impossible ! Les fourmis n’allaient pas le prendre, elles n’utilisaient littéralement même pas d’argent.
[Elle dit… que vous recevrez également un paiement mensuel basé sur le montant que vous avez stocké à la banque. Un… pourcentage de vos économies vous sera reversé.]
Il serait payé ?
[Combien ?]
[Deux pour cent.]
Il serait donc payé, mais pas beaucoup.
[Attends,] dit-il, [ce paiement est-il calculé sur ce que je vous donne, ou sur ce qui s’y trouve à la fin du mois ?]
[À la fin du mois.]
[Donc cela signifie que le paiement du deuxième mois inclura le paiement du premier mois ?]
La petite fourmi frotta ses antennes l’une contre l’autre.
[Seulement si vous laissez cet argent à la banque, dit-elle.]
Mais cela signifiait qu’il recevrait de l’argent supplémentaire basé sur l’argent supplémentaire qu’il avait reçu… Cela pourrait même s’additionner jusqu’à couvrir les frais annuels, ce qui signifiait que son argent serait parfaitement en sécurité, toute l’année, et que cela ne lui coûterait rien.
Maintenant, il était vraiment tenté. Il devait y avoir un piège.
[Comment puis-je récupérer mon argent si je le souhaite ?] demanda-t-il, les yeux plissés.
La petite fourmi se baissa et saisit un gros livre relié en cuir avec ses mandibules, le posa sur le comptoir et l’ouvrit à la première page.
[Elle tiendra un registre de tout l’argent stocké à la banque juste ici, et n’importe qui peut venir à ce stand et retirer ses pièces quand il le souhaite.]
[Et si je veux toutes mes pièces d’un coup ?]
[Elles ne seront pas stockées loin. Il faudra environ une heure pour tout récupérer s’il n’y en a pas assez au stand pour couvrir votre demande.]
Jasper y réfléchit un instant de plus, puis fit demi-tour et se mit à courir vers sa maison. Les gens l’interpellaient au passage, demandant ce qui se passait, mais il les ignora. Derrière quel mur avait-il encore caché ce maudit argent ?!